二人一合計，俗話說“救急不救窮”，咱都是五尺多高的漢子，也不能總指望著人家夏芹接濟，必須得先謀個安身立命的工作才是。
不過按照當時的情形，“文化大革命”尚未結束，工農兵們基本上是一個蘿卜一個坑，沒有正式工作可找，這倆人在“緬共人民軍”裡混得年頭多了，向來不知道法製紀律為何物，滿身遊擊習氣，不甘心到北大荒去開大田，萬般無奈之餘隻得又跑回“黑屋”混日子。
遠郊的“黑屋”曆來是社會底層閒散人員的聚居之處，又是當地“黑市”的代名詞，被公安局和革委會清理過無數次，直至今日也沒能徹底鏟除，司馬灰當年曾在此橫行一時，現在仍有許多熟人。人際關係絕對是闖蕩社會的首要資本，人頭熟便有路子，才有機會找到活兒乾，畢竟人活著就必須吃飯，生存是一切社會行為的前提，吃不上飯什麼計劃都是扯淡。
當時“黑屋”一帶仍以吃鐵路為主，湖南省每個星期都有一趟運生豬的專列，火車直接開到廣州，再把生豬卸下來裝進貨車送去香港，往返一共六天的時間，車廂裡需要有人負責清掃和喂食，這種活兒又苦又累，還非常肮臟，如果生豬出現死傷逃跑的情況，還得承擔相應責任，鐵道上一向隻雇臨時工來做，但是給的報酬相當可觀，跑一趟二十元錢，黑屋地區有許多閒散人員搶著來乾。
司馬灰和羅大舌頭兩個通過熟人給鐵道上管事的送了一整條“特供甲級香煙”，才爭取到了這份工作。可頭一次上火車出工就傻眼了，戴上兩層口罩都擋不住悶罐車裡刺鼻的氣味，聞了這股味道一整天也吃不下飯，而且拎著泔水桶進到車廂裡喂豬時，更是比在緬甸被政府軍包圍了還要恐怖，那些生豬一看到吃食，立刻呼嚕著猛撲上來，無論怎麼喝打也阻攔不住，要不是司馬灰腿腳利索，就得被大群生豬當場拱翻在地活活踩死。
這天二人好不容易喂完了豬，累得精疲力竭，爬到火車頂子上抽煙透氣。羅大舌頭突然問司馬灰：“你還記不記得馬小禿？”
司馬灰說：“當然記得，有時候我做夢還夢見他坐在火車頂上的樣子，這馬小禿爹媽就他一個兒子，上邊六個姐姐，家裡拿他當眼珠子似的供著，從小就什麼活兒都不讓乾，上下學都是他幾個姐姐輪流去接送。當年大串聯的時候，聽說毛主席要去井岡山視察，全國幾百萬紅衛兵立刻瘋了似的全往那兒奔，火車上擠得是人摞人，下腳的地方都找不著。當時馬小禿也想去，他爹一聽是去見毛主席呀，這事太光榮了，老馬家祖墳都冒青煙了，就答應讓他跟咱們一塊走，臨行時千叮嚀萬囑咐，還給帶了整整一書包雞蛋。車廂裡實在擠不開咱們就隻好趴到車頂上，可馬小禿從來沒出過門，更沒坐過火車，不知道火車還得鑽山洞。一進隧道立刻四下裡全黑，他給嚇蒙了，忘記了火車還在高速運行，站起來想跑，結果一腦袋撞到隧道上，死得可真是太慘了。咱們下車之後，打著手電筒回隧道裡找他的屍體，那滿地腦漿子的情形我就是到死也不會忘。”
羅大舌頭也歎道：“到後來大夥兒才知道，毛主席到井岡山視察的消息是個謠言，馬小禿死得可真他媽不值，這小子當年跟我關係挺不錯，我們倆經常在一塊兒玩，我特照顧他。”
司馬灰奇道：“你是不是把做夢的事給當真了？我怎麼記得你當年在學校淨欺負這孩子了，人家馬小禿帶上火車那一書包雞蛋還沒等到開車，就先被你消滅了一多半。你究竟是跟馬小禿關係不錯，還是跟他們家雞蛋關係不錯？”
羅大舌頭急道：“我x，你要這麼說可就太肏蛋了，現在我這不是坐在火車頂上，突然緬懷起了當年的同學，心裡覺得難受嗎？咱們挨這苦受這累也不算什麼，就是乾完了活兒隻能在車頂待著實在不是滋味，再說忙個沒黑沒白，掙點血汗錢剛夠填飽肚子，這得熬到猴年馬月才有出頭的時日？”
司馬灰點頭說：“這種跟著火車替殖民地同胞喂豬的差事，我也不想再乾了，這份兒罪簡直不是人受的，我打算去北京打聽勝天遠的下落，順便弄筆錢，解決眼下的生存問題。”
羅大舌頭一聽這話，立刻又來神了：“北京有什麼撈錢的地方？”
司馬灰說：“當年趙老憋換給咱們的火龍駒皮襖，可是個稀罕物件兒，去緬甸這些年，一直存在夏芹家裡，北京地方大，容易找到收貨的下家。”
二人說動就動，跟完了這趟車回了長沙，就立刻前往北京，通過以前的關係，一麵打聽勝天遠的下落，一麵尋些打小鼓的買主。
當時“文化大革命”雖然還未結束，但北京曆來是個“多重世界”，上下人等各有各的活法，總有些趁著除“四舊”淘換珍玩寶器的買主，這些人非常了解什麼是社會，一個個心知肚明哪朝哪代沒有動蕩時節？要都是清平盛世，古董便不會流落到窮街陋巷裡跟白菜一個價錢了。這場政治運動早晚得有結束的一天，到時候那些老掉牙的東西就會立刻翻著跟頭往上漲，千倍百倍的暴利唾手可得。
舊時稱沿街收購舊貨者為“打小鼓的”，常挎個大布褡子，手敲一麵巴掌大的扁形小圓鼓走街串巷，收購範圍很廣，上到金玉古董、首飾字畫，下到雞零狗碎、破銅爛鐵，沒有他們不收的，在老北京的五行八作裡向來占著一路，所以這些收貨者至今仍以舊時稱謂自居，隻不過在“文革”中行事非常低調，從不敢輕易拋頭露麵，若非熟悉門路的人，想找他們也不容易。
可司馬灰身份不同，京城裡收貨的誰不知道他是“舊姓張家”之後，家底子不比尋常。因為好東西大多都講個傳承來曆，畢竟這玩意兒不是從天上掉下來的，地裡更是長不出來。要說某人家祖上三代都是在火車站扛大包的苦力，他突然拿出件價值連城的古董來賣，那不用看就知道肯定是假貨。可深宅大院裡的人家就不一樣了，雖然產業敗了，但保不齊還能從哪個犄角旮旯裡翻出點好東西，拿到市上就不得了。
果真有幾位打小鼓的買主，在得到消息之後，請司馬灰到燈市口附近一處民宅裡看貨，其中有一位姓劉的老師傅，本名叫劉淮水，相識的都叫他“劉壞水”，又因眼光犀利鬼道，所以還有個綽號喚作“鬼鼓劉”。這劉壞水祖上六代打鼓出身，這還僅是有根有據能查出來的，甚至還有人說老劉家自從宋代起就開始掌管“長生庫”了，在打鼓行中資曆最深。
“鬼鼓劉”戴著副老花鏡，穿著樸素簡陋，套袖布鞋和半舊的人造革手提包，既不顯山也不露水，要是不知情的人見了，多半會認為這老頭兒大概是哪個國營單位的會計，此人一貫跟舊姓張家相熟，其餘買主都是他給牽的線，一看司馬灰和羅大海來了，立刻按舊時規矩過來請安，還口稱“八老爺”。
司馬灰知道這都是些場麵上的客套話，如今這年頭兒誰拿誰當爺呀！可還是謙辭道：“劉師傅，咱可不帶這樣的，您這是折我的壽啊！”
劉壞水賠笑說：“從我爺爺那輩兒起就給老張家做查櫃，何況我年歲大輩分低，見了您不稱八老爺稱呼什麼？長幼之序可不敢亂。不知道八老爺這趟回京，又從戶裡倒騰出什麼好玩意兒，趕緊亮出來讓咱們開開眼吧。”
司馬灰為了多蒙點錢，早跟羅大舌頭把詞兒編好了，此刻聽劉壞水一問，就為難地說：“我們家祖上那點產業早沒了，現在連處能遮風擋雨的房子都沒剩下，哪還有什麼戶裡傳下來的東西，不過這位羅寨主他們家裡倒是有件壓箱底的玩意兒，就請老幾位給長長眼。”
劉壞水戴上老花鏡，斜眼打量了一下羅大舌頭。他閱的人多，一看羅大海身上的衣著和氣質，就知道這渾小子肯定挺橫，可能是個乾部子弟，卻不像什麼名門之後，現在的乾部大多是工農出身，能有什麼戶裡傳下來的行貨？但也有可能是“破四舊”抄家時搶來的物件，便試探著問道：“不知這位羅寨主，是混哪個山頭的？”
羅大海一擺手：“什麼寨主團頭的，多少年前就沒人提了，您稱呼我羅大舌頭就成。”隨即從褲兜裡摸出一顆珠子，拿提前編排好的話說：“彆看我爹是扛槍起義鬨革命的泥腿子，祖上八代沒吃過飽飯，說起古董玩器來，可跟您這專門倒騰古玩的比不了，您要是開飛機的飛行員，那我們家頂多就是個放風箏的。但我老羅家祖上代代善男信女，積了八輩子陰德，哪能沒留下一兩件壓箱底鎮宅的寶貝呢？如今傳到我這兒，還真有這麼一樣拿得出手的東西，原本我是打算傳給後世子孫的，但誰讓咱們有緣呢，您要瞧著好您就給出個價，咱隻當是交個朋友，我情願忍痛割愛了。”
劉壞水問道：“你這顆珠子還有傳承？”
羅大海說：“當然有，這珠子可是來曆不凡啊！真要講起來也夠催人淚下的，當年我爹我媽年輕時還沒參加革命，都是在鄉下種地的農民，麵朝黃土背朝天，一輩子沒彆的追求，就是積德行善做好事。有一回看外鄉來了一個要飯的老太太，懷裡抱著一花枕頭，我爹媽一看，這老太太在世上沒有半個親人，無依無靠的真可憐，就動了惻隱之心將她收留下來，當成自己的親娘一樣伺候孝敬。可這老太太始終不說自己是從哪兒來的，她身邊彆無一物，隻有個枕頭形影不離。後來小鬼子打進了中原，我爹就扔下鋤頭參加了八路，解放後進了城還拿這老太太當親娘對待。老太太臨終之前，對我爹媽兩口子說，你們收留我這孤老婆子這麼多年，此生無以為報，就把這個枕頭裡的東西留給你們，好好收著可千萬彆丟了。說完就與世長辭了。”
羅大海咽了口唾沫接著說：“我爹媽就納悶兒了，修合無人見，存心有天知，我們老羅家是積善的人家，做好事從來不求回報，怎麼老太太非要留給我們一個枕頭呢？等發送完了老太太，到了晚上兩口子回家把枕頭拆開，一看這繡花枕頭裡麵除了蕎麥皮，就隻有滴溜滾圓的一顆珠子，一拿出來頓時滿室放光，才知是件寶貝，但誰也說不清它的來曆。直到後來有機會，把珠子拿到故宮博物院，請專家一鑒定，總算是搞清楚了來龍去脈。想當初八國聯軍打進了北京，慈禧太後出逃熱河，派使臣前去跟洋人議和的時候，洋人們不肯輕易承認那使臣能代表老佛爺。八國聯軍裡頭有個曾經見過慈禧太後的將領，他還記得慈禧頭上戴有珍珠鳳冠，珠冠上有二十四顆夜光明珠，顆顆渾圓，都是一般大小，號稱‘二十四橋明月’。他們就向清廷提出要求，讓前來議和的使臣攜帶一顆明珠作為信物。”
劉壞水玩味地看著羅大海，嘴角掛著淺笑，羅大海也不在意，接著唾沫橫飛：“慈禧太後不敢怠慢，立刻從鳳冠上拆下一顆明珠，命一個貼身的宮女拿了，派禦前侍衛火速送往京城，結果這小宮女半路逃脫躲入民間，就此下落不明了。慈禧太後對此事大為惱怒，命人到處搜捕，結果始終沒能再找到那顆珠子，從此二十四橋明月就缺了其一。”
劉壞水身後一人有點兒不耐煩，剛要出言打斷，羅大海擺手示意你聽我說完：“直至民國年間，大軍閥孫殿英盜掘東陵，也隻從慈禧妖後的金絲楠木棺材裡掏出了二十三顆明珠。經過很多專家的鑒定考證，我爹媽當年收留的老太太，極有可能就是那個攜珠潛逃的小宮女。可惜我父母沒見過世麵，保存環境不當，竟然逐漸使珠子變得晦暗無光了，實在沒臉再獻給祖國了，這才最終傳到我手裡。雖說人怕老、珠怕黃，但至少它的曆史價值在那兒擺著呢，慈禧老妖婦戴過的二十四橋明月呀！您要是真有心要，我就豁出去割回心頭肉，勻給你們了……”
眾人聽罷接連搖頭，對羅大舌頭手裡的珠子更是連看都不看。劉壞水不太滿意地對司馬灰說：“八老爺，您跟我們逗笑話呢？這二十四橋明月的段子，可打解放前就被人說廢了，但至今誰也沒親眼看見過有那顆珠子，就算它果真存世，也不該是這麼個傳承。”
司馬灰本意就是想讓羅大海試試水深水淺，看情形今天來的這幾位確實都是行家，自己要是胡說八道非栽跟頭不可，就從包裡拽出那件皮襖，擺到桌上給眾人觀看：“我這兒還有件東西，不過這玩意兒路數偏了些，也不知道老幾位識不識貨。”
“鬼鼓劉”一聽司馬灰身邊還有東西，便又來了興致，笑道：“路數偏了才好，咱這打小鼓的又喚作‘百納倉’，天底下沒有不收的東西，您先讓我仔細瞧瞧……”
劉壞水等人看到是件老皮襖，都覺得奇怪，收皮襖一般得去找當鋪才對，況且這件皮襖做工也不怎麼講究，絕不會是大戶人家的東西，不過他們越看越是驚異。劉壞水捧在手裡翻來覆去地看了十多遍，才對司馬灰說：“八老爺，這件東西可真不得了，您打算要多少錢？”
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