羅大舌頭到地槽中取水時，看到自己手背上的血管筋絡全部向外凸起，而且內部呈現出一種不祥的瘀青，顯得皮膚格外蒼白。他知道其中厲害，忙把手伸到電石燈下，讓司馬灰等人看看這是怎麼回事。
西國以珠為貴，或許古樓蘭先王的陪葬品中陳列著許多夜光寶珠，能夠照如明月，但在陰晦潮濕的環境中曆時兩千餘年，如今也早都變成漆黑的炭狀物了，因此這地槽處在絕對黑暗之中，內部沒有任何光線存在。
探險隊置身其中就如跌進了無邊的濃墨，麵對麵站著都看不見對方的五官輪廓，要不是羅大舌頭將燈光照在自己手上，也不會發現身體產生了異變。此刻眾人湊在電石燈下，才察覺到並非是他一個人的身上存在這種反常跡象，其餘幾人的情況也完全相同，似乎有種黑暗物質在不知不覺中侵入了人體內部。
勝香鄰感到十分詫異：“為什麼會出現這種情況？”
羅大舌頭說：“我雖然不懂科學，但多少還具備一些古老的常識，咱這回可真完了！1973年緬甸萊朗鬨傳染病，好像叫什麼黑鼠疫，死亡率接近百分之九十九點八，整村整寨地死人，我親眼瞧見過那些人臨死前的樣子，就跟咱們現在的症狀是一模一樣，從發病到死亡用不了一天，什麼時候口吐白沫、鼻流黑血就要一命嗚呼了。”
通信班長劉江河驚道：“咱們大概是被地穀中的沙鼠傳染了，那些土賊都是這麼死的！”
司馬灰起疑道：“羅寨主，請你用你那些古老的常識分析一下，既然咱們感染了鼠類傳播的高死亡率疫情，又都到晚期了，可為什麼沒有出現冷熱發抖的普遍症狀？”
羅大舌頭解釋不出個所以然，隻好說：“這世界上最好的死法，就是事先沒有經過考慮的死亡，也就是死得越突然越好。如今大夥兒死到臨頭了，你還非逼著我深入考慮這種問題，簡直太他媽不講革命人道主義精神了。”
勝香鄰聽出司馬灰言外之意，就問：“你是不是察覺到了什麼？”
司馬灰說：“古樓蘭先主安歸摩拿的棺槨設置在地槽底部的台地上，沒有夯土牆和地宮，上下左右無遮無攔，這在葬法中稱為‘絕地通天’。咱們穿過地穀之後，沿著峭壁間的皺褶斷裂帶就可以一直下到‘黑門’內部。我看這尊羊首蛇身的船形棺槨附近枯骨累累，可能都是些殉葬者，也可能是抬棺獻寶的奴隸，下來之後就再沒回去，這些人不逃不散枯坐在原地等死，顯得很不合情理，除非地槽中有什麼無影無形的東西將活人束縛於此。而憋寶古書中的插圖，也借著利用腐屍取玉髓的掘藏方術來暗示不能下到地槽深處。”
勝香鄰問司馬灰：“山窗上探出峭壁的平台狹窄陡峭，縱有猛禽飛下攫取腐屍，受到驚嚇後也未必能將屍體拋在山窗附近，何況那夥法國人及趙老憋並沒有進入地槽，但他們還是死在了外邊，這件怪事又怎麼解釋？”
司馬灰說：“圖中涉及的內容隻是一個隱喻，法國人完全可以重金雇用一些不知死活的土賊下來摸寶，畢竟這世上就是人命最不值錢。可地穀中從來沒有一個人活著出去，即使停留在山窗以外安全區域的人也全都莫名其妙地倒斃在了路上，這個現象足以說明‘黑門’裡存在某種謎咒，這裡隻能進而不能出，任何違反這一規律的人都會暴亡。”
劉江河很難理解司馬灰的話：“要是這地穀中存在樓蘭古屍留下的詛咒，使外來者在踏入地穀的一瞬間就注定有來無回，咱們還不裡外都是個死？與感染上‘黑鼠病’身亡又有什麼區彆？現在說這件事還有意義嗎？”
司馬灰說：“當然有區彆，‘黑鼠病’是滅絕性的疫情，感染傳播迅速，死亡率奇高，要是真得上誰也救不了，但我認為咱們並不是被病菌感染了。古樓蘭人肯定是發現了‘黑門’中存在著神秘的非正常死亡現象，才會將先王棺槨安放在地槽內部，這招兒確實夠絕的，比任何防盜措施都要陰狠，而且極具效率。不過古人有言，‘大道五十，天衍四十九’，這世界上的萬事萬物，都會留有一線生機，隻要掌握死亡的特征和規律，一定能找到破解謎咒的辦法，但願為時不晚。”
勝香鄰也是心思轉得極快：“死亡的規律和特征都很明顯，那些土賊是在返回的路上突然死亡，沒有任何外傷，屍骸間也沒有中毒或病變的跡象，這些情況不足以說明任何事，或許要與黑門中特殊的地理形勢結合分析……”
這句話尚未說完，忽聽黑暗裡一陣響動，燈影晃動中，有個人走了過來。
司馬灰立刻警覺地端起了撞針步槍，勝香鄰按住他的手臂道：“彆開槍，好像是鑽探分隊的人。”
此時來人已進入了電石燈的照明範圍，是個四十歲不到的中年男子，戴著黑框近視眼鏡，顯得文質彬彬，又有幾分長期營養不良造成的菜色，看衣服和背包都屬克拉瑪依鑽探分隊。
司馬灰看明來人，心中更是警惕：克鑽六隊全在地穀中被氣態衰變物質燒死了，要不是我們腿底下利索逃出性命，也險些被流沙活埋在那裡，這一定是有敵人在暗中加害，妄圖破壞針對羅布泊望遠鏡的探測行動，此人來得古怪，不可不防。這要是在緬甸叢林，他早就毫不猶豫地開槍了，可現在沒有真憑實據，還不能輕易就下死手，否則在宋地球那兒也交代不了。
那個鑽探分隊的知識分子像是個技術人員模樣，他看司馬灰等人頭戴“pitet”，手中端著老式撞針步槍，裝束非常特彆，不免有些驚奇，一時怔住了，不知該如何是好。
勝香鄰也保持著足夠的警惕。她見那人神色詫異，就說明了自己的身份，又問：“你是不是克拉瑪依鑽探分隊的人？又怎麼會到了這裡？”
那人聞言顯得有些激動，止不住涕淚齊下，他問明這隊人以司馬灰為首，立刻上前緊緊握住司馬灰的手：“司馬首長，我可把你們給盼來了……”
羅大舌頭憤憤不平地道：“司馬灰這小子滿肚子壞水，他什麼時候成首長了？”
司馬灰抱著步槍，寸步不離宋地球左右。他握了握那人的手說道：“你也彆忙著套近乎，克鑽六隊死得不明不白，我們也受到過襲擊，說不定這地穀中潛伏著敵特，本首長眼裡不揉沙子，得先確認你的身份才行。”
那人連聲稱是：“司馬首長，您真不愧是老乾部、老領導，就是有經驗、有水平，如果我們在工作中沒有了您的正確指導，實在不知道要犯多少錯誤……”
這人自稱姓田，名叫田森，“文革”開始前就在克拉瑪依地區工作，但並不屬於鑽探分隊，而是物探大隊的工程師，一輩子活得小心謹慎，工作起來兢兢業業，“文革”後又當上了思想鬥爭小組的組長。他聽說組織上要抽調一批精乾力量探測羅布荒漠下的礦藏資源，雖知條件艱苦卻唯恐成為落後典型遭到批判，就寫血書表示決心，被編入克鑽六隊來到羅布荒漠。
當時熱風酷烈，鑽探分隊為了躲避惡劣氣候被迫躲入沙穀深處，卻不幸遇到蒸氣般的光霧，好多人都被燒死在了地穀中，田森恰好回頭去找失落的背包才幸免於難，但他孤立無援，隻得到地穀裡尋找水源。
這時田森發現自己的身體出現了異常，就如同被某種病菌感染了。他又看到沿途倒斃的無數屍骨，便想起以前探礦時也曾見過類似的狀況，很可能是地壓紊亂導致的擴張綜合征，人體對此並無明顯覺察，可一旦返回距離地表三千米以上的區域，全身血液就會立刻像滾水一樣沸騰起來。
這是五十年代初期才被科學家發現的一種地壓綜合征，目前還沒有什麼特彆有效的治療方法。他在得知此事後不敢重新返回高處，就下到了地槽深處有水源的區域。他告訴司馬灰等人，千萬不要試圖返回山窗隧道，腦內血管的破裂會迅速致人死亡。
司馬灰聽完工程師田森的講述，才知道死在山穀中的土賊都因地壓紊亂而死。這番話本身沒有什麼值得懷疑的地方，但田森出現的時間卻很值得推敲，為什麼早不出來晚不出來，偏等到眾人揣測出了一些頭緒，馬上就要有結果的時候，這個人才匆匆出現？這說明田森很可能就是潛伏在鑽探分隊中的敵特。他將克鑽六隊置於死地之後，始終躲在暗處窺視其餘人員的行動，又想用流沙將眾人活埋而未得手，此時出來說明地壓致死的真實原因隻不過是想取得信任，然後再將探險隊引入死亡的深淵，輕信其所言就將墜入萬劫不複的境地，這正是“綠色墳墓”慣用的手段。
司馬灰腦中閃過“綠色墳墓”這個名字，頓覺脊背冷颼颼的一陣惡寒。但他剛才跟田森握過了手，此時距離又近，感覺對方應該是個活人，並沒有“綠色墳墓”那種幽靈般的恐怖氣息，也不能僅僅因為時間上的巧合就將其視為敵特。
工程師田森彙報完畢，又拿出自己的工作證請司馬灰查看：“同誌們現在總該信任我了吧？”
司馬灰看也不去看那證件一眼，隻是緊緊盯著田森的臉。他向來擅於識人，總覺得此人身上有種難以形容的詭異，總之就是跟正常人不太一樣，但一時還看不出什麼破綻，就說：“你彆拿我當首長，我有何德何能？無非是比其餘幾位同誌多吃了幾年鹹鹽而已。我暫時沒有問題了，可這位羅大舌頭以前是公安機關的老偵查員，長期從事反特工作，他還有幾個問題要問你，希望你能明確回答。”
羅大舌頭一看該輪到自己出馬了，便對田森說：“那組織上就先了解一下你的曆史問題，然後再談現行問題。你以前在政治上有沒有犯過錯誤？經濟上有沒有多吃多占現象？生活上有沒有同農村來的老婆離過婚？”
勝香鄰覺得司馬灰和羅大舌頭有些過分了，這些情況無從核實，問不問有什麼區彆？宋教授要是知道了，還不得被他們氣死？
田森卻毫無怨言，他好像也很熟悉這種問話方式，當即根據情況如實回答。
羅大舌頭見田森應對如流，也就不再追問什麼現行問題了：“我得問點專業問題，要是冒充的肯定會露出馬腳，你們物探大隊探的都是什麼物？”
田森麵露難色：“這個……怎麼說呢，你問的方式不對，物探並不是探什麼物，就如同化探分隊的化學探礦法，物探則是利用物理探礦法，來尋找地下蘊藏的礦脈，一般分為磁法和電法。”
這時，通信班長劉江河也勸司馬灰，工程師田森身上也有地壓綜合征的跡象出現，他跟咱們同樣麵臨死亡威脅，要真是特務就不會趕來送死了，沒什麼可懷疑的地方。
司馬灰點頭說：“我確實核實不了這位工程師的身份，也問不出任何破綻。”
田森被司馬灰盯得太緊，心裡都有些發毛了，忽聽對方如此說才終於鬆了一口氣，擠出些笑來說：“隻要組織上相信我就好……”
誰知司馬灰又說：“你的回答雖然滴水不漏，但我知道你必須親眼看著我們立刻死掉才能安心。”
田森顯得頗為不平，扶著眼鏡抬起頭來說：“司馬首長，你可以繼續調查，但在沒有證據之前千萬不要輕易做出結論，沒有任何事比蒙冤受屈更使人痛苦！”
司馬灰的臉上突然布滿了殺機，冷哼了一聲罵道：“冤你娘了個蛋，我隻問你最後一個問題，你為什麼從來都不眨眼？我這輩子隻遇到過兩個始終不眨眼的人，一個是你，另一個是‘綠色墳墓’！”
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