眾人在水麵上找到一塊凸起的岩石，就按照宋地球死前的交代，用火油將屍體焚化。那塊岩石峭立水中，火勢一起旁邊就站不住人，他們隻好搭乘船棺離開。
四人回望那團熊熊燃燒的烈焰逐漸消失在了身後的黑暗中，不禁心如刀割，空落落地悵然若失。通信班長劉江河與測繪員勝香鄰都悄然落下淚來，羅大舌頭則唉聲歎氣：“完了，老頭子也沒了。”
司馬灰在緬甸山區作戰多年，早已見慣了生死，但他和其餘三人背景相似，身邊都沒什麼親人，宋地球對他們來說，既是師長、領導，也像家中的父輩。今天先是得知阿脆和玉飛燕在境外遇難，現在又眼睜睜看著宋地球死在麵前，這接二連三的沉重打擊讓他感到難以承受，各種混亂的念頭在腦中紛至遝來，身心都已疲憊到了極限，竟自伏在棺材板上沉睡了過去。
恍恍惚惚中，司馬灰仿佛又回到了悶熱漆黑的緬甸叢林，夏鐵東和karaeik等人都還活著，不知為什麼，宋地球和玉飛燕、穆營長也在隊伍中。戰鬥間隙的時候，眾人都圍攏在一起休息，誰都沒有開口說話，四周鴉雀無聲。司馬灰卻覺得心中格外安穩，盼望這一刻過得越長久越好，又隱隱擔心隆隆炮聲一起，部隊就要上陣地了。一場惡戰下來，也不知這些人還能剩下幾個。
這時夏鐵東等人忽然起身，匆匆忙忙地整隊出發。司馬灰心知是有緊急任務，也想跟著隊伍行動，可人挨著人都站滿了，硬是沒他的地方。司馬灰心中起急，拽住karaeik說：“你個小賊禿毛都沒長全，跟著去搗什麼亂，快給老子騰個地方。”夏鐵東卻按住司馬灰的手臂：“這次你不能去。”
當年夏鐵東從北京回到湖南，曾在軍區的子弟學校宣傳當前形勢，召集眾人參加大串聯。司馬灰和羅大舌頭騎在牆頭聽了半天，甚服其雄才大略，甘願追隨在後，所以後來才肯同來緬北參加緬共人民軍，想不到此時卻被他攔下。司馬灰不禁怒道：“這些年出生入死，我幾時落於人後？你為什麼不讓我去？”夏鐵東黯然道：“因為我們這次要去的地方太遠，你去了就不能再回來了。”
司馬灰沒聽明白，正想追問究竟，隊伍卻已開拔。他想伸手拽住夏鐵東，卻又使不出一點兒力氣，隻覺周圍的環境更加悶熱壓抑，幾乎透不過氣來。看著一個個熟悉的麵孔漸行漸遠，心中失落絕望之情更是難以自抑，熱淚止不住奪眶而出。
此時隊伍末尾有個女子回身站住，緊緊握住了司馬灰的手。抬頭一看好像是玉飛燕。他有些莫名其妙：“打頭的，你們山林隊老少團不都是盜墓的晦子嗎？怎麼也入夥參加世界革命了？你們究竟要去什麼地方？”玉飛燕忽然流下兩行淚來，低聲對司馬灰說：“你現在的處境很危險，‘綠色墳墓’……就躲在你的身邊！”
司馬灰聽到“綠色墳墓”四個字頓時驚覺，忽地坐起身來，發覺船棺仍順著水流漂浮，地幔上升的熱流已形成了蒸氣般的濃霧，才知是場噩夢，而正握住自己手的女子也不是玉飛燕，而是勝香鄰。
勝香鄰見司馬灰睡得昏昏沉沉，口中所言都是胡話，哭得像個孩子。她擔心起來，就上前握住司馬灰的手將其喚醒：“你發的什麼噩夢，怎會哭成這樣？”
司馬灰像是被魘住了，半晌都沒回過魂來。他將夢中所見對眾人簡略說了一遍，又自顧自道：“這是個什麼夢？怎麼如此真切？是不是那些已經死去的同伴給咱們留下最後的警告？‘綠色墳墓’就在這口棺材中？”
勝香鄰安慰他說：“夢境大多為心念感應所生，你這是傷心過度，精神又始終處於高度緊張狀態，才會發了噩夢。何況咱們漂流在地下暗河中，這船棺裡總共才有多大的空間，怎麼能躲得住人？”
司馬灰卻不這麼認為，他曾聽宋地球闡述過噩夢的由來：人在睡覺時有兩種狀態，一是快速動眼睡眠時相，二是非快速動眼睡眠時相。前者是由於過度的疲憊和壓力造成的，雙眼在閉合狀態中，眼球仍會出現每秒60至70次的快速運動，同時伴有呼吸、脈搏、血壓的波動，夢境大多由此產生，此刻腦中各種雜亂的訊號交織在一起，通過潛意識產生自我暗示。比如有些藝術家在夢中突然獲得靈感啟發，又有些偵查員能在睡夢中想到案件的重要線索，這都是深層思維偶然產生的映射。隻不過大多數夢相並不直觀，使人難解其意，所以古時那些解夢或征兆感應之說，也都有其形成的基本原理，未必皆屬虛妄言論。
司馬灰對這些事沒有什麼深入研究，他隻是相信這場噩夢就是一個警告：“綠色墳墓”現在就潛伏在棺材裡。
羅大舌頭也知道“綠色墳墓”陰毒狡詐，不敢稍有懈怠，用步槍把棺材內的死角挨個兒戳了一遍，又告訴勝香鄰和劉江河：“你們是有所不知，那‘綠色墳墓’的首腦就跟幽靈似的，當初在英國蚊式運輸機艙內，空間可比現在這口破棺材封閉得多了，它可就躲在我們眼皮子底下，還不是沒人能把它揪出來。”
通信班長劉江河提醒羅大舌頭說：“特務會不會躲在水裡？”
羅大舌頭道：“有理，狗特務嘛，還能不會兩下子狗刨兒？”
二人當即用礦燈照向水麵，但見暗流洶湧，有無數翻著白肚皮的死魚浮在水麵上，不覺嚇了一跳：“地熱太高了，遊到這段暗河裡的魚群也挨不住高溫，出現了大量死亡的情況，看來這水底是不會有人了。”又擔心棺船駛向暗河深處地熱將會變得更高，這棺木雖然緊密堅固，但搭乘在裡邊的人卻相當於上了蒸鍋，非給活活蒸熟了不可。
勝香鄰見狀對司馬灰說：“要是‘綠色墳墓’躲在這棺材中，它隻需鑿開棺板，咱們落在暗河裡也就沒命了，可這一路上並沒出現任何動靜，或許是你太多心了，現在地幔中的熱流上升幅度太快，應該先設法應付這個危機。”
司馬灰說：“我估計現在潛伏在咱們身邊的應該不是‘首腦’，而是那個特務田森，當時我沒能仔細檢查那具沒有人皮的屍體，既然無法確定身份，就不能從主觀上排除任何意外因素。如今這名敵特分子接連失手，早已成了驚弓之鳥，絕不敢再次貿然行動，因為這棺木質地堅厚，如果不能一舉鑿穿棺底，聲音就會暴露他藏身的位置，他一定是在等待更合適的機會。”
勝香鄰說：“你分析得不錯，隻是全憑直覺未免有些草率，也太不符合邏輯，除非那特務真是個幽靈，否則咱們怎麼看不見他？”
司馬灰說：“‘綠色墳墓’首腦可能是個幽靈，但田森卻是活生生的人，他也不會使什麼‘隱身滅形’的妖法。他要真有那兩下子，恐怕咱們也活不到現在了。我看對方隻不過是以一種誰都想不到的方法，悄悄躲在了棺材內部。”
羅大舌頭也開始認為是司馬灰疑神疑鬼了，明明一切正常，非要安排個假想敵在身邊，典型的冷戰思維，還嫌大夥兒精神狀態不夠緊張是怎麼著？他對司馬灰說：“既然是種誰都想不到的法子，那就得把思路拓展到另一個世界才能理解，咱可沒那腦子。”
司馬灰將礦燈壓了下來，在身邊仔細照視：“我看比起直覺來，還是更應該相信自己的眼睛，你們有沒有發現這裡多了些什麼東西？”
司馬灰最終將礦燈照在一個極不起眼的角落中，勝香鄰等人順著光束向棺底看去，就覺周圍悶熱窒息的空氣裡頓時透出一股寒意：“這是克鑽六隊的背包，誰將它帶過來的？”
司馬灰這組人攜帶的背包都是荒漠地質包，使用土黃色的帆布製成，到現在為止，他們四人身邊還剩下三個背包和一部電台，而鑽探分隊使用的屬於探勘作業背包，雖然也用帆布為材料，但製式形狀乃至顏色都與地質包截然不同。
眾人都還記得，角落中的這個背包曾在工程師田森身上見過，渡涉暗河之際又將身受重傷的宋地球安置於此，恰好擋住了它，而且棺中漆黑一團，沒人留意到田森的背包會出現在附近，這時使用礦燈仔細搜索才得以發覺。
司馬灰觀察這個探勘作業背包，見其容積十分有限，絕對裝不下任何人，何況田森的屍體已毀，如今這裡邊一動不動，究竟裝了些什麼？
羅大舌頭罵聲：“真他媽見鬼了。”端起步槍就想轟它一個透明窟窿。司馬灰按住他說：“彆開槍，把棺板射穿了誰也彆想活。”二人背上步槍就想拔刀去戳，忽覺身下一晃，漂浮在暗河中的船棺已被一股激流推上了半空，他們急忙用手拽住船棺兩側才沒被拋落水中，眼前都是沸騰的熱流，迫得人睜不開眼。
這地槽下的暗河深處，是地幔熱對流上升流強烈活動區域，使暗河兩翼的地層大範圍抬升，鐵水般絢麗的熔岩在河床下噴湧，水火相交不停地產生高溫地熱，整條暗河都被蒸發在了途中，一股劇烈的上升流卷住棺木，從皺褶岩層密布的地質斷裂帶向下滑落，四人都從翻倒的船棺中被扔了出來，地麵上都是石漿，高溫幾乎使人難以立足。
司馬灰等人回頭一看，見身後岩層的斜坡上有幾條暗紅色的裂縫，心知地幔裡都是熔岩，要不是船棺木料陰沉，剛才早就沒命了。無邊的昏暗與酷熱中，也找不到那個無主的背包究竟落到什麼地方去了。四人隻好竭力向前，行出大約裡許，腳下漸覺鬆動，所踏之處已都是漆黑的煤灰，礦燈所及全是無窮無儘的煤層。
一層層相互疊壓交錯的“有機生物岩”形同古鬆偃蓋，有些老樹高達幾十米，都像一條條黑龍似的盤伏下垂，雖已徹底變成煤炭，但樹皮、筋脈、葉片都可辨認，隻是象征著死亡的漆黑代替了充滿生機的濃綠。
羅大舌頭連在夢中也沒見過這等景象，不由得驚歎道：“我的老天爺，這是一座煤炭的森林！”羅布泊礦藏資源雖然豐富，但從未發現有煤炭存在，因為煤炭本是遠古植物殘骸在地底形成的“有機生物岩”，整片森林炭化後依然保持原貌，實為罕見罕聞，也推翻了以往既有的地理概念。
勝香鄰同樣深感吃驚，她確認了方位，告訴司馬灰：“如果宋教授掌握的資料沒有差錯，羅布泊望遠鏡的洞道，應該就在這座煤炭森林裡。”
司馬灰說：“原來地槽暗河的儘頭是個大煤殼子，它得有多大體積？要是蘇聯人挖掘的羅布泊望遠鏡藏在這裡邊，恐怕咱們找上一百年，也未必找得到它。”
通信班長劉江河說：“首長不是指示咱們先找一部電話機嗎？”
司馬灰撓頭道：“那種……a53型磁石電話機，你們有誰用過？”
眾人都搖了搖頭，“a53型磁石電話機”應該是蘇聯生產的一種野戰電話，國內見過這種電話機的人不多。
但司馬灰等人對普通的“野戰電話”卻很熟悉，所謂的“軍用便攜式磁石電話機”就是兩個飯盒大小的扁長匣子，打開蓋子裡麵裝有電話，旁邊有個搖杆，搖幾圈後就可以利用磁石發電，專門用於點對點之間的直接通話，但必須架線，範圍可達二十多公裡。以前的戰爭電影裡經常會出現這樣一幕：首長們在指揮所裡看完了地圖，讓參謀人員搖通電話，首長就一手叉著腰一手拿著電話，一邊仰起頭做高瞻遠矚狀一邊向前線指揮員部署任務。“磁石電話”就屬於這類通信器材。
司馬灰想不明白為什麼宋地球最後會如此交代，在這座規模龐大、結構複雜的“煤炭森林”裡尋找一部“a53型磁石電話機”，簡直就是天方夜譚。使用重型鑽探設備挖掘的“羅布泊望遠鏡”，其洞道直徑至少應該有幾十米甚至上百米，直接尋找這條自上而下的地底洞道可遠比搜索一部“電話機”有效得多。再說即便真有這部“a53型磁石電話機”，它埋在地下也有許多年頭了，誰知道還能不能正常使用，搖通了之後又要和誰說話？
勝香鄰卻堅持應該按照宋地球的計劃，首先是要想辦法找到這部“a53型磁石電話機”。現在探險隊攜帶的乾糧還夠吃一天，而且並未徹底擺脫“綠色墳墓”的跟蹤，一旦行動方向出現偏差，很難重新挽回局麵。
司馬灰心下尋思，宋地球和勝天遠雖然從沒親自進入過“羅布泊望遠鏡”，但中國也有工程兵部隊和專家曾參與了整個行動，所以，他們很可能掌握著一些來自內部的秘密資料。如果宋地球臨終前頭腦清醒，沒有胡言亂語，那麼這部“a53型軍用磁石電話機”絕對是關鍵所在，可蘇聯人為什麼要在地下近萬米深的區域安裝“磁石電話”？我們又如何在無邊無際的煤海中搜索到這部電話機？也許我們現在真的需要一個“奇跡”才能解決問題。
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