他們事先完全沒有料到，在外槨和內棺的狹窄夾縫裡居然還能藏得住人，都不免驚呼了一聲，同時向後退開兩步。
司馬灰見對方血淋淋的臉上五官都已模糊不全，但看其身形輪廓倒有幾分眼熟，應該就是逃入溶洞的工程師田森，心想這人肯定也是遇到了“黑暗物質”，才被逼進地槽深處的河穀，又因未帶火把受到了棲息在地底的大群蝙蝠圍攻。
那些白化的蝙蝠體形奇大，按相物方術區分，如常人手掌者為元寶蝠，至於“形似白骨，展開肢翼過米，且能撲人者”，那就不是蝙蝠了，而是“伏骸”。它們在惡劣的生存環境下，逐漸演化出了鋒銳的獠牙和前肢，不僅能吸食生物體液，噬髓舔骨，餓急了就連自己的同類都吃，也是以此來控製種群數量。
司馬灰看到田森身上的慘狀，就知道此人險些被成群結隊的“伏骸”啃成白骨，最後拚了命掙紮著躲進槨壁藏身，可普通人被剝掉皮膚疼也早給疼死了，這個人居然還活著。
這些念頭隻在司馬灰腦中一閃，根本來不及去想其中緣由，就見剛才被他拋上半空的“乾馬腦”已墜落在地，藏身在槨壁間的田森則不顧劇烈燃燒的灼熱，探出手臂一把抓住了那團火球，空氣裡頓時彌漫出一股焦臭。
司馬灰立刻明白過來，對方是藏身在槨壁間聽到了眾人要拆開棺材充做火把，就突然抓起燃燒物想一舉引燃棺槨，那槨中都是枯化馬腦和裹屍錦布，極易燃燒。一旦點燃了，頃刻間灰飛煙滅，此刻困在地底河穀中的人，就得有一個算一個全被成千上萬的“伏骸”活活吃掉。
司馬灰反應奇快，還不等對方抓住燃燒枯腦的手臂縮回，便同羅大舌頭舉起步槍扣下了扳機。俄國造的撞針步槍雖然古舊，精度和射速存在先天性不足，但使用大口徑彈藥殺傷力同樣驚人。兩槍都打在了田森手上，子彈擊碎掌骨撕開了一個對穿的大窟窿。
田森左掌被步槍打得隻剩下兩根手指，再也握不住那團燃起火焰的馬腦，隻得縮回身子想要躲回槨壁間的縫隙，但司馬灰和羅大舌頭早已搶步上前，用力將他從棺槨夾壁中生生拽了出來。
司馬灰一腳踏住渾身是血的田森，感覺腳下隻是一具沒有人皮的屍體，完全沒有了呼吸和心跳。他暗覺古怪，正想仔細察看，卻見手中火把將要熄滅，忙招呼通信班長劉江河上前劈棺。怎知棺槨內壁都是從地下挖出的萬年古木，紋路如畫，狀如屈龍，質地緊密堅實，情急間竟無法使用獵刀劈開。
這時半空中密密麻麻的“伏骸”感應到了死屍的血腥氣息，便趁著火光暗淡之際，盤旋著壓到低空。
司馬灰看那棺槨中的枯腦雖然光焰暴亮，但燃燒時間很短，一個接一個地點起來也維持不了幾分鐘，就對眾人叫道：“這船棺能渡暗河，大夥兒快到水麵上去。”說著話給田森的屍身上補了一槍，就反身去推那尊羊首蛇身的異形棺槨。
眾人合力抬出木質內棺，又將它推入暗河，先把背包步槍扔了上去，隨後一個接一個涉水爬上船棺。這具船棺既深且巨，應屬合葬之用，坐下五六個人綽綽有餘，剛剛在水麵上漂浮出一段距離，就被暗河下的潛流卷住，迅速進入了河道中部。
眾人倒轉了步槍劃水，控製著船棺駛向下遊，耳聽身後的黑暗中傳來一陣撕扯撲動的嘈雜之聲，知道是田森的屍體已被群蝠撕碎了，而洞窟內飛蝠雲集仍不肯甘休，沿著河穀緊緊跟隨著不散。
司馬灰用礦燈光束向高處一照，就見上方如白霧壓頂，不禁暗罵：“真他媽是屬狗皮膏藥的，粘上了就甩不掉。”他隻好取出棺底裹屍的碎錦，扯開來纏在火把上不斷燃燒，迫使它們不敢過於接近。
地槽下的河穀蜿蜒曲折，由無數個大小不等的洞窟組成，有些地方的水麵寬闊得令人咋舌，各種珍貴的礦物在山洞群內部隨處可見，仿佛到處都是龐大的天然地下實驗室，展現著造物的神奇。
此刻擺脫了“綠色墳墓”的跟蹤，始終壓在眾人心頭的一塊大石頭才算是緩緩移開，可宋地球的狀況依舊令人擔憂，他身上忽冷忽熱，神誌恍惚。
通信班長劉江河急得直哭：“首長你醒醒，你要出了意外，我可怎麼跟營長交代？”
羅大舌頭也覺得鼻子有些發酸，低聲對司馬灰說：“老頭子怕是要不行了……”
勝香鄰聽到這句話，生氣地說：“不許你胡言亂語，宋教授常年從事野外探勘工作，體質一向很好，走路似趕場，步幅闊大，考古隊裡有許多年輕學員都跟不上他。”
羅大舌頭不服道：“你們還讓不讓我活了，怎麼我一說話就是胡言亂語，非逼著我咬舌自儘是不是？”
司馬灰勸解道：“其實大夥兒都是替老頭子著急，但這生死之事畢竟不是人力所能左右。此外，我也要提醒各位同誌，這地底暗河不斷向下，距離地表越來越遠，所以咱們根本沒有脫離危險，隻是從一個凶險的區域進入了另一個更加凶險的區域。”
司馬灰讓通信班長劉江河檢點裝備，背包裡的電池和化學電石比較充足，乾糧所剩無幾，有一部損壞的光學無線電，武器除了防身的獵刀之外，還有兩支撞針步槍、一支五六式半自動手槍、一支五四式軍用手槍、少量彈藥、六罐法國火油、一本沒人看得懂的憋寶古書，餘下就是一些簡易的測繪器材和照相機。
司馬灰說：“這暗河裡有大紅魚出沒，可以補充一些食物和清水，眼下最大的困難是測定方位，也不知道這地槽底部的暗河究竟通到哪裡？”
勝香鄰多次執行過探勘測繪任務，她告訴司馬灰：“現在不難測出方位，暗河流經的方向與地槽走勢基本一致，隻要方位沒錯，咱們從河穀中一直下去，就能抵達‘羅布泊望遠鏡’所在的區域。探險隊所麵臨的最大難題是不清楚它的確切坐標，因為洞道的深度接近一萬米，也不是直上直下，沒辦法在地底確定它的具體位置。”
司馬灰認為羅布泊望遠鏡下就是“極淵”，那個區域是天地之極，億萬年來皆為日月所不照，人類對它的認知幾乎等於“零”，隻在先秦地理古籍諸如《穆天子傳》一類的著作中存有零星記載。但既然有個“淵”字，就一定是有深水的區域，在地底出現的暗河很可能都要淌入“極淵”，所以，勝天遠和宋地球才會把黑門下的“地槽”視為“羅布泊望遠鏡”的另一個入口，如果這種推測沒有錯誤，探險隊循著水源下去肯定能夠抵達目標。
現在使司馬灰感到最不放心的還是“綠色墳墓”，因為克拉瑪依鑽探分隊有二十幾名成員，他們全被特務引燃氣態衰變物質燒死在了地穀中，可死亡人數無法查明，誰都不能保證這支隊伍裡隻潛伏著一名敵特，或許還有彆的敵人存在。而且那個工程師田森死得非常蹊蹺，司馬灰還沒將他從槨壁中拽出來的時候，確實感覺到此人仍舊活著，可踏在地上之後卻突然氣絕身亡，當時情況緊急來不及察看屍首，還要用這具死屍引開大群蝙蝠，隻能匆匆忙忙補了一槍。現在尋思起來，田森的屍體雖已不複存在，但也不能斷定這名特務從此完全消失了。
其餘三人也有同感，畢竟這名特務的行為太過詭異。為了保守組織首腦的秘密，他可以采取一切極端手段，做出一切喪心病狂的行為，接連兩次想和眾人同歸於儘，何況這世界上怎麼會有被扭斷脖子還能說話的“人”？
司馬灰說：“這些謎團我一時也想不通，不過我敢肯定，‘綠色墳墓’的首腦與田森完全不一樣。這田森隻是組織裡的成員，地位不會太高，長期潛伏在新疆油田負責監視和破壞考察隊探測‘羅布泊望遠鏡’。最近這十年他都沒有任何行動，就算在境外受過些特殊訓練，手段也早就荒疏了，搞不出多大動靜，倒是不足為慮。”
司馬灰接著說：“我看大夥兒也不必對此產生畏難情緒，因為咱們現在也有咱們的優勢，‘綠色墳墓’在取得了幽靈電波後，過了一段時間才發覺還有幸存者逃出了‘黃金蜘蛛城’，又有探險隊前往‘羅布泊望遠鏡’。這都是該組織‘首腦’最不願意看到的事情，但在如此短的時間之內，對方也來不及迅速做出反應，隻能就近派遣田森混入鑽探分隊對探測行動加以破壞，這就是咱們目前的優勢所在。所以，咱們必須同仇敵愾，克服一切困難，爭取速戰速決，儘快找到‘羅布泊望遠鏡’，揭開‘綠色墳墓’的真相，如此就可以徹底鏟除掉這個秘密組織，替那些死去的同伴報仇雪恨，否則時間拖得越久，形勢也就對咱們越為不利。”
這番話說得眾人不住點頭，此時棺船在暗河中順流而下，把礦燈照向寬闊的水麵，四周都看不到邊際，唯見濁流滾滾，洶湧異常。隨著深度增加，周圍陰寒刺骨的溫度開始出現變化，在半空中成群結隊盤旋的“伏骸”漸漸銷聲匿跡，想是畏懼地熱不敢繼續跟隨了。
羅大舌頭見到處都是一片漆黑，心下不免忐忑，總感覺這條暗河仿佛沒有儘頭，便不時詢問勝香鄰方向是否正確。
勝香鄰說：“地槽是個巨大的‘地層陷落帶’，雖然分布著多重洞穴體係，但走勢應當相同，是條狹窄的地下盆穀，所以整體方向不會出現太大偏差，而且洞窟內溫度漸漸增高，也說明咱們已經接近了地幔上層的熱對流，現在距離地表至少有八千米左右了。”
司馬灰也問道：“這地底更深處究竟有些什麼，才維持地壓和氧氣正常？”
勝香鄰輕歎道：“其實地壓已經超出負荷了，那個田森所說的情況沒錯，現在所有的人都患上了地壓綜合征，一旦地底出現大的波動造成失壓，體內的血液都會像滾水般沸騰起來。”
司馬灰不太清楚血液怎麼會變成滾開的沸水，但他知道那將必死無疑。他尋思這事發愁也沒用，如果所有進入地底的人員都會突然死亡，那“綠色墳墓”也就不必派遣特務破壞探勘行動了，想來那接近地心的無底深淵中必定存有生機。這時他發覺身邊水花翻滾，按下礦燈來照視，就見河中正有大魚群經過。都是些陰冷水域的鮭魚，闊口尖吻，習性凶猛，要比暗河裡普通的盲魚大出數倍，此刻遊出冷水洞窟，是為了到這片暗河中覓食。
羅大舌頭擅能捕蛇拿魚，他見有魚群從身邊經過，就用獵刀搠翻兩條，刮去鱗片分與眾人吃了。這暗河中的淡水魚類脂厚多汁，適應了腥氣之後便會覺得味道甘甜，並非難以下咽。
眾人想給宋地球吃些魚肉，但他牙關緊閉連滴水也灌不下去，眼看著呼吸微弱，隨時都會死去。
司馬灰覺得宋地球可能是失血過多，性命即將不保。他眼下束手無策，就割開自己的手腕，將熱血灌入宋地球口中。羅大舌頭和劉江河見狀先是微微一怔，隨後也不多說什麼，默默挽起了袖管在旁邊等著接替司馬灰。
勝香鄰以前總認為司馬灰和羅大舌頭都是無法無天的人，從十五六歲開始跑去緬甸打仗，參加遊擊隊顛覆政府，年紀輕輕就殺人如麻，說不定還強奸婦女、火燒民宅，反正什麼傷天害理的壞事都乾得出來，練出了一副鐵石心腸，看誰死在麵前都不在乎，而且出言輕薄，既能粗言俗語，又能上綱上線，專好逞口舌之快，使人不敢與之對言，所以對他們並無太多好感。但此刻見司馬灰竟毫不猶豫地割開手腕血脈，眼也不眨地給宋地球灌血，不覺十分動容，心中更是感激。
其實司馬灰也知道這種土方子畢竟替代不了輸血，可情急之下實是無法可想。不過活人鮮血可以吊命也是不假，宋地球感到有股滾熱的鹹腥湧入喉嚨，“嗯”了一聲緩緩睜開雙眼，他此刻回光返照，往事曆曆都在眼前。
司馬灰見宋地球再次醒轉，懸著的心才又落回原位。他正讓劉江河幫自己紮住腕上的刀傷，卻發現宋地球雙目無神，對礦燈的光線一點兒反應都沒有，驚問：“老宋，你的眼……”
宋地球聽到司馬灰的聲音就抬手抓住他的臂膀，歎息道：“完了，什麼也看不見了。你記著，我要是死了，就把我的屍體焚化了留在地底，好讓我圖個清靜，我這輩子也沒什麼牽掛，唯一放心不下的就是你們幾個……”他說到這兒停了一停，忽然問道，“對了，我……我跟你們說過電話機沒有？”
司馬灰等人不解其意：“哪有什麼電話機？”
宋地球急道：“我竟把這麼重要的事情給忘了，都怪我事先對危險估計得不夠充分，又因為要遵循保密製度，想穿過地槽後才告訴你們，電話機……要先找到一部‘a53攜帶型軍用磁石電話機’，你們搖通它……就能進入羅布泊望遠鏡了，但是接通之後不管電話裡的人說什麼，都絕對不要相信……”
司馬灰更加感到奇怪了，這地底下怎麼會有一部“a53型軍用磁石電話機”？是不是蘇聯人留下的？為什麼說那部電話是“羅布泊望遠鏡”的入口？還沒等他再問，宋地球的手就頹然垂落，心臟也從此停止了跳動。
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