司馬灰在黑暗中摸到那堆冰冷的鋼鐵，憑觸感似乎是一門火炮，他腦海裡立時浮現出從死人七竅中“咕咚咕咚”冒出黑血的情形，都是在緬甸那些戰友被政府軍重炮震破五臟的慘狀，想到這些事，心裡就像被狠狠揪了一把，但倘若是重炮，這炮筒子未免也太長了。
司馬灰急於看個究竟，用手擰緊了鬆動的礦燈，將光束照向身前，不禁低聲驚呼道：“佛祖啊！”
這時羅大舌頭等人見司馬灰好半天沒有動靜，就跟著從裂縫中爬了下來，借著礦燈看到橫臥在眼前的物體，也都當場呆住了。
其實司馬灰先前的感覺沒錯，這就是一門大口徑重炮，不過體積很大，形狀也十分特殊，尤其是炮管子長得嚇人，而且炮管角度幾乎與地麵平行，跟常見的山炮截然不同，在這狹窄有限的空間內，給人以極強的壓迫感。
這種形狀奇特的火炮，很像司馬灰和羅大舌頭在越南見過的蘇聯d20式152毫米加榴炮，同時具備加農炮與榴彈炮特性，既可以進行遠程火力壓製，也能夠直瞄射擊，不過眼下發現的這門加榴炮，應該是中國仿照蘇聯生產的66式，口徑規格與蘇聯完全一致，隻是誰也沒想到在大神農架主峰裡，竟然隱蔽著一座“雙膽式軍炮庫”。
高思揚雖是軍醫學院的學員，但畢竟不在野戰部隊，再說當兵的也未必各種槍炮都認識，她就從沒見過“66式152毫米加榴炮”，甚至連聽都沒聽過，這時不免對司馬灰等人的身份產生了一些懷疑，普通人誰能準確識彆出火炮型號和具體口徑？
還好司馬灰等人先前胡吹的時候打過埋伏，羅大舌頭聲稱他老子是少將，他家在軍區裡住樓房，上廁所都不用出門，那見識過炮兵裝備也就不算什麼了。
眾人四處環顧，發現周圍除了另外幾門重炮，還堆積著一箱箱炮彈，牆壁上塗有“建設強大的人民炮兵”語錄。仔細觀察這座雙膽式軍炮庫的結構，應該是整體隱藏在山腹洞穴內部，洞中澆築雙重鋼筋混凝土掩體，夾層能夠有效抵禦轟炸造成的衝擊，中間設有通道連接，南北兩端寬闊，分彆布置四門66式加榴炮，它們可以居高臨下，從南坡和北坡的洞口向外射擊，此處射界開闊，位置隱蔽，從戰術角度而言十分理想。
六十年代末期，中國領導人感受到了戰爭的威脅，開始進行大規模戰略調整，湘、鄂、雲、貴、川、藏等地被部署為戰略縱深區域，各個單位和駐地基層部隊，都接到了具有針對性的施工任務和訓練項目，更有許多專門的軍用設施對外嚴格保密，這座大山深處的雙膽式軍炮庫就在此範疇之內，工程大概是從山腰處展開，而66式加榴炮的部件也是拆散了再運進來組裝，所以連當地民兵都不知道山裡還有這麼個地方。
此時南北兩側的洞口已經堵死，使雙膽式軍炮庫完全封閉在了山腹中，想來是因時局變遷，以及構造不合理導致壁殼崩裂，它才被臨時放棄，但66式加榴炮移動不便，所以當時沒有撤走，而是留在山裡備用。
這是司馬灰所能想到的唯一合理解釋了，不過現在還有個更大的疑問，那采藥者老蛇為何知道山峰裡麵有軍事設施？要是想引爆彈藥庫進行破壞，在這沒有人煙的深山腹地，也無法造成太大效果，如果不是這個原因，那就應該與山洞本身有關了。
眾人推測雙膽式軍炮庫廢棄不過數年之久，這個洞穴卻是年代古老得不可追溯，掩體邊緣處多有崩裂，可以通往山腹深處。正要繼續尋找線索，驀然嗅到陰冷的空氣裡有股福爾馬林的氣味。
司馬灰循著氣味抬頭一看，隻見彈藥箱後的牆體裂縫裡，無聲無息地探出半個身子，那人體格粗壯，細腰闊背，臉部似是某種早已滅絕的古猿，兩個眼珠子白多黑少，渾身上下沾滿了泥土，竟像是剛從墳裡爬出來的僵屍一般。
司馬灰一看那人的身材麵目，就知道是民兵所說的采藥者老蛇，對方先前應該是把自己埋在地洞子裡，才遮掩了身上的怪異氣息，並且成功躲過了搜索。但此人去年就已經死了，而且活人也不可能把自己埋在地洞的泥土中，以司馬灰之敏銳，隻要對方稍微吐口大氣，都不至於察覺不到，即使此刻近距離對峙，也感覺不到這個人身上存在絲毫生氣，但這種感覺又與“綠色墳墓”那個幽靈不同。
另外幾人也沒料到對方會忽然出現，心裡都打了個突，而且看到老蛇手裡拎了一盞點燃的煤油燈，還帶著一捆開山用的土製炸藥，倘若落在地上失火引起爆炸，那可不是響一聲就能了賬的事，因此都怔在原地無法采取行動，但民兵虎子已將土銃的槍口瞄準了對方。
老蛇聲音嘶啞地說道：“那民兵伢子，你把土銃端穩了，要是走火打錯了地方，可就彆想從這兒走出去了。”
高思揚並不示弱，也舉起土銃質問道：“你以為你又能跑到哪兒去？”
司馬灰知道對方是有備而來，就對勝香鄰和羅大舌頭使了個眼色，示意：“見機行事，不要貿然上前。”
這時老蛇又對高思揚說：“我一個換六個，也不算虧本，不過咱們何苦要鬥個兩敗俱傷？”
老蛇說他自己這些事情，其實也沒什麼可隱瞞的秘密，以前憑著一身絕技，在大神農架原始森林中哨鹿打獵，不管是珍禽異獸，還是成了形的何首烏、千年靈芝，隻要他出手就從來沒有走空的時候。可自從遇難毀了麵容，他沒處尋找人皮，隻能剝了猴臉補上，又不得不敷藥防止潰爛，從此身上多了股怪味，日子過得人不像人鬼不像鬼，人人避之唯恐不及，自己也覺得真是生不如死，不免動了邪念，對周圍的人銜恨在心，打算找機會下手弄死幾個，再尋兩件大貨，越境潛逃到南洋去。
整件事的起因，還得從民國初期說起，那時有一個美國地質生物學家塔寧夫，多次來到神農架進行考察，發現陰峪海是中緯度地區罕見的原始森林群落，棲息著很多早已滅絕的古生物，他組織了一支狩獵探險隊，到高山密林中圍捕罕見的野獸，並且搜集了大量的植物和昆蟲標本。
老蛇當年的師父，在新中國成立前是個挖墳摳寶的土賊，曾給塔寧夫做過向導，那山裡的土賊眼孔窄、見識淺，看塔寧夫身上帶有金條，就在探險隊發現了一個地底洞穴，返回來做準備的時候下了毒手，把那些人全給弄死了，總共就為了三根手指粗細的金條。
最後老蛇的師父得了場重病，他臨死前把當年下黑手壞掉塔寧夫性命的經過，以及將探險隊屍體和裝備都藏在山腹裡的事，全部告訴了自己的徒弟，不過也不是出於懺悔而是“後悔”，後悔那時候眼界太低，就以為真金白銀是錢，而且當時做賊心虛，彆的東西都沒顧得上掏。
師父告訴徒弟說：為師做了一輩子土賊，又有哨鹿采藥的絕技，可到頭來也就是個沒見過世麵的土鱉。塔寧夫要去尋找的那個地底洞穴，就在陰峪海原始森林下麵，最深處通著陰山地脈。以往老郎們常說人死為鬼，若是生前德行敗壞，死後便會被鎖在陰山背後，萬劫不得超生，多半就是指那個地方了。塔寧夫不信鬼神，他事先準備得很充分，地圖武器一應俱全，探險隊裡的成員也都個頂個是好手，可惜那時候為師看見金條就心裡動了大火，根本按捺不住貪念，否則等到塔寧夫從地底下摳出幾件大貨再把他們弄死，然後將東西帶到南洋出手，那如今得是什麼光景？
師父說完便死不瞑目地蹬腿兒歸西了，從那時候起老蛇就開始惦記上這件事了，可始終沒找到機會下手，後來他發現工程兵在山腹裡修築雙膽式軍炮庫，更加難以輕易接近，直到他哨鹿時失了手，在林場子裡混不下去了，便打定主意要找幾件大貨逃到南洋，於是著手準備，先是通過關係摸清了雙膽式軍炮庫的結構，知道外殼出現了崩裂，可以從山上岩脈交界的地方打洞鑽進去。
另外他還從林場裡的知青嘴裡探聽到一些消息，知青裡有不少人在大串聯的時候去過廣東沿海，據那些人講：“從海上越境潛逃到香港是最常見的方式，不用擔心風大浪急，更不會被邊防軍的巡邏快艇撞死，你稍微給漁民一點兒好處，他們就敢在深夜裡帶你出海，如果趕上天氣好，即使不會遊泳，抱個‘充氣枕頭’漂也能直接漂到香港，那海麵非常開闊，哪就這麼倒黴被巡邏艇撞上？有很多家裡受到衝擊的右派子弟，都從這條途徑跑到香港去了，說是打算到那邊組織武裝起義推翻殖民統治，可過去了不少人卻始終沒見動靜，大概是都躲了起來，悄悄等待著世界革命的高潮到來。”
老蛇不敢輕易相信，既然跑到香港不是什麼難事，當地那些漁民怎麼不去？
林場子裡山高皇帝遠，那些知青也就毫不避諱地告訴他實際情況：“馬克思早已指出資本主義的本質是人吃人，你是打魚的到了那邊仍是打魚的，扛大包的去到那裡也照舊扛大包，沒錢沒勢的人在哪兒活著都不容易，唯一的區彆就是有的人過去之後運氣好一些，可普通平民百姓到哪兒不是過日子？所以除非到了走投無路的地步，大多數人還是願意選擇安於現狀。”
老蛇畢竟沒離開過山區，心裡仍是覺得沒底，他又聽說深夜時分會有敵台廣播，想事先聽聽那邊的情況，不料被人發現檢舉了，雖然沒有直接證據，可還是受到了嚴密控製，便詐死脫身躲到山裡，直至3號林場發生火情，人們都被調去挖防火溝了，便趁機摸到通信所，裡麵守林的民兵以前整過他，他對此懷恨已久，下手毫不留情，隨後立刻開始掏洞子，但一個人做這種大活兒確實有些力不從心，時間不免拖得久了些。眼看就快得手了，但前來恢複無線電聯絡的通信組也到了門口，他在窗口看見有人到了，隻好暫時躲在地洞裡，沒想到這組人頭腦清醒，行事異常嚴謹，眼看著再搜索下去，隨時都可能發現埋藏塔寧夫探險隊屍骨的洞穴，所以他再也沉不住氣了，便試圖跟通信組談個條件。
老蛇把話說得很清楚，如果通信組不放過他，他就當場引爆炮藥，大夥兒一同命赴黃泉，若肯睜一隻眼閉一隻眼，讓他將塔寧夫探險隊的地圖帶走，通信組就立刻原路退出去，雙方隻當是誰也沒見過誰……
可這番話早惹得民兵虎子氣炸了胸膛，他仗著自己獵戶出身，有一手打麅子的好槍法，不等對方把話說完，就出其不意扣下了扳機，雙方本就離得不遠，老蛇正在土銃轟擊範圍之內，隻聽“砰”的一聲槍響，電光石火之際又哪裡躲避得開，當時就被貫胸射倒，煤油燈摔在了彈藥箱上打得粉碎，火苗子呼地躥起半人多高。
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