司馬灰一時想不明白老蛇怎麼能夠死而複生，對方早在眾目睽睽之下被當成屍體埋到墳裡，此刻竟又出現在深山通信所中，並且躲藏在地洞泥土中完全沒有呼吸，這可都不是活人應有的跡象。
司馬灰也看出老蛇隻是個深山裡的土賊，雖然同他師父一樣殘忍陰狠，平日不知壞過多少人的性命，卻是器量狹窄，也沒什麼心機謀略，完全可以先把對方穩住再動手。
但司馬灰沒考慮到附近還有彆的不確定因素，那民兵虎子便是性情嚴急，像一團烈火，半句話說得不合心意，略觸著他的性子，便會暴跳如雷，恨不得撲上去咬幾口才肯罷休，此時再也忍耐不住，突然端起土銃轟擊，老蛇被當場撂倒在地，摔碎的煤油燈立刻引燃了彈藥箱，那裡麵裝的全是炮彈，煤油燈裡的燃料雖然不多，迸濺開來也搞得四處是火，土炸藥同時掉落在地，紙撚子引信碰到火星就開始急速燃燒，“哧哧”冒出白煙。
司馬灰眼見情況危急，搶身躥過去抱住那捆土製炸藥，就地一滾避開火勢，隨即掐滅了撚信，再看那撚信隻剩半寸就炸了，不禁出了一層冷汗，這地方如果發生了爆炸，幾百發炮彈就得在山腹裡來個天女散花。
羅大舌頭等人分彆上前撲火，民兵虎子卻紅了眼直奔老蛇，一看死屍胸前都被土銃打爛了，便狠狠踢了一腳：“我真是信了你的邪……”但他忽覺腳脖子一緊，似被鐵鉗牢牢箍住，疼得直入骨髓，竟是被地上的死屍伸手抓住了。
民兵虎子以前就知道老蛇手上都是又粗又硬的老繭，足有一指多厚，這是在深山老林裡磨出來的，平時爬樹上山有助攀緣，指甲也是奇長無比，更有一股怪力，能夠徒手剝掉鹿皮。眼下他見對方被土銃放倒才敢上前，沒想到老蛇突起發難，不禁駭得麵無人色，當時就被捏碎了踝骨，疼得他一聲慘叫向前栽倒。
對方不容民兵虎子倒地，又將五指攥成蛇首之形，對準他心窩子猛戳過去，來如風，去如電，動作快得難以想象。民兵虎子頓覺胸口像被鐵錘擊中，眼前一陣發黑，因踝骨碎裂發出的慘叫戛然而止，嘴裡再也發不出半點兒聲音。老蛇又趁勢一口咬在他的臉頰上，連著皮活生生扯下手掌般大的一塊肉來，嚼在嘴裡“吧唧吧唧”地咂著血水。
這些情況與司馬灰撲滅土製炸藥，以及其餘幾人上前撲火，全部發生在一瞬之間，等到眾人發覺，老蛇已拖著全身血淋淋的民兵虎子，快速向軍炮庫地麵的裂縫中退去。
眾人見老蛇身上沒有半分活人氣息，被土銃擊中後仍然行動自如，實不知是什麼精怪，都著實吃了一驚，可事到如今，也隻得壯著膽子上前搶人。
誰知民兵虎子本已昏死過去，臉上撕裂的劇痛又使他醒轉過來，感覺自己臉上黏黏糊糊、眼前一片漆黑，並且身體後仰，被人不斷拖動，心中恐懼無比，但完全喪失了抵抗能力，隻能伸著兩隻手四處亂抓，揪住了身邊一門66式加榴炮的拉火索。
世上的事往往是越怕什麼越有什麼，這門66式152毫米加榴炮的膛子裡，居然安裝了引火管，還頂著實彈，這座地下雙膽式軍炮庫，是六十年代末期所建，當時部隊裡完全按照戰備值班任務要求，每天都要反複裝填拆卸實彈訓練，也許是在掩體內部發生了崩塌，人員撤離的時候由於疏忽，竟沒打開炮閂檢查，導致加榴炮處於隨時都能發射的戰鬥狀態。
司馬灰等人置身在黑暗當中，並沒有看見民兵虎子拽動了拉火索，驀然一聲巨響，加榴炮從後邊炸了膛，原來彈藥在陰冷的空間內長期暴露，難免有些發潮，使爆炸並不充分，但威力同樣不小，在近乎封閉的雙膽式軍炮庫中聽來格外沉悶，無異於震地雷鳴，眾人猝不及防，都被氣浪摜倒在地，眼前金圈飛舞，牙花子麻酥酥的，腦子裡嗡嗡轟響。
等眾人搖搖晃晃地爬起身來，用礦燈和手電筒向前照視，就見那門戰鬥全重數千斤的66式152毫米加榴炮，已被膛子裡的爆炸掀動，斜刺裡躺倒在了牆上，後邊整個給炸豁了嘴，而四周並沒有老蛇和民兵虎子的蹤影，估計是在爆炸的時候，都滾落到裂縫深處去了。
這座雙膽式軍炮庫雖是鋼筋混凝土結構，但位置設計很不合理，岩脈交界處的天然張力不斷施壓，使它內部產生了很多崩裂，此時被重炮一撞，破碎的牆體紛紛塌落，司馬灰兩耳嗡鳴，也能聽到頭頂鋼筋發出斷裂般的異常聲響，心道：“糟糕，再不撤離就得被活埋在山裡了。”
司馬灰這個念頭也就剛在腦中出現，忽聞一片響聲，那動靜非同小可，是整片牆體向下沉陷，急忙打手勢讓其餘四人躲進加榴炮旁的地縫裡避難，大量的鋼筋混凝土隨即傾砸下來，霎時間塵埃四起，把地裂堵了個嚴絲合縫。
從民兵虎子用土銃擊倒老蛇引燃了土製炸藥，再到無意間拽開拉火索致加榴炮炸膛，軍炮庫發生崩塌，隻不過短短的一分多鐘，眾人卻已由生到死走了幾個來回，濃密的煙塵中不能見物，也無法停下來喘氣，不得不摸索著兩側的岩壁繼續向下移動。
眾人發現雙膽式軍炮庫下麵是個岩層間的大豁子，也就是山腹裡的一道深澗，越向下越是寬闊，其中淤積著泥土，生滿了潮濕深厚的蒼苔，形成了多重懸空的土台，把兩側的洞穴都掩蓋住了。司馬灰聽到不遠處有些響動，將礦燈光束照過去的時候，恰好看到老蛇正拖著生死不明的虎子爬進一個洞口，距離眾人還不到十幾米遠。
高思揚救人心切，端起土銃朝空放了一槍，老蛇似乎沒料到司馬灰等人這麼快就跟了過來，聽得槍響也是心慌，急忙往旁一躲，不料踩塌了岩縫間的土殼，連同民兵虎子一同墜向了山腹深處。
眾人心頭也都跟著一沉，俯視山腹裡的裂縫，淵澗之中冷風淒然，黑茫茫的幽深莫測，這大神農架主峰海拔兩千多米，如果山體內的縫隙直通到底，那就是銅皮鐵骨掉下去也得摔成一堆爛泥了，塔寧夫探險隊當年選擇從這裡出發，此處很可能通著原始森林下麵的地底洞穴。
高思揚心急如焚，當時就想覓路下去，但四周黑得好像抹了鍋底灰，連東西南北都辨認不出。
司馬灰見地勢險要，忙攔住高思揚說：“我可不是給你潑冷水，你覺得從這兒摔下去還能活嗎？”
羅大舌頭也道：“我看就是不摔下去，那人也沒救了……”
勝香鄰說：“總不能視而不見，得想法子下去仔細搜尋，活要見人，死要見屍。”說完又向高思揚和二學生詢問情況，“如今上麵的洞口已被徹底填死了，林場子幾時才能派人來實施救援？”
高思揚和二學生兩個人冷靜下來想想，眼下還要麵對一個極其殘酷卻又不能回避的事實，深山裡的無線電聯絡至今未能恢複，等林場子發現通信組失蹤，再派人過來察看，那一來一回至少需要五天時間，就算能動員部隊前來救援，等挖到這地方起碼也需要一兩個月，這還是儘量往好處想，“文革”時期各行政部門名存實亡，最大的可能就是直接認為通信組在山裡遇難了，而不會采取任何措施，留在這兒等待救援和死亡沒什麼區彆，自己找辦法脫困的可能性也幾乎為零。
勝香鄰不想看著通信組的兩個幸存者在此送命，便詢問司馬灰是否能帶這兩個人一同行動。
司馬灰尋思高思揚是軍醫學院的學員，擔任衛生員綽綽有餘，她本身也是膽大心細，行事果決，值得信任；彆看那個二學生體格單薄，卻懂得無線電通信技術，啃的書本多，紙上談兵的理論也非常豐富，說不準什麼時候還用得著他。帶上這兩個成員倒也不算累贅，隻是自己這三人攜帶的食物和裝備不多，僅能維持最低限度的生存所需，可以說是利弊均衡。
司馬灰直接告訴高思揚：“你和二學生除了留下來等候救援，還有一個選擇就是跟著考古隊一起走，但我們除了會設法搜尋老蛇和民兵虎子的屍體，還有一個更為重要的任務——要設法穿過山腹，深入陰峪海原始森林下的地底世界，不過具體情況不便透露，生還的希望也很渺茫，所以咱得把話說在頭裡，選擇走這條路你們就必須把‘恐懼、疑慮’這些東西統統拋在腦後，凡事聽我指揮，儘量彆給我添麻煩，我這兒什麼都缺，就是不缺麻煩。”
高思揚十分清楚現在的處境，救援是指望不上了，民兵虎子也是有死無生了，可那個老蛇卻很難用“生死”兩字揣摩，隻憑自己和二學生未必對付得了，與其活活困死在山腹中，倒不如冒險跟著考古隊一同行動，還可順便搜捕老蛇，當即點頭應允，但她不滿司馬灰言語冷酷、不近人情，說道：“還不知道誰拖累誰。”
二學生更是個蔫大膽兒，早就對自己的前途不抱希望了，又覺得這事可比在林場子裡乾活兒刺激多了，何況組長都已做出決定，他還能有什麼意見？
眾人說話的時候，羅大舌頭已爬進那個被老蛇扒開的洞穴探察，不久便爬回來報告情況：“沒想到除了塔寧夫探險隊的十幾具枯骨，還有一件大貨！”
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