司馬灰等人耳聽周圍腳步之聲紛至遝來，料是鬼步蜘蛛已將枯葉蝶消滅殆儘，此物生性凶悍冷血，追捕獵物時不死不休，為了自身生存以及維持種群數量，同類之間也往往相互殘殺，而且螯牙裡的毒素極其霸道，諸如熊獅虎豹一類的大獸被其咬中，都會立時全身麻痹，這種麻痹隻是肌肉僵硬，體內神經卻仍有知覺，甚至變得加倍敏感，也就是說會在頭腦完全清醒的情況下，被鬼步蜘蛛活生生吸成一具乾屍，死前要受儘慘痛折磨，如果真落到那個地步，肯定會後悔沒給自己來個痛快了斷。
高思揚對司馬灰說：“現在後悔有什麼用，與其負隅頑抗，不如想個法子突圍出去。”
二學生聞聽此言連連點頭，正要開口說話，忽然讓司馬灰拽住了衣領，立時被扯得撲倒在地。
二學生心中大駭，認為司馬灰要把自己推下雲芝，以便將圍攏上來的鬼步蜘蛛引開，顫聲道：“你……你可真是太沒有人性了！”這時卻聽槍聲響於耳側，一隻從自己身後悄然抵近的鬼步蜘蛛腿部中彈失去重心，翻滾著落到樹下，才知是司馬灰在千鈞一發之際將自己救了，想爬起來的時候，竟致一腳踏空，手忙腳亂好半天掙紮不起。
此刻其餘的幾隻鬼步蜘蛛同時圍了上來，眾人高聲呼喝，聽到哪個方向的腳步聲接近，就舉槍朝哪個方向射擊，槍聲此起彼伏響成了一片。
那些逼近的鬼步蜘蛛雖在幾乎垂直的樹乾上爬行，但輕捷如飛，移動速度絲毫不減，眾人隻能以礦燈照明各自為戰，黑暗中放了不少空槍，1887型杠杆式連發快槍彈容量低的缺點也暴露無遺，這時是垂死掙紮，每個人都在不停地上彈射擊，根本無暇喘息。
司馬灰背後緊貼樹乾，半蹲著單手端槍上彈射擊，另一隻手揪住撲倒在地的二學生，將他從芝盤邊緣拽了起來，無意間觸到二學生身後的背囊，猛然想起其中除了裝有兩大盒12號彈藥，還有數捆應急用的火把。
那些火把都是塔寧夫為地下探險行動特製而成，頂端塗有一層硝磷，受到劇烈摩擦就會立刻燃燒，魚油燃點極低，持續照明時間很長，不需要的時候拿套筒壓滅，以後仍可再次使用。
司馬灰連忙抽出一根，踩在腳下扯掉膠皮套筒，將火把頂端在二學生的軟木盔上用力擦過，火焰轟然燃起，將身前照得亮如白晝。
這時有隻鬼步蜘蛛正爬到近前，司馬灰揮手將火把直捅出去，重重戳在蜘蛛腹眼上，五行之中，以“火”最為無情，凡是有生之物，無不畏懼，那一片紅霞烈焰，上能燒開天關，下可燎徹地戶，蟄伏於地底的冷血生物從未遇過如此灼熱，頓時縮成一團落下枯樹，其餘的鬼步蜘蛛也似退潮般向後移動，躲到火把照不到的黑暗處伺機而動。
司馬灰等人見火把雖然暫時將鬼步蜘蛛逼退，但兀自圍在附近不散，隻等火勢稍微減弱便會再次一擁而上，想到火把熄滅後將要麵臨的局麵，任你英雄豪傑、殺人不眨眼的鐵漢子，也不禁為之膽寒色變。
司馬灰又抽出一根火把，點燃了交給勝香鄰，以確保火光能夠維持眾人安全，其餘的便不敢多用。
勝香鄰道：“咱們現在有了火把防身，總不至於守著乾糧挨餓，應該找機會脫險，如果塔寧夫探險隊留下的地圖準確無誤，也許那條通往‘潘多拉的盒子’的秘徑，就隱藏在這株古樹裡。”
眾人點頭稱是，立即用礦燈和火把四處探照，按地圖上標注的特征在附近尋覓路徑，地底枯樹直徑都在二十米以上，峭立如壁，那些生長於樹身上的木菌，則似一條條蜿蜒交錯的棧道。
司馬灰舉著火把走在前頭，發現高處有片黑影，在生滿陰鬱蒼苔的樹身上，顯得顏色幽深、與眾不同，仿佛是一大塊黑蒙蒙的凹痕，攀上去見是枯樹軀乾中的一個窟窿，裡麵矗立著兩尊鳥首人身的玉俑，頓時心下恍然，這才知道先前找錯了方向，原來地圖中所指的通道，並非位於古樹底部，而是就在這枯木軀乾當中。
司馬灰接應其餘幾人進了樹洞，然後舉著火把鑽了進去，又從背包裡取出那罐鬆油，全部傾在洞口點燃，以阻止鬼步蜘蛛跟隨而來，怎奈樹洞裡腐朽潮濕，鬆油難以充分燃燒，火勢微弱暗淡，但這樹窟窿裡陰暗壓抑，狹窄的地形更為有利。眾人有了地勢依托，懸著的心終於落下一半，如果在鬆油燃儘之前，儘量利用地底複雜潮濕的環境，應當可以擺脫通過感應振動捕捉獵物的鬼步蜘蛛。
可二學生卻邊走邊對司馬灰說：“咱們即使穿過這個樹洞，恐怕也難以活命，我以前經常製作昆蟲標本，也讀過生物演化學，所以了解那些家夥的習性，我剛才觀察過被槍彈打碎的蜘蛛殘骸，發現這群蜘蛛頭上生有白斑，那東西應該是個味囊，相當於一個‘化學通信感應器’。”
羅大舌頭很是不以為然：“從來隻聽說世界上有‘物理通信’，哪會有什麼‘化學通信’？看你小子鬼頭蛤蟆眼可真是夠二的，搞得清這兩者之間的區彆嗎？”
高思揚心中暗怒，本想指責羅大舌頭出言無度，但她也清楚羅大舌頭嘴不饒人，平時淨揀些雞毛蒜皮的事來講，專以人身攻擊為主，上綱上線扣大帽子為輔，誰要跟這家夥對上那就算沒個完了，況且現在生死攸關，哪有心思與之糾纏不清，還是少招惹此人為妙，隻好裝作沒聽見剛才那番話，說道：“彆管有沒有道理，你們先讓他把話說完。”
二學生得到高思揚的指示，繼續告訴眾人：“所謂‘化學通信’是以氣味為信號，通過空氣來傳導接收，就像螞蟻用觸角相互交流，這種集群行動的鬼步蜘蛛生有味囊，可以通過自身分泌氣味進行聯絡，對其他生物的氣味也一定非常敏感，所以才能夠適應如此惡劣的生存環境。除非咱們可以在一瞬間逃出幾公裡，否則永遠彆想擺脫追擊。當然我說的幾公裡隻是推測，至於這種氣味感應的範圍究竟有多遠就很難講了，直徑或許是一兩公裡，或許還會更遠。不過以咱們的移動速度來看，無論這段距離有多長，在理論上都不可能將鬼步蜘蛛甩掉，待到火把用儘，咱們的末日也就到了。”
勝香鄰問道：“有沒有法子消除或偽裝氣味？”
二學生無可奈何地搖了搖頭：“昆蟲的感應比人類靈敏百倍千倍，怎樣也是逃不掉的。”
司馬灰剛才察看過樹窟裡的玉俑，尋思二學生所言不假，楚人留在陰峪海下的玉俑，完全與地圖中標注的路線對應，這些鳥首人身的鎮鬼玉俑，除了某種今人難以理解的神秘意義之外，其內部中空，還可以悉置藥石驅退鬼步蜘蛛，使這條秘徑不遭物害，但過了兩千多年，藥石的氣息早已消散，玉俑也淪為了旋龍棲身的洞穴。樹窟的縱深不過幾十米，穿過去之後仍然無法擺脫鬼步蜘蛛的圍捕，附近難以逾越的沼澤對它們來說也不是障礙，五個人攜帶的槍支彈藥和火把數量有限，總有用完的時候。
這時，羅大舌頭看到身後燃燒的鬆油逐漸暗淡下來，提醒司馬灰得趕緊挪個地方了。
勝香鄰舉著火把往前邊照了照，驚見樹洞儘頭也有快速爬動的黑影，隻是畏懼火光不敢欺近。
眾人知道一旦離開樹洞裡的狹窄空間，就將再次被鬼步蜘蛛合圍，也不能指望火把一直有效，等它們習慣了火光，隨時都會撲上來把人撕成碎片，眼下唯一能想到的途徑隻有上到古樹頂端。
司馬灰摸得頭頂有水滴落，於是率領其餘四人，相繼從樹身軀乾內部裂開的縫隙往上攀爬。這些參天古木高近百米，冠蓋壓覆重疊，層層交織如網，落差起伏巨大，最細的枝杈直徑也有幾十厘米，大多粗如梁柱，表麵生滿了苔蘚和木菌，走在上麵隻覺腳下枯木發顫，一步一滑，險象環生，高處有從洞頂滲落的地下水，使濕氣更重，火光也變得微弱，往下看黑咕隆咚，林霧滾滾。
司馬灰雖是藝高膽大，到此也覺頭暈目眩，知道掉下去就沒個好，那古樹蒼鬱，偃蓋虯結，菌苔生長得深密繁厚，險要勝過蠶叢鳥道，隻有大致方向，沒有明確路標，不用獵刀劈斬幾乎寸步難行，使順著樹乾爬上來的鬼步蜘蛛無法輕易接近，全都倒懸在樹枝底層緊隨不舍。
眾人慌不擇路，又涉險而行、舉步艱難，還要不時提防從空隙裡鑽過來的鬼步蜘蛛。而塔寧夫探險隊繪製的地圖，是以從地底穿越陰峪海的路線為主體，陰峪海下的這座古島，自神農架群地層從深海崛起前就已存在，當時此地湖泊星羅棋布，森林茂密，生長著許多古代生物，億萬年來幾經浮沉，地形卻始終保持著原貌。但是地圖路線以外的大部分區域，由古至今從未經任何勘測，所以誰都預計不出下一步會碰到什麼。
如此提心吊膽地在高處穿行，對體力消耗極大，不多時都已感覺腿軟腳麻，漸漸難以支撐，被迫停下來喘歇。
司馬灰舉著火把在前探路，看這古樹冠偃蓋低垂，周圍林枝縱橫，藤蔓交錯，遍布奇形怪狀的木菌，深處陰沉沉的迷霧繚繞，底下不知是什麼東西的腐爛氣息直撞人腦，料來不是善處，豈敢冒險停留，就讓眾人咬牙堅持，等找到穩妥之處再做道理。
看二學生累得實在不像樣了，走在木枝上搖搖晃晃，司馬灰便在樹隙間挪動身體過去接應。
二學生等司馬灰走到近前，上氣不接下氣地說道：“我……我知道……‘潘多拉的盒子’裡有什麼了！”
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