“隨我一起，擒住此人！”
牛存節手握長柄大刀，一馬當先，領著麾下千餘騎兵，倏忽間行到趙匡凝麵前，舉刀便向對方頭頂劈去。
趙匡凝大驚失色，急忙抬起馬槊格擋，他的力氣本就不如牛存節，加之肩胛骨處剛剛才受了傷，沒多久便開始招架不住。
幸好兩側的親兵見勢不妙，紛紛縱馬聚攏，將趙匡凝掩護在身後，否則再拖延下去，對方的腦袋遲早會被牛存節削下。
“不要管我，把他拿下！”
在眾親兵的掩護下，趙匡凝退到後方，隨即命令眾人捉拿牛存節。
牛存節這邊，橫衝軍的將士也不是吃素的，眼看奉國軍圍攻自家主帥，千餘名橫衝軍騎兵立刻拍馬趕到。
雙方旋即混戰在了一起。
橫衝軍無論是組織度、訓練度還是裝備的精良程度，在齊慎八支親軍中都排得進前三，因此表現出來的戰鬥力自然非常出色。
然而趙匡凝身邊的八千親兵，同樣是秦宗權最精銳的力量，論整體實力並不比橫衝軍遜色。
“弟兄們，殺光蔡州人！不要給魏王丟臉！”
“殺光魏軍，回去郡王殿下重重有賞！”
魏國這邊，橫衝軍仗著馬匹比對麵的奉國軍多，一度占據上風，幾度將對手的陣型衝垮。
不過對麵的奉國軍很快找到了應對之策，在趙匡凝的指揮下，奉國軍長槍兵結成大陣，居於陣前，騎兵防守兩翼，防止橫衝軍繞後，有效地阻止了橫衝軍突馳。
這一戰，雙方打得天昏地暗、難舍難分，從清晨打到入夜。
戰至酣時，牛存節胯下的坐騎接連被敵軍打死，更換了兩三匹戰馬。最後對方乾脆抽出腰刀，下馬步戰，以一人之力，擊殺了十數名奉國軍親兵。
然而奉國軍的總數畢竟是魏軍的四倍，再加上先前逃跑的奉國軍將領，發現趙匡凝還活著，擔心事後會被對方責罰，此時又陸陸續續地返回戰場。
於是這場戰爭進行到後期，橫衝軍逐漸從一開始的占據上風，慢慢陷入不利。
“撤！全部回寨堡！！”
牛存節本人也意識到了這個問題，趁著奉國軍尚未對自己形成合圍之勢，迅速率領殘存的士兵退回寨堡。
此戰結束，橫衝軍傷亡不小，一萬兩千兵馬，折損了三千多人。不過奉國軍顯然傷亡更大，有將近五千人死於混戰，受傷的更是不計其數。
戰後，橫衝軍退守兩座寨堡，再也無法主動出擊，奉國軍這邊同樣不敢發動攻城，雙方就這樣僵持了起來。
…
東路興橋柵、汝南鎮兩個方向，數萬魏軍同奉國軍爭戰不休，西平縣齊慎這邊，卻意外地平靜。
算算日子，齊慎指揮四萬兵馬，將西平縣城團團圍住，已經快有半個月了。
這半個月來，他一直沒有下令攻城，每日要麼在營中與麾下武官打馬球、蹴鞠，要麼領著愛妾楊妙染遊山玩水，仿佛忘記了自己是來打仗的。
“主公，咱們這是在做什麼？”
身為老將的王彥章，實在弄不明白齊慎的意圖，幾經猶豫，最後忍不住直諫道
“咱們四萬大軍停駐於此，每日不知要消耗多少錢糧，主公遲遲不攻城，再這樣下去，隻怕弟兄們都無心打仗了。”
眼看著東路那邊戰況激烈，牛存節、王重師、李思安等人，天天都有捷報傳來，王彥章心裡又羨慕又焦急。
自從上回平定宣武軍內亂之後，對方已經好幾年沒有好好領兵打過仗了，本以為這次終於有機會好好表現一番，奈何齊慎卻按兵不動。
“賢明莫急，仗嘛，遲早是要打的。”
齊慎此刻正在營帳之下，與親軍都知兵馬使王檀對弈，聽了王彥章的話，笑著道“再過幾天，等支淵、支湛兩人將大軍的糧草輜重運到，孤讓便你做總指揮，正式開始攻城！”
王彥章聞言，心中先是大喜，接著又奇怪道“主公，咱們為何要拖到現在才進攻？”
齊慎屆時道“先前孤之所以遲遲不下令攻城，主要是想‘圍點打援’，吸引周邊的奉國軍前來解圍，咱們好聚而殲之。不過幾日前，孤收到可靠消息，山南東道節度使秦誥，已集結了五萬大軍，因此西平這邊不能再拖延了。”
“主公是擔心，屆時山南東道的敵軍會和西平城裡的守軍裡應外合，對咱們內外夾攻。”
王彥章思忖片刻，憂慮道“可是咱們隻有四萬多弟兄，前腳剛和西平城裡的兩萬守軍死戰，後腳又要迎擊山南東道的五萬敵軍，末將擔心到時候士卒疲敝，士氣會低落。”
“如何激勵將士，這些是你們這些做大將的責任，孤不管那麼多。”
齊慎翻了個白眼，表情嚴肅道“孤隻有一個要求，不管你用什麼辦法，一定要將山南東道的敵軍擋住，不能讓他們進入蔡州。你王彥章要是做不到，孤就撤了你的職務，讓你回老家種地！”
“主公放心，末將一定不負主公托付，對麵來一個，末將殺一個，來兩個，殺一雙！”發現齊慎臉上表情不悅，王彥章心中一凜，立刻拍著胸脯保證道。
頓了頓，對方忽然有些好奇“主公，您怎麼知道山南道那邊的敵軍會進入蔡州？”
“孤當然知道。”齊慎微微一笑“實話和你說吧，壽州那邊已經被葛從周拿下了，對方如今正在攻打光州。等光州一破，蔡州就會腹背受敵，屆時秦宗權肯定會拚命征召各地的散軍，到蔡州救援。”
“眼下秦宗權南方的兵馬，能調集的基本都被他調集到蔡州來了，唯一還能出兵的地方，就隻有山南東道，孤要來一個甕中捉鱉，把秦宗權圍死在蔡州，所以要你把秦誥等人擋在西平，你明白了嗎？”
“末將明白了……”王彥章呆了呆，口中喃喃道“主公神機妙算，末將佩服。”
“彥章，好好乾，你們這幫最早追隨於孤的老將，他日有機會，孤會將你們全部封為節度使。”
為了激勵王彥章在接下來的大戰中賣力，齊慎又開始了自己的畫餅大法。
對方果然吃這一套，聞聽此言，心中激動萬分，立刻抱拳道“主公有命，末將敢不效死！”
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