土河下遊，契丹駐地。
由於大於越耶律釋魯下達了準備南征的命令，這段時間以來，契丹各部一直在緊鑼密鼓地進行準備，大量部落青壯被臨時征入軍隊，並被要求自備馬匹裝備，以及乾糧——
沒辦法，草原上物資匱乏，夷離堇們可舍不得將自己的東西發給屬民。
如此一來，便導致很多契丹士兵，要麼缺乏刀劍，要麼缺乏盔甲，大多數人看上去並不像正兒八經的軍人，倒像是一幫四處劫掠的馬匪。
“唉……”
看到自己的同胞如此貧困，前來替伯父檢閱軍隊的耶律阿保機不禁長歎一聲，停住坐騎，對堂兄耶律滑哥道
"我聽說中原軍隊大多裝備精良，尤其是魏國，這些年來橫掃天下，更加不好對付，咱們此番南下，萬一不幸遇到他們，恐怕未必能占到便宜。"
“啜裡隻，你怎麼長他人誌氣，滅自己威風？”
耶律滑哥是個好戰分子，聞聽此言，不以為然道“咱們契丹這幾年在塞外四處征伐，征服了多少部落，何曾打過什麼敗仗？難道還怕那些南蠻子不成？”
“契丹人當然能征善戰，但是唐人也不弱。”耶律阿保機憂心忡忡道“聽族中老人講，過去這兩三百年裡，咱們的祖先也曾和唐軍多次交手，往往敗多勝少。”
“至於被咱們征服的那些奚人，他們哪裡能與唐人相比？咱們契丹，除了馬匹、牛羊、皮毛不缺，其他什麼都比不過中原，比不過唐人。”
一旁的騎馬同行的耶律偶思聞言，點頭讚同道“啜裡隻說得不錯，唐人確實不容小視，尤其是魏國的唐人。”
“幾年前我奉大於越之命出使過魏國，那裡的繁榮景象，是其他藩鎮無法企及的，他們的軍隊也很強大，人人虎背熊腰、裝備精良，唯一的弱勢就是馬匹太少。”
耶律滑哥愣了愣，有些不可置信，接著不解道“既然魏國不好招惹，那咱們乾嘛還要答應那義昌節度使的請求，發兵南下呢？”
“嗬，正是因為這樣，咱們這次才更應該南下。”耶律偶思冷笑一聲道“你以為大於越派咱們南下，當真是讓咱們去配合那幾家河北藩鎮，與魏國為敵嗎？”
“難道咱們出兵，不是為了去幫忙？”耶律滑哥四肢發達、智力有限，快被耶律偶思的話繞暈了。
“當然不是。”耶律阿保機接過話道“咱們南下，首要任務是想辦法獲得工匠和兵器鎧甲，然後再觀望形勢，稍作試探。”
“倘若魏國的兵馬不堪一擊，咱們就同他們打下去，若是真的打不過魏軍，那咱們就在義昌、義武、盧龍三鎮大肆搶掠一番，然後引軍退回草原。這可是送上門來的機會。”
“啊，這，這……”耶律滑哥驚訝得半晌說不出話來。
耶律偶思笑著打趣道；“滑哥，看來啜裡隻比你聰明多了。”
“這有什麼，啜裡隻腦子是比我聰明，可要比騎馬摔跤就不是我的對手了。”耶律滑哥尷尬地撓了撓腦袋，接著問道“咱們什麼時候南下？”
耶律偶思道“可能還要等幾日，一來還有許多夷離堇兵馬尚未召集完畢，二來還要等南方幾大藩鎮的消息。”
耶律滑哥滿臉失望道“怎麼還要等，都等了十幾天了。”
…
或許是上天聽到了耶律滑哥的抱怨，翌日清晨，義昌軍都知兵馬使張友順，再一次渡海而來。
這次對方不但又帶來許多禮物，還帶來了盧龍節度使李匡威、義武節度使王處存的使節和秘信。
李匡威、王處存均在信中表示，隻要契丹能發兵邊境，助他們將魏國駐守在當地的兵馬驅逐，二人願意和義昌節度使張文禮一般，奉契丹為主，每年按時朝拜，並進貢一定數額的金銀布帛。
耶律釋魯大喜，立刻讓人烹羊宰牛、大擺酒宴，招待三鎮來使的同時，順便將契丹諸部的兵馬召集起來，舉行誓師儀式。
“契丹的兒郎們，此番南下，大夥一定要奮勇殺敵，叫那些南蠻子好好瞧瞧咱們草原雄鷹的厲害！此去中原，你們搶到金銀也好，女人也罷，全都是你們自己的！都給我拿出本事來！”
“萬歲！萬歲！！”
簡易的土台上，頭戴皮帽、一身盛裝的耶律釋魯，望著周邊黑壓壓的契丹大軍，高聲宣布。
回應他的，則是眾人雷鳴般的歡呼聲。
土台後方的耶律偶思見狀，笑著對身旁的耶律阿保機和耶律滑哥道“看來人心可用，士氣如虹，此番南征可以無慮矣。”
“哈哈哈，那是！”耶律滑哥大笑幾聲。
耶律阿保機卻是沒有那麼樂觀，眉頭反而微皺——直覺告訴他，這次南下，恐怕不會有想象中的那麼順利。
…
誓師結束，將近五萬契丹本部青壯，加上三萬餘名奚人，以及其他雜胡組成的聯軍，離開土河流域，浩浩蕩蕩地向南方開進。
在將要抵達唐朝邊境營州之時，這支八萬餘人的大軍開始兵分兩路。一路五萬人，由耶律偶思統率，向南進入盧龍軍。另一路三萬人，則由耶律滑哥統率，耶律阿保機為副，向西進入義武軍。
此時的盧龍軍和義武軍，其境內各大主乾城池，皆駐紮著一定數量的魏軍，統兵將領分彆是兩地新任的都知兵馬使符存審、牛存節。
符存審和牛存節，雖不知本鎮的節度使已經和契丹人暗通曲款、圖謀反叛，不過好在他們二人性子都足夠謹慎，考慮到麾下兵力不足，在得知契丹進犯後，並未出兵抵禦，反而第一時間將各地的兵馬聚攏到藩鎮主城，以防不測。
“符存審，你，你好大的膽子，契丹大舉犯境，你不立刻發兵北上，禦敵於外，反而將兵力全部收縮在一起，是何道理？本官讓人傳你過來議事，你竟然帶這麼多兵馬，莫非是要謀反麼？”
幽州城，節度使官衙。
聽說符存審不與自己商議，就把駐防各地的魏軍全部調回幽州城，盧龍節度使李匡威又驚又怒，立刻以議事的名義，召符存審到自己的衙署大堂，原本打算周邊埋伏數百刀斧手，將對方剁成肉醬。
誰知符存審竟帶了兩千親軍隨行，二話不說，直接將整個節度使官衙包圍起來。
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