黎明的第一縷陽光透過厚重的簾幕灑進寧和宮，葉霜凝靜靜站在庭院中，注視著晨曦逐漸染亮的宮牆。太後的餘黨已然被控製，但這隻是整個權力鬥爭中的一個步驟。葉霜凝心裡清楚，接下來的風暴，或許更加凶險。
碧蓮從殿中走來，輕聲稟報道“娘娘，李敬大人已經將太後押往大理寺，沿途一切順利，沒有發生任何意外。”
葉霜凝點了點頭，淡淡地說道“太後那邊暫時算是塵埃落定，但這並不代表朝局已經穩定。太子如今是何態度，還需進一步觀察。”她的目光閃爍著冷靜與睿智，“太後落敗，他是最不願看到之人，太子不會輕易認輸。”
碧蓮聞言，麵露憂慮“娘娘，那接下來我們該如何應對太子的動向？”
葉霜凝沉思片刻，隨即說道“傳令給李敬，讓他暗中監視東宮，太子若有任何行動，必須儘早稟報。另外，讓安國侯的軍隊繼續在城外待命，不得擅自行事。”
碧蓮應聲退下，葉霜凝看著漸漸升起的太陽，心中感到一絲不安。朝堂之上，群臣態度不明，太子又暗中存有野心，這些都將成為她麵前的一道道關卡，而她必須一一跨過。
乾元殿內，皇上身披朝服，端坐在龍椅之上，俯視著大殿中的群臣。群臣們各懷心事，整個大殿之中彌漫著一股緊張的氣氛。太後被軟禁的消息雖然還未公開，但群臣心中多少已有察覺。
禮部尚書沈如柏上前一步，拱手奏道“皇上，關於太後的事情，臣以為應當早做定論，否則宮中流言四起，恐對朝廷不利。”
皇上眉頭微蹙，未及開口，戶部尚書錢仲衡便上前反駁“沈大人此言差矣，太後畢竟是先帝的母親，若處理不當，恐引起不必要的動蕩。不如暫且按兵不動，以免動搖民心。”
沈如柏麵色不悅，正欲回擊，便見右相陳良也站了出來，沉聲道“皇上，臣以為，現如今最為關鍵的乃是如何穩固朝局，而非追究太後的過失。若因此而影響了京城的安定，那就得不償失了。”
一時間，朝堂之上眾臣議論紛紛，有支持徹查太後的，也有主張息事寧人的，眾人的意見各不相同，使得整個大殿顯得格外嘈雜。
皇上冷冷看著群臣的爭論，心中煩悶。眼前這些大臣們，為了自身利益各執己見，根本沒有一個統一的意見。他歎了口氣，正待發話，忽然聽到殿外有太監通報道“李敬大人到。”
李敬邁步走入大殿，朝皇上行禮後，便直言道“皇上，臣已將太後安全押往大理寺，沿途並無任何阻礙。臣建議，朝廷應儘快定奪太後的處置，以免引起不必要的猜忌和動蕩。”
皇上目光落在李敬身上，見他神色堅定，心中略微安心“李愛卿所言有理，但此事牽涉甚廣，朕需要時間考量。你先下去吧，繼續盯緊大理寺的情況。”
李敬拱手退下，群臣也逐漸安靜下來。皇上沉聲說道“太後的事情，朕自會妥善處置。現在，最重要的是確保京城的安定。所有官員必須儘職儘責，決不允許任何人借機滋事。”
眾臣齊聲應道“臣等遵旨！”
東宮內，太子李睿端坐在書案前，目光陰沉。他的手指緩緩敲擊著桌麵，思緒如潮湧般在腦海中翻滾。太後被押往大理寺的消息已經傳到他的耳中，這意味著他曾經的依仗徹底崩塌。現在的他，必須重新審視自己的處境。
“殿下，您打算如何應對？”站在一旁的太子太傅秦熙低聲問道，語氣中透出一絲擔憂。
李睿抬起頭，目光中透出冷峻“母後已被控製，我若再無所作為，隻怕連東宮也難以自保。太傅，你覺得安國侯的軍隊如何？”
秦熙眉頭微皺，思索片刻後說道“安國侯掌握邊軍，兵強馬壯，如若他進京助力葉霜凝，恐怕局勢對殿下極為不利。不過，安國侯也並非鐵板一塊，若能加以策反，或許還有轉機。”
李睿眼中閃過一絲光芒“不錯。隻要能讓安國侯保持中立，甚至站到我們這一邊，那葉霜凝就無法一手遮天。”他停頓了一下，語氣愈發堅定，“傳信給安國侯，無論如何，本宮都要與他見上一麵。”
秦熙點頭應下，心中卻也清楚，這一次的行動充滿了風險。安國侯態度如何，誰也無法預料。
寧和宮內，葉霜凝坐在正廳中，麵前擺著幾封密信，都是各方傳來的消息。她翻閱著那些密信，麵色平靜，心中卻早已洞悉了接下來的形勢。太子李睿不會輕易認輸，他一定會想辦法扭轉局勢。
這時，碧蓮走入正廳，低聲道“娘娘，安國侯的人已經抵達宮中，正在殿外等候。”
葉霜凝聞言，微微一笑“很好，安國侯這次進京，果然是識時務之人。請他進來吧。”
不多時，安國侯手下的一名親信管家走入大殿，向葉霜凝行禮“娘娘，侯爺讓我帶話，侯爺願意繼續支持娘娘的決定，但太子那邊也在極力拉攏，侯爺希望娘娘能表明一些態度。”
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葉霜凝微微一笑，目光中透著幾分了然“安國侯倒是個聰明人，知道在局勢未定之時，不輕易站隊。不過你告訴侯爺，隻要他願意助我清除太後的餘孽，等局勢穩定之後，本宮會向皇上舉薦他為鎮北大將軍，封疆大吏，絕不會虧待於他。”
那管家連忙應聲“是，娘娘，侯爺定會全力支持。”
葉霜凝點點頭，目送管家退下後，臉上的笑意漸漸收斂，目光中透出一絲淩厲。她心中清楚，安國侯此人是牆頭草，一旦局勢有變，隨時可能倒戈。因此她絕不能掉以輕心，必須以更強的手段，牢牢控製住局勢。
入夜，京城逐漸陷入靜謐，但寧和宮中卻燈火通明。葉霜凝召集了幾位心腹，商討接下來的計劃。
“李敬，安國侯的態度現在暫且穩定，但我們不能完全指望他。接下來你負責密切監視東宮的動向，尤其是太子的任何行動，必須第一時間彙報。”葉霜凝冷靜地下達指令。
李敬拱手應道“是，娘娘，臣一定會全力以赴。”
葉霜凝又看向林世瑜和高烈，兩人自從上次清剿青龍組織以來，便一直是她最為信任的護衛統領。
“林統領，高統領，你們二人負責城中的巡查，尤其要留意任何與東宮有往來的人。隻要發現可疑人物，立即采取行動，不得拖延。”
林世瑜和高烈同時應聲“屬下遵命！”
葉霜凝點點頭，神情中透出幾分疲憊，但更多的是堅定“這一戰，絕不能失敗。所有人都必須全力以赴，全力以赴！”
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