夜漸深，寧和宮中的燈火依舊不曾熄滅，橘黃色的光芒透過窗欞灑在葉霜凝的側臉上，映照出她專注而深邃的神情。她環視著廳中的幾位心腹，所有人都屏息凝神，等待著她的下一步指令。
“這一戰，絕不能失敗。”她的聲音在寂靜中響起，帶著不容置疑的堅定，“太子的野心昭然若揭，我們必須先發製人。”
葉霜凝走到桌前，指著鋪開的地圖“李敬，你繼續密切監視東宮動向，注意太子身邊的人，尤其是秦熙，他是太子的智囊，絕不能小覷。”
李敬拱手應道“是，娘娘，臣明白。”
葉霜凝的目光又轉向林世瑜和高烈“林統領、高統領，城中的巡查尤其重要，太子不會就此罷手，他一定會策動暗中力量，擾亂我們的部署。隻要有任何與東宮接觸的人，立即將其控製。”
林世瑜鄭重地點頭“屬下定不辱命。”
高烈也堅定地應道“屬下必全力以赴，確保京城無虞。”
與此同時，東宮的氣氛卻是截然不同。太子李睿站在燈火搖曳的殿中，神情冷峻，目光銳利地盯著眼前的書案。案上擺放著一封封密信，皆是東宮暗中勢力的情報。
“安國侯那邊的態度如何？”李睿冷冷地問道。
站在一旁的太傅秦熙上前一步，低聲說道“殿下，安國侯雖有些猶豫，但尚未完全倒向葉霜凝。臣以為，此時應給予他更大的利益，方能確保他站到我們這邊。”
李睿眉頭緊鎖，思忖片刻後說道“安國侯此人牆頭草，我知他不會輕易站隊。但若能給他些許好處，讓他在關鍵時刻保持中立，便已足夠。”
秦熙點頭“殿下所言極是。安國侯掌握重兵，隻要他不插手，葉霜凝也不敢輕舉妄動。”
李睿目光閃爍，略帶冷笑“傳信給安國侯，就說本宮願意給予他更多的糧餉撥付，作為他駐守邊疆的支援。但他必須保證，絕不可為葉霜凝出兵。”
秦熙拱手應下，隨即問道“殿下，那京城內的動向呢？葉霜凝的爪牙遍布，我們如何應對？”
李睿冷哼一聲“葉霜凝雖然聰明，但終究無法掌控所有人。東市的那些江湖人士，平日靠我們資助度日，如今是時候讓他們有所作為了。”
秦熙麵露一絲陰險的笑意“殿下英明，東市那些亡命之徒，一旦行動起來，定能在暗中製造混亂，擾亂葉霜凝的布置。”
李睿點點頭“就這樣辦，務必要讓寧和宮無暇顧及其他，甚至借此機會讓朝中大臣們對她的掌控產生懷疑。”
京城之外，安國侯的行轅燈火通明。安國侯李元朗坐在主位上，麵色凝重地看著眼前的密信，旁邊站著他的親信管家劉忠。
“侯爺，東宮和寧和宮各有來信，您看如何決斷？”劉忠謹慎地問道。
李元朗揉了揉眉心，臉上滿是無奈“這兩方勢力都是不能輕易得罪的。太子雖然失勢，但畢竟是皇位的繼承人；葉霜凝如今掌控後宮，但她的位置也未必穩固。這局勢，實在難以決斷啊。”
劉忠低聲建議道“侯爺，依屬下之見，不如先答應雙方，靜觀其變，待局勢明朗再做決定。”
李元朗聽罷，沉思片刻，點點頭“也隻能如此。傳信給太子，就說我願意中立，但需東宮給予更多支援。至於葉霜凝，告訴她我會按她的要求行事，但她也得保證我的軍隊補給。”
劉忠拱手應道“侯爺英明，屬下這就去辦。”
葉霜凝收到安國侯的回信後，臉上並未顯露出太多情緒。她將信放下，對碧蓮說道“安國侯果然是個見風使舵之人，隻是給了些承諾，便願意維持現狀。不過，他既然如此，我也不能坐以待斃。碧蓮，去把李敬叫來。”
不久，李敬便趕到寧和宮。葉霜凝看著他，緩緩說道“李敬，安國侯這次態度曖昧，我擔心他隨時可能倒戈。我要你秘密調派一些可靠的兵力，駐紮在離京城不遠的地方，一旦有變，必須迅速作出應對。”
李敬麵色凝重，拱手道“娘娘放心，臣定會安排妥當，確保不會有任何紕漏。”
葉霜凝滿意地點點頭“另外，我還要你密切監視東市的動向。太子那邊可能會動用江湖人士製造混亂，我們不能讓他們得逞。”
李敬立刻領命“娘娘，臣定會嚴加防範，絕不讓任何人擾亂京城的秩序。”
葉霜凝看著李敬堅定的神情，心中稍感安心。她深知這場權力鬥爭並不僅僅是朝堂上的博弈，更是暗中勢力的較量，任何一點疏忽都有可能導致全盤皆輸。
夜色深沉，京城的東市依舊熱鬨非凡。這裡是京城最為混亂的地方，各種江湖人士、商販、賭徒齊聚一堂。在一處破舊的茶館內，幾個穿著簡樸但目光凶狠的男子正圍坐在一起，低聲交談著。
“你們聽說了嗎？太子那邊準備讓我們出手，對付寧和宮的人。”一個臉上有刀疤的男子壓低聲音說道。
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旁邊一個年紀稍長的男子點點頭，麵露猶豫“這事兒可不簡單。寧和宮的人不好惹，尤其是葉霜凝，她的手段毒辣，咱們可得小心行事。”
刀疤男子冷笑道“小心什麼？咱們做這一行的，早就把命丟到腦後了。再說了，隻要事情辦成了，太子承諾的那些賞銀，可不是小數目。”
年長男子還是有些不放心“可萬一事情敗露了，葉霜凝不會輕饒我們。咱們總得有個退路吧？”
刀疤男子不屑地哼了一聲“怕什麼，隻要咱們下手快，事情做得乾淨利落，她就算再厲害，也抓不到我們的把柄。”
葉霜凝得到東市情報的當天夜裡，便立刻召集心腹商議對策。
“東市那些江湖人士已經蠢蠢欲動，太子想借此機會製造混亂，逼我分心。李敬，你帶人前往東市，一旦發現有人策劃針對寧和宮的行動，立即處置，決不能讓他們得逞。”葉霜凝冷冷地下達命令。
李敬領命而去，葉霜凝的目光轉向林世瑜“林統領，接下來的幾日，加強宮中巡防，尤其是寧和宮的周圍，不得有任何疏忽。”
林世瑜拱手應道“屬下定當儘力，確保娘娘安全。”
葉霜凝點點頭，臉上露出一絲若有所思的神色“太子以為借助這些江湖之徒便能撼動我的地位，實在是天真。傳我的話出去，所有敢圖謀不軌之人，都將付出代價。”
她的聲音雖然輕緩，卻帶著一股令人不寒而栗的冷意。所有在場的人都知道，接下來京城中的局勢，注定不會平靜。權力的較量已經到了最為關鍵的時刻，而這場博弈，葉霜凝絕不允許自己失敗。
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