她的語意柔如春日柳絮，卻聽得海棠麵色大駭，勉強扶著窗沿站穩身子。
方君竹蹙眉，“郡主怎知這差事會交給三皇子？”
雖說三皇子勢力漸起，但東宮位置巍然不動，聖上無廢儲之心，年終尾祭這樣的大事又怎會輕易落到三皇子頭上。
他麵上便帶了質疑。嘉行冷冷看他，“我既敢說必定是有十足把握，你若是不敢就算了。”
她便扶著隨從起身，不耐煩地說道，“我原來還以為你有幾分雄心壯誌，如今看來也不過如此，難怪輕易就被人算計斷了腿，真是無用。方二公子就當我今日白來了，告辭！”
海棠聞聲躲至一旁，正巧有下人過來送藥膳，她忙給人塞了塊銀錁子，接了藥碗迎上來，“郡主。”
嘉行上下打量她一番，似笑非笑，“倒是有個癡情的，瞧著這是不願隨我回去了。既如此，你就留在這罷，也省得你‘身在曹營心在漢’，恨我耽誤了你們這對癡情鴛鴦。”
“多謝郡主。”她極乖順地福了福身。待送走嘉行郡主，她在門口又立了片刻，才悄聲進門。
方君竹正心煩意亂，察覺有人進來，閉著眼罵道，“滾出去！”
海棠悄聲上前，伸手按上他的肩。
那柔荑似無骨般輕輕貼上他的胸口，方君竹猛地睜眼，“放肆——”
待看清對麵之人，又錯愕道，“怎的是你？”
海棠柔聲道，“我求了郡主，留下來侍奉二爺。”
她虛虛靠在他身前，含煙眉裡卷著濃重哀淒，“我見不著二爺，食不安寢夜不能寐。不如留在這做個端茶倒水的丫鬟，隻要日日見到二爺就好。”
方君竹心下微動，“好在還有你。”
他便要似往日般將人摟入懷中，忽地想起那腿，猛地推開她。
海棠緊捉他的手，“二爺何至於此？”
“我知二爺如今心裡不痛快，可我不在乎，我隻要二爺好好兒的，情願此生侍奉在側。”
她一廂說著，又試探般靠上來，輕撫上他的胸口，“隻求二爺彆嫌棄我。我願做牛做馬，永遠陪著二爺。”
方君竹閉了閉眼。停了半晌，那手終究落到她身上。海棠順勢脫了繡鞋，虛虛靠進他懷裡。
“二爺放心，咱們來日方長呢。”
…
晚晌孟常行回府時，孟幼卿正在寧輝堂服侍老太太用膳吃藥。
如今上京已入深秋，金桂已謝，早晚漸有刺骨的冷意。
天一冷，老太太的咳症也漸重了許多。加之如今沒有二房在旁說笑，日子愈發冷淡，便是孟幼卿日日過來陪侍也無從進展。
今兒她照常侍奉祖母歇下，又囑咐著寧輝堂的人夜裡留神，這才回自己的院子。
才轉過二門，便與孟常行打了個照麵。孟幼卿福了半禮柔聲道，“大哥哥。”
“祖母歇下了？”
她低低應了聲，與兄長並肩行走。
孟常行又道，“我前日去給她老人家請安，瞧著她精神是不大好。倒是有幾回想問三弟的近況，許是遷就我的緣故，終究也沒細問。”
夜風穿堂而過，他上前半步，替妹妹擋著寒氣。
孟幼卿微微一笑，“祖母從前疼他，一家子血親，怎的也是骨肉相連。”