耿婆子聞言支支吾吾的，眸光閃爍。
張媽媽心中暗罵一聲，肅容道，“姑娘問你話呢，你實話說便是了。總瞧我做什麼？”
耿婆子忙垂下頭，“回姑娘的話，老太太今兒晚晌用的湯水都是我親手做的，方才府醫去廚房查驗也說無事，不是咱們廚房的緣由。”
長歌回來時順手帶回吃剩下的殘羹冷炙與給老太太熬藥的藥渣，叫了府醫當麵又查了一遍。
府醫道，“吃食倒是無事，隻是這藥不大對。老太太所中之毒應是‘雪上一枝蒿’，若按藥方少許服用倒是無妨；可學生觀之，老太太今日隻怕是用量過多才至如此。”
“雪上一枝蒿？”宋氏快步鑽出暖閣，皺眉道，“老太太每日所用的藥膳你們都瞧過方子，這樣烈性的藥怎的還敢用？”
便抬眼瞧向張媽媽，張媽媽忙道，“正是如此，日日都是這麼熬的，誰知今日就這樣了。”
她急得滿麵通紅，似極為老太太憂心。孟幼卿靜靜看她，“是誰熬的藥？”
“一向是奴婢看著的，隻是今日柳哥兒過來要鬆糖，離了一陣子。”張媽媽忙道，“這...這該不會是柳哥兒他們...”
她愈說麵上神色愈急，已是要將春柳定罪。
孟幼卿打斷她，“捉住現行了麼？”
張媽媽便是一愣，“這...這倒是未曾。”
“既是沒有，那就得現審了。”孟幼卿眼眸輕眯，“去將內院的婆子丫鬟都拉去二門上打板子，尤其是寧輝堂與迎春院的下人都施以‘賊行’，審上一夜就知道了。”
她語意清泠如玉，落入眾人耳中卻如驚雷。張媽媽臉一白，“這樣大張旗鼓的豈不打草驚蛇？”
孟幼卿似笑非笑，“那張媽媽以為如何？”
她轉了轉眼珠兒，低聲勸著宋氏，“為著老太太是該查的。隻是這三更半夜的鬨出動靜，怕是對老太太與大姑娘的名聲都不大好。不如由夫人派幾個婆子暗中搜院，也免得打草驚蛇...”
“祖母用膳至今，蛇早該驚了。”孟幼卿扯唇冷笑一聲，“祖母中毒，媽媽不想著早些查出賊人，反倒記掛我的名聲；我若是執意要查，倒像是我不識好意了。”
張媽媽額上冷汗漸冒，“奴婢不敢。”
“張媽媽是祖母身邊的老人，論起對祖母忠心伯府裡怕是無人能及。”她眸色幽深道，“就請張媽媽監工，替那幾個挨打的數板子，誰招了再告訴母親與我。”
便抬了抬手，長歌便吩咐著外院得力的婆子將兩院下人都綁了，拖到院外打起板子來。
不多時，便有丫鬟受不住刑，哀嚎道，“是二太太！是二太太叫我這麼做的！”
婆子忙進堂前稟報。孟幼卿冷聲道，“提進來。”
那婆子應了聲，又忙去提人。
招供的是寧輝堂外院灑掃的銀珠，後背被打出道道紅鱗，滿目豔紅。
宋氏麵沉似水，“你若如實招了，我便饒你一命。”
銀珠膝行上前，大抵是外頭婆子下手重，她身上素青的小襖也浸出一絲血來，腿腳處在西番花錦地毯上留下串串血跡。
她爬到宋氏腳邊叩首，“奴婢什麼都招！隻求夫人饒奴婢一命，奴婢再也不敢了！”
宋氏眸色鋒利如刀，“你方才說是二太太指示你，哪個二太太，她怎的教你做的？”
銀珠這才覺失言，哭訴道，“是出去的那個楊夫人，她聽說燕姐兒柳哥兒如今住在迎春院，楊夫人心裡不忿，便私裡找奴婢給老太太的藥裡做手腳。
“她說那並非是毒藥，隻是叫老太太昏睡幾日，她與仠老爺便可借機回府侍疾。”
她頓了頓，抹了麵上的淚珠又道，“奴婢從前受過楊夫人的恩，我小妹玉珠又是三公子院裡的人，就……”
孟幼卿忽地笑了笑，“這倒又是沾親帶故的了。”
孟常德貪財好色，除了大房與寧輝堂的人，府裡稍微平頭正臉兒又未婚配的丫鬟都要被他盯上一回。
兩房未分家時，有許多小丫鬟為著主子位分打破腦袋擠進他院子，銀珠的妹妹在他院子裡得臉倒是不足為奇。
她仔細瞧了瞧銀珠的臉色，又問道，“楊夫人為了收買你必定要許諾你些錢財物件兒。當日分家時，你妹妹玉珠隨著二房一同出府，
“可惜如今堂哥已被流放，他院兒裡的姑娘們怕是都沒了出路。你妹妹該何去何從？”
銀珠怯怯道，“楊夫人說若是奴婢將此事辦成，往後她做主為玉珠抬個姨娘的位置，日後享萬千榮華富貴。
“奴婢家中貧苦，就我們姐妹兩個在府裡做工。楊夫人說若玉珠好了，奴婢的日子自然也好。”
她愈說聲音愈小，聲若蚊蠅。
孟幼卿笑了笑，“領著每月二兩的例銀，侍奉主子，動輒受氣，還要獨守空房的姨娘，這是捧玉珠，還是要拿你妹妹為人質要挾你呢？”
銀珠趴在地上嗚嗚咽咽。
平南伯府從不苛責下人，似銀珠這樣的二等丫鬟每月除固定的一錢銀子，還另有荷包賞錢；老太太心慈，逢年過節給的賞賜足夠外頭莊戶裡一年的花銷。
一個被分出伯府、身上有罪之人的姨娘位置，也就是看玉珠年紀小，楊氏才敢忽悠罷了。
孟幼卿瞧了瞧那攤烏黑的藥渣子，冷聲道，“舉凡將毒下在藥膳裡，剩下的藥渣子裡必定留有餘毒，一查便知。
“你下藥之前就沒想想，若是祖母出事，母親必定要從頭查起。這點子藥毒楊氏絕不會認，這罪責便全是你的。殺人謀財的罪名你擔當的起麼？”
銀珠嚇得麵色慘白，“楊夫人說這不是毒藥，隻是加重些老太太的病情，叫老太太昏睡兩日……”
楊氏倒沒騙她，那“雪上一支蒿”確實並非毒物，反倒是祛骨中寒氣、補氣血的好藥，平南伯府中常年為老太太預備這藥。
隻是是藥三分毒，用量過多，反倒會致死。
楊氏雖叫她做，卻並未告訴她用藥多少，若不是蠢得不顧後果，那便是極惡毒了。
：.