宋氏怒極反笑，“是藥三分毒，老太太若用了必定會有症狀，若有不妥，你便是頭一個謀財害主的罪人！
“不過，憑你一人怕也做不到如此周全，楊氏再蠢，也未必敢叫你一人下毒，必定還有一人裡應外合。”
她話鋒一轉，冷眼盯上她身側之人，“不知弟妹許了張媽媽什麼好處，也叫你與她一心了？”
張媽媽麵色慘白如紙，“夫人冤枉啊，奴婢並不知曉此事。”
“那就奇了。”宋氏眉尖蹙起，“這寧輝堂攏共就這麼幾個人，你替老太太管著院子，院裡下人做過什麼醃臢事你竟渾然不知？
“你又是老太太身邊兒的老人了，老太太每日起居所用膳食都需先過了你的目。偏偏今日你不在，出了事竟毫不知情？”
她語意雖不重，卻帶了森森寒意，嚇得張媽媽跪倒在地，“銀珠這丫頭一向是在院子裡灑掃，不進屋裡伺候的。
“她又是家裡老人，做事勤儉，故而奴婢甚少留意她，誰知這丫鬟竟藏了二心孝敬那邊兒去了。請夫人恕罪！”
銀珠一聽這話忙膝行上前，橫眉道，“媽媽怎可將所有事都賴到我頭上？明明楊夫人也尋過媽媽，還說事發之後叫我一口咬死是大房的人要害老太太，你怎的不說？”
她扶上宋氏的鞋尖，將來龍去脈與宋氏講個分明。
宋氏被他們這“狗咬狗”吵得頭疼，厲聲吩咐道，“將這兩個都綁了關進柴房！等明日天亮了便請楊夫人回府一趟，是非對錯再做定奪！”
她身邊的婆子丫鬟忙將二人押下去，任憑張媽媽如何哭嚎求饒，終究還是被拖了下去。
宋氏又吩咐著將寧輝堂上上下下伺候的人換個乾淨，叫上府醫，“無論用什麼藥花多少銀子，都務必要醫好太太的身子。”
府醫忙拱手執禮，“夫人放心，學生定會全力而為。”
便叫人在寧輝堂東廂房預備好府醫的下榻之處，避免老太太夜裡病發出事。宋氏也顧不得回正院更衣，便在暖閣貴妃榻上將就一夜，為婆母侍疾。
等到次日，府醫一早過來施針，又叫人按著藥方熬藥喂老太太服下，將昨夜裡吃下的催吐出來。老太太的麵色這才漸好，嘴唇也多了些許血色。
府醫道，“如今已算大好了。等下晌學生再施一次針，老太太便可轉醒。”
“多謝你用心。”宋氏鬆了口氣，“日後老太太入口的東西都由你查驗過，再拿來寧輝堂。”
府醫忙應。
玉蘭快步進來，在她耳畔低聲道，“楊夫人登門了。”
宋氏眸光一凜，“孟仠呢？”
“他倒沒來，隻楊夫人一人登門。”玉蘭扶著她，“奴婢先扶您去梳洗更衣，喝口茶湯養養精神。”
她一夜未睡，這會子眼底兩抹烏青，身上還穿著昨日進宮赴宴的誥命服，鬢發鬆散衣裳皺起，確是不成體統。
宋氏頷首，回正院梳洗後換了家常的厚襖，彆了點翠釵飾，這才到正堂見她。
楊氏尚不知府裡已查出她所作所為，見著嫂子便開口埋怨，“婆婆年紀大了，身子本就不大妥當。嫂嫂怎的照料府裡，連老太太病了都不知道？”
宋氏沒搭理她，先坐下吩咐著下人換了遍茶，這才看她，“你怎的知道老太太病了？”
楊氏麵色一僵，轉瞬緩過神來，“嫂子派人請我的時候隻說有事，我怎的問他們都不肯與我說實話。我想著你我之間能有什麼，左不過是為了老太太。”
她放眼瞧宋氏周身的衣裳首飾，心裡不免泛酸。
同為伯府的兒媳，偏偏一個是伯夫人一個被趕出門外，宋氏的夫君與兒子在朝中步步高升，她的夫君卻隻會沾花惹草，好容易得來的常德被流放嶺南，此生難再相見。
如今他們府裡全靠女兒孟幼蓉掌家，這丫頭大了便不再親近她，府裡的下人認錢不認人孟仠更是靠不住的窩囊廢，又叫她怎能不氣。
如此想著便酸了嘴角，嘲諷道，“嫂子快說是什麼事兒罷，若真是婆母不好了我也好差人回去喊我家老爺來侍疾。”
“不勞弟妹費心。”
宋氏的目光從她的麵容上移到她身上的錦衣上，料子雖新，卻終究不如在伯府時所用的規製。也難怪她寧可冒著被察覺的風險做這事來，榮華富貴誰不貪心。
她垂眸道，“請你來確實是為了婆母的身子。不過不是病了，是中毒。”
她抬了抬眼皮，玉蘭忙快步出去喊人。不多時，由外頭婆子押進來幾人。
楊氏仔細一瞧，麵上立時發寒。
“嫂子怎的將張媽媽也扣下了？她可是婆母身邊的老人，嫂子如此待她就不怕老太太知道了動怒？”
宋氏目光平和，“她背主求榮，本就該死。”
昨兒夜裡叫人給她們關進後院柴房，那地方逼仄寒冷，這一夜北風吹過，幾人凍的唇色發白，畏畏縮縮靠成一團。
銀珠先一步跪倒求饒，“奴婢什麼都願意招，隻求夫人救回玉珠，奴婢願今生做牛做馬為老太太恕罪！”
楊氏一聽這話心頭一沉。再看張媽媽垂首不語，便知事情敗露，略有些不自在地說道，“玉珠仿佛是在我府上。你若想要她回來尋我說一聲便罷了，談什麼救不救的，倒像是我會虐待她似的。”
銀珠眸光閃爍，咬咬牙說道，“二夫人當日以我妹妹的出路來要挾我，如今怎的不認了？”
能幼卿便在這時到了正堂口，將竹葉傘交給長歌，自顧自抱著暖爐進來。
她今兒一身嫣紅的夾襖衣裙，外頭披著織金南錦鑲兔毛的大氅；渾身裹在嚴嚴實實，隻上頭露出一小截素白的頸子。
她麵上粉黛薄施，頭上珠釵盈盈生輝，襯得她眉目張揚明豔。
她進來先給宋氏行了禮，在下首太師椅上坐下，這才抬眼看向對麵的楊氏。
“嬸嬸今兒怎的冒著雪來了？”她似毫不知情，訝然道，“如今那邊府裡還好麼？蓉妹妹如今倒是愈發有長進了，不知三哥哥如今如何了？”
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