兩畔差役聞聲厲喝，上前粗暴地架著王全有便往外拖，翻臉無情。
劉敏長籲一口氣，“至於這秦三……”
才欲開口，段容與回神道，“劉兄暫且息怒。秦三亦並非他意，也是受王全有指派，說到底也是可憐人。既然他已招供，‘戴罪立功’，在下以為劉兄不妨法外開恩，放過秦家一家老小無辜之輩，至於秦三如何處置，但憑劉兄決斷。”
“大人此言是何意？”劉敏聞言一愣，心中暗自盤算一瞬，順勢頷首道，“刺殺朝廷命官本當罪及九族，但既然是大人為他求情，也是他百年積德，下官自然無異議。”
示意差役將秦三押下去，劉敏起身行至堂下，拱手長歎道，“大人先前之言甚是，王全有是下官的師爺，他有此行也是下官失職，下官亦當受罰。”
段容與抬手虛扶，微微勾唇，“劉兄與王全有並非夜以繼日地待在一處，他私下另起異心，劉兄不知也是情理之中，這倒無妨。”
他頓了頓，話鋒一轉，又反問道，“不過，方才聽秦三招供，何家慶一案似另有隱情啊？”
劉敏心中暗自叫苦，忙擺手道，“大人明鑒，那是王全有胡言亂語，何家慶如今尚在牢獄中關押，大人若不信，下官這就差人提審，請大人過目。”
言罷做事要動手，段容與將他攔住，漫聲道，“不過是隨口一問罷了，既然人在牢中關押，劉兄何必打草驚蛇。王全有為了拉劉兄下水自然胡言亂語，在下自然不會輕易聽信。不過……”
他抬手拍了拍劉敏的肩胛，低聲問道，“說到何家慶，我倒正想問劉兄，既然一早便定下何家慶的死罪，為何至如今尚未行刑。怎麼，劉兄不忍傷了自家與何府的情分，不願動手麼？”
“大人何處此言？”劉敏麵色微驚，皺眉道，“何家慶罪孽深重，下官怎麼保他。大人切莫聽信奸人所言，下官絕無此意。”
“既然劉兄有心，那便儘早行事，何必一拖再拖？”他語意微冷，“人常說夜長夢多，劉兄手下人又臥虎藏龍，何家慶在牢中多留一日，隻怕劉兄也寢食難安。早日處置，也好讓揚州百姓安心過年。劉兄以為如何呢？”
劉敏麵露愧色，垂眸默然。
段容與輕笑，“到底該如何處置，想來劉兄心中分明，在下不好越俎代庖。今日前來是為昨夜刺殺一案，既然劉兄已查個水落石出，在下再無顧慮，如今也不多叨擾劉兄，還望劉大人三思而行啊。”
……
將此事挑明，沒過幾日劉敏便下令定何家慶於西菜市口的案台上、午時三刻行絞刑。
百姓聞之奔走相告，至當日時候萬人空巷，儘數圍攏於菜市場口觀刑。
等午時三刻，看劊子手揮刀將他的頭砍落眾人眼前，圍觀百姓無一不撫掌稱讚，曾受何家慶欺淩多年之人已然在家中率先點爆竹慶賀，直道今日之景讓人心頭大快。
彼時孟幼卿正在小院後宅中煮茶，見段容與披著一身風雪入門，忙斟上一盞奉上，拿絹子替他輕拭鴉發間的殘雪，眉眼間略顯憂色，“幸好走時候披了大氅，這場風雪來的急，我還怕你受風寒。”
段容與聞言心中微暖，怕一身寒氣連累到她身上，忙飲滾茶入腹，微微笑道，“午時三刻落的雪，幸虧如今是臘月，若是早半年行刑，隻怕不出幾日城中便會鬨出‘六月飛雪’的冤情，何文斌可就坐不住了。
“不過這場雪來的也算應景，城中百姓拍手稱快。”
“這場雪原本就該是為百姓下的，多年冤情一朝平定，眾人心中難免歡喜。”
孟幼卿抿唇，“何家慶這一死，隻怕何老員外一時承受不住，要去衙門裡尋劉大人拚命罷。大人先前說他會向你我倒戈，可惜到如今也沒有動靜，也不知是否會出差錯。”
段容與搖頭，攜著她回暖爐前坐下，“先前不來是因何、劉兩家藕斷絲連，何文斌想拿賬本威脅劉敏，自然要留幾分情麵好換他兒子出來。
“可惜劉敏未曾保住何家慶，何文斌又怎能容忍劉敏逍遙在外，這其中又有王全有使手段，何文斌倒戈也就這一兩日罷了。”
頓了頓，兀自斟茶，“說起來，此事能進展到如今，還應多謝王全有呢。”
王全有下獄後心有不甘，對劉敏與何文斌的交易從中作梗，僅憑他一人催促，劉敏未必能老老實實地將何家慶送法場行刑，何文斌也未必能與劉敏走到今日這一步。
何家慶一死，兩家的恩恩怨怨儘數浮於水麵，先前薛絳姝又通過李氏與何姨娘之口將“風聲”傳入何文斌耳中，讓何府上下眾人以為是劉敏為保王全有，下令絞殺何家慶。
如此一來，縱然從前兩家各受好處，殺子之仇不共戴天，以何文斌的性子絕不回任由劉敏與王全有逍遙在外，勢必要拉一個落馬為他兒子報仇雪恨。
何、劉兩家的關係算是一刀兩斷。如今就等著何文斌前來尋他二人，交出賬本，此案自然可水落石出。
孟幼卿微微蹙眉，不到最後仍有一絲憂慮，“先前想的雖好，可我怕何老員外與劉敏更有交集，未必肯輕易斷了兩家親緣。
“劉敏畢竟是一方父母官，何家從前雖是皇商，但我先前瞧了何府秘方調織的顏色與布料大多是京中皇室勳貴多年未曾用過的，想何府再家大業大也經不住敗落。
“何家父子這些年在外也沒少得罪人，往後要想在揚州城富甲一方，終究還是要背靠官府好乘涼。我倒覺得何文斌……未必肯輕易與劉敏斷了關係。
“況且無奸不商，何文斌能靠一己之力走到今日的地位，便非輕易被兒女私情纏身之人。
“若是擱在往日，何文斌縱是喪子心痛，為了油水也不會與劉敏撕破臉皮，大抵在劉敏與王全有的挑撥下還會將殺子之仇覆到你我身上。但若是何府與他自己的命也保不住，你以為，他還會任人宰割麼？”
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