忠叔暼他一眼，“老爺，何方是咱們揚州本地人，這衙門口的官差或是知府大人的府兵他大多都認得，想是外來之客，如您先前掂量的意思。”
何文斌麵沉如深潭。
忠叔頓了頓，與何諶對視一眼，又溫聲勸道，“事已至此，老奴先服侍老爺回府罷，這何方如何處置隻看老爺的意思，人已捉到，自然不急於這一時。老爺緩緩神再做定奪也不遲。”
何諶見狀也勸道，“忠管家說的是，既已抓住何方等明日您起身再處置便可。這何府拜年家業尚需您指引小人們打理，您要多保重。”
左右那何方是家生子，如何處置自然要任憑何文斌的心意，如今綁了也不怕他逃出去報信兒。
何文斌起身，垂眸打量他半晌，低聲道，“罷了，先帶回何府柴房裡綁了，看他還能鼓搗出什麼把戲。”
“老爺說的是。”忠叔頷首，小心跟隨在一旁，吩咐道，“綁何方回府，不得出半分閃失。今夜之事也不許走漏半個風聲，當心老爺怪罪下來，拿你們是問！”
小廝們忙應，將染坊中的狼藉重新收拾妥當，生怕何方半路逃跑，拿二指粗的麻繩將他五花大綁一路架回何府後院，才算將前半夜的事告一段落。
何文斌心中亂作一團，後夜裡便一直歇在書房裡輾轉反側，翌日才過卯時便起身，眼圈兒黑如炭底。
忠叔心中擔憂，自然也跟著一夜未眠，見他起身忙招呼人送洗漱用的滾水與清茶進去，噯曖試探道，
“今兒原本不急，等老爺用過早膳後小人請大夫來給您請脈，您歇歇再動身。夫人那邊兒一早差人來問，小人也給回過去了，您瞧著可要回後院兒看看。”
何文斌不語，等婢女服侍他沐浴更衣後，抬手將示意眾人下去，方才抬眼望過去，“昨日之事你也瞧見了。對於何方的所作所為，你可有什麼話要說？”
何忠聞言麵露愧色，撩衣服跪倒，“提起何方，老奴正覺心中有愧。老奴當年於何方同日進府為奴，幾十年的交情。
“原雖知他為人油嘴滑舌，有貪財的毛病，但萬萬未曾料到他如今竟忘恩負義，欲對老爺下狠手。
“想起前兩日老奴尚在老爺麵前打保票為他求情，老奴便覺有愧，是老奴對不住老爺，還請老爺責罰。”
“罷了，此事與你無關，我也不會因你幾句話便怪罪於你，”
何文斌皺眉，示意他起身，“若論起識人不清，當年是我挑的人，如今也是何家出事，你不必將罪攬到自己身上。
“是我這些年未曾積德，養了那麼個兒子，家裡也不得安寧。何家百年的基業，將來...又該如何處置？”
他閉眸長歎一聲，身形登時萎靡去大半，麵色黯如死灰。
忠叔見狀心下微酸，溫聲勸道，“當年老奴與何方不過是在破廟裡棲身的浪子，若不是您出手相救，那年立冬夜裡老奴便與何方被活活凍死，又哪能享後來這數十年的福。
“老爺待奴才們已是仁至義儘，是他何方不知恩圖報，才至迷途卻不知返。怪不得老爺。”
他言罷停頓一瞬，見何文斌半晌不語，才敢試探道，“事到如今，那何方已被綁在柴房中，如何處置但憑老爺的意思。您看...
“不急，”何文斌抬眼，“奈何得了他又能如何，如今何府危在旦夕，若再不有所動作滿門遭殃。劉敏啊劉敏，下手倒狠。”
提及劉敏他便恨得直咬牙，手指緊握成拳，“原先他還算懼於我手上這東西，看來這是找到擋箭牌，想要除我何家為後快。
“慶兒已死，這賬本，我也沒必要替他保命、收拾這些爛攤子。”
忠叔聞言一驚，“老爺的意思...”
“可這揚州城內是劉大人的地界，老爺縱是拿出這賬本又能如何，難道您還能拿著它入京上告不成？”
“我去不得，自有人能去得。這東西放在我手中不過是尋常的賬本，落到旁人手中便是一道鐵證。足以斷劉敏的後路。”
何文斌冷笑起身，行至書房後閣。手指慢慢撫著那牆壁半晌，忽聽其中傳來一道細微的聲響，牆壁正中忽顯出一道細縫兒來。
牆壁順著那細縫一分為二，露出隱於其後的密室暗閣。
他矮身探尋進去，不多時便摸出一個檀木盒子來。打開一看，盒中整整齊齊地疊著幾本賬本，儘數是當初何、劉兩家交易時劉敏送來的“人情”。
這劉敏在揚州城內做了數十年的父母官，年年歲歲有無數人給他送禮、為了政績考核、討好知州，劉府自然也沒少往上頭送禮。
他這人一直有個記賬的毛病，一環扣一環，有些是當日為了“交情”，劉敏懇求他暫替保管；有些則是他親妹子在劉府做姨娘時哄騙過來，隻怕有些年頭久的劉敏自己都未必記得清楚。
這些送禮的賬倒不算太重，要緊的是去歲私鹽的賬子。
人人知曉揚州鬨起鹽務走私案，卻不知於背後哄抬鹽價之人，正是劉敏。
為保兒子那條命，何文斌還算守信用，將這些賬本藏在書房後閣，便是何張氏也隻知一知半解，並不全然知曉秘密。
如今看來，劉敏顯然是怕他拿出這賬本反將他一局，這才欲除何家為後快。
何家若是被滿門抄斬，這些賬本亦要被一遭毀掉，縱是將來一個不小心流出去也可誣賴到何文斌頭上，還不是任由他處置。
他不仁，又怎能怪旁人不義。
何文斌冷笑，將檀木錦盒拿絹布層層裹起，眸色陰沉，“等用過早膳，去劉家祖宅，有人大抵正等著我去。”
知老爺心意已決，何忠自然唯命是從，忙出去一迭聲吩咐下人去後廚催用早膳，等服侍何文斌收拾妥當後叫家丁備車，一路趕去劉家老宅。
孟旺正領著一眾下人灑掃，雖說是從劉敏手中租賃來的院子，但畢竟有姑娘在這兒，流賦日日叮囑他看外院，規矩自是不能破的。
今日趁天晴，他原正從房裡拿出幾個才從集市上買來的燈籠欲掛上，便聽得門口有人扣門。
孟旺忙迎至門口，正好見忠叔扶著何文斌下轎，懷中緊緊護著一隻檀木錦盒，不許旁人經手半分。
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