“眼皮子底下出的差錯，你說能是何人所為？”
何文斌冷笑，轉而怒斥何方，“到底怎麼回事？你從實招來！”
何方原先跑，但早有人在背後緊盯著他，聽堂中人問起時登時上前架著他跪下。
他暗自咬牙，麵上作惶恐之色，“回稟老爺，這，這小人也不知這到底是怎麼一回事，小人方才未曾沾手，您是瞧見的！必定是有人故意構陷小人，求老爺為小人做主！”
何文斌才問，他倒先反咬起來，聽的何諶直拿眼斜他，皮笑肉不笑，
“老爺問你話呢，你不知認錯竟還敢往旁人身上抵賴。事到如今還想翻出什麼花樣兒？”
何方聞言眼珠兒一轉，梗著脖子斥道，
“你倒也彆說風涼話，今日若不是你又怎會出此差錯？原本這兩日挑染不出來的緞子都是上好的，偏偏你今夜裡無故插手才至如今這地步。
“老爺，小人才剛想起來，那日去小人回侄兒家吃酒前這何諶曾尋過小人，說讓小人交代好染坊裡的存賬再走，那功夫鑰匙也曾離身過，想是何諶故意誆騙小人的鑰匙來栽贓陷害小人，方才也必定是他在暗中動的手腳，老爺切莫聽信他一麵之詞，小人是受人構陷！”
“你！你信口雌黃！”
何諶原是賬房先生出身，習過幾日書、更與外客打了一輩子交道，哄人善辯他雖擅長，但要論起油嘴狡辯自然比不得何方這等地痞無賴。
心中雖有氣，但知如今不是與他白費口舌的功夫，隻冷哼道，“染料是老爺下晌調的，方才我雖在院子裡，卻未曾過手，此處眾人皆親眼所見。
“方才是你鬼鬼祟祟地從此處出來，被老爺抓了個正著。還敢狡辯。”
何方麵色微僵。這才想起何諶方才嘴上雖不饒人，但方才頗是藏了心眼兒，隻在一旁與何忠說話、或是指使下頭的人預備，似乎生怕受人攀咬一般。
這老東西心眼兒藏的倒多，也不怕將骨頭累贅過去。
他雖暗恨，眼珠兒卻不曾停頓半分，四下打量時又措辭如今該攀咬誰好洗脫自己。
不料何文斌道，“不說也無妨，來人，將何方帶下去責二十板子，若還不說便繼續打，打到他承認實情為止。”
小廝們一迭聲答應，架著他便往院子裡趕。
這一聲令下唬的何方麵色慘白如紙，府裡跟來的下人大多是手上有把子力氣的，往日裡抬緞子搗木杵什麼苦力差事都輕鬆做得來，何況是打他幾板子。
照這架勢，不提他招供什麼，隻這二十板子下去便能揍沒他半條命，先前得的那些銀子他這輩子隻怕是都來不及花便要駕鶴西去，這可如何了得！
正猶豫間，身後那幾個小廝已將他摁在地上，揚手便是一板子下去。
後脊上頓覺痛如火燒，他慘叫一聲，未等回過神，小廝又下去一板子，比頭裡那回更下幾分狠力。
慘叫幾回，他終究挺不住，厲聲嚎叫，“小人招！小人什麼，都招！請老爺恕罪！”
何忠忙叫人停手，拿了紙筆過來，“你若還認我，就一五一十地跟老爺招供，否則誰也救不了你。”
何方噯噯應著，如今倒是再說不出多餘的話來。
雖早前便知何方包藏禍心、但聽他將實情托出，竟是比何文斌所料之勢更為駭人。
便是先前尚對何方存一絲半縷舊情的何忠如今亦覺後怕，倘若今日真叫何方得手，等明日官府尋由頭前來打壓何家，不提何文斌一脈、便是他們這些個下人也不得幸免，白白送命！
再看何方垂首矮身他心中不由得更惱，從這些時日他記掛舊日的情分尚在老爺麵前再三為他辯解，如今看來他立覺後脊生涼意，何方已是被豬油蒙了心，他險些因那一時善心害死自己。
太讓人寒心。
何諶本就不喜何方，聞言也隻冷笑他活該，，“老爺暫且息怒，何方雖罪不可赦，但所幸您今夜裡有所察覺，未曾使他得逞。
“不過知府大人那邊正等著他報信兒，何府危在旦夕，不知老爺意欲如何處置？這何方...”
何方聞言大驚，暗恨何諶竟落井下石，忙叩首求饒，“小人一時被豬油蒙了心，這才走了外露，對不住老爺素日對小人的倚重。
“小人如今回想起來覺自己就是個混賬東西，還求老爺看在小人這麼些年無功勞但有苦勞的份兒上、方才又說出實情，求您饒小人一條命，小人做牛做馬都要報答老爺！”
言罷叩首有聲，搗頭如蒜。
何諶嗤道，“你還想要報答老爺，你不謀害老爺便算你行善事，似你這般狼心狗肺之人誰敢留在身側？時至當下尚不知罪，你還欲如何？”
“你，你這是信口雌黃！”何方心中暗罵，忙側眸去瞧忠叔，盼著何忠能記掛著往日情分護他求情。
不料這一對上眸光，方見何忠滿麵厭色，絲毫不願多理他半分。
他心中頓生涼意，隻得膝行上前求何文斌，“求老爺不看僧麵看佛麵，饒小人這條賤命，小人再也不敢對老爺起異心。
“老爺縱是不信，如今您叫小人上刀山下火海小人都義不容辭，求老爺恕罪！”
他抬手欲抓何文斌的衣襟，何文斌撤步避開，沉聲問道，“你方才所言可真？劉敏那邊欲何時動手？”
何方忙道，“小人所言絕無半句虛言，事到如今小人已知錯，怎敢再欺瞞老爺！
“小人，小人也隻是受那些人所托替換您的染料方子，餘下之事小人一概不知，不知知府大人意欲何為啊！”
忠叔聞言皺眉，側眸見何文斌神色未動，先一步問道，“那你可還記得尋你做此事之人的麵貌？可是衙門裡的官差？或是揚州城內的人？”
何方想了想，搖頭道，“小人不知，頭裡那位蒙著麵抱著刀，一看就是個練家子；而後給小人遞口信兒的是個小叫花子，該是那些人怕走漏風聲、托小叫花子與小人說話。
“他也隻告訴小人做這些手段，餘下不需小人插手，又給小人不少銀子，小人這才...這才...”
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