“說！”皇帝一聲低喝，如驚雷般在殿內炸響，阿強嚇得魂飛魄散，再不敢隱瞞，一股腦兒全招了。
“皇上饒命！草民是被逼的啊！是貴妃娘娘……”阿強戰戰兢兢地將貴妃如何指使他，如何讓他在狩獵場驅使狼群攻擊繆瑤，事後又如何威脅他嫁禍繆瑤的事情一五一十地說了出來。
隨著阿強的敘述，殿內一片寂靜，隻有他顫抖的聲音在回蕩。繆瑤始終保持著鎮定的神色，仿佛一切都在她的預料之中。貴妃的臉色則是由最初的蒼白逐漸變得慘白，豆大的汗珠從額頭上滾落，卻不敢伸手去擦拭。
“你胡說！”貴妃尖聲打斷了阿強的話，“你這是汙蔑，是誣陷！皇上，您不要聽信這等小人讒言，臣妾……”
皇帝猛地一拍桌子，怒喝道“夠了！”他眼中滿是失望和憤怒，看著貴妃的眼神仿佛在看一個陌生人，“貴妃，你還有什麼話要說？”
貴妃身子一顫，癱倒在地，卻還在徒勞地辯解著“皇上，臣妾沒有，臣妾真的沒有……”
“來人！”皇帝不再理會貴妃，而是轉向侍衛長李勇，語氣森寒，“將貴妃帶回宮中，沒有朕的旨意，任何人不得探視！”
李勇領命，招呼兩個宮女上前，將癱軟在地的貴妃“攙扶”了下去。
皇帝看著貴妃被帶走，眼中閃過一抹痛心，隨即轉向繆瑤，語氣中帶著幾分欣賞和愧疚“繆瑤，你受委屈了。”
繆瑤福了福身，語氣不卑不亢“臣女多謝皇上明察秋毫。”
“你放心，朕會補償你的。”皇帝說著，看向繆瑤的眼神中多了幾分讚賞。此次狩獵，他看到了繆瑤的勇敢和智慧，更看到了她麵對危險時的冷靜和機智，這樣的女子，實在難得……
貴妃被侍衛帶下去的時候，還在聲嘶力竭地喊著“冤枉”，試圖抓住最後一絲希望。然而，皇帝隻是疲憊地揉了揉太陽穴，對她的呼喊充耳不聞。他心中對貴妃最後一絲憐惜，也隨著她拙劣的謊言煙消雲散。
“繆瑤，你今日受驚了。”皇帝溫聲說道，語氣中帶著幾分歉意，“朕先前錯信他人，險些讓你蒙受不白之冤。”
繆瑤低眉順眼地答道“臣女謝皇上體恤。臣女相信，清者自清，皇上英明，定能明辨是非。”
皇帝讚許地點點頭，對繆瑤的識大體和不驕不躁十分滿意。“你救駕有功，又在危難之際展現出過人的膽識和智慧，朕心甚慰。”皇帝說著，從袖中掏出一枚精巧的玉佩，“這枚‘福壽雙全’玉佩，便賜予你，以示嘉獎。”
繆瑤雙手接過玉佩，再次謝恩。這枚玉佩晶瑩剔透，觸手溫潤，一看便知是價值連城的珍寶，更重要的是，它代表著皇帝的認可和寵信。
周圍的貴族女子們見狀，眼中滿是豔羨之色。原本她們隻是礙於繆瑤的嫡女身份，對她禮貌有加，如今看到她如此受皇帝器重，便紛紛圍上來，你一言我一語地誇讚起繆瑤的勇敢和機智。
繆瑤對這些虛情假意的恭維不置可否，隻是淡淡地應對著。她深知，在爾虞我詐的後宮之中，沒有永遠的朋友，隻有永恒的利益。今日她們對自己趨之若鶩，明日自己一旦失勢，便會立刻被她們踩在腳下。
此時，日頭已經西斜，狩獵也接近尾聲。眾人收拾好行裝，準備返回營帳。就在這時，一名侍衛匆匆忙忙地跑到皇帝麵前，跪下稟報道“啟稟皇上，前方傳來消息，運河工程……”
侍衛的聲音壓得很低，但周圍忽然安靜下來，所有人都意識到定是出了什麼事情。皇帝眉頭一皺，厲聲問道“運河工程怎麼了？速速說來！”
那侍衛的身體明顯顫抖了一下，語氣更加小心翼翼“回稟皇上，運河河段……決堤了……”
此言一出，周圍一片嘩然。運河是連接南北的經濟命脈，耗費了巨大的人力物力，如今卻傳來決堤的消息，實在令人震驚。
皇帝臉色鐵青，猛地站起身，怒喝道“怎麼會發生這種事？！不是說已經加固河堤了嗎？！”
“具體情況，還在進一步查探中……”那侍衛嚇得冷汗直流，戰戰兢兢地回答。
皇帝深吸一口氣，強壓下心中的怒火，沉聲吩咐道“李勇，速去備馬，朕要連夜趕回宮！”
“是，皇上！”侍衛長李勇領命而去。
皇帝又轉頭看向繆瑤，語氣中帶著幾分疲憊和擔憂“繆瑤，你隨朕一同回宮。”
繆瑤心中一凜，意識到事情的嚴重性，連忙應道“是，皇上。”
回宮的路上，皇帝一直沉默不語，眉頭緊鎖，顯然對運河決堤一事十分憂心。繆瑤坐在一旁，心中也十分忐忑。
她想起之前在禦書房看到的那份關於治理運河的奏折，上麵詳細列舉了運河工程的現狀和問題，其中就提到部分河段年久失修，存在安全隱患。
當時她還跟皇帝討論過此事，並提出了一些自己的見解。皇帝對她提出的建議頗為讚賞，甚至有意讓她參與到運河工程的後續治理中。
如今看來，這突如其來的決堤事件，無疑是一個巨大的挑戰，但也可能是一個機遇……
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