鐵石見曹玄專心聽著，就講述了他所經曆的遭遇鬼群，曆經劫難，家破人亡之事。
那是五年前的舊曆年底，也就是臘月中間，鐵石和曹馬才兩兄弟以及果園村15名青壯勞工去豐台府，給一位姓趙的大戶人家蓋房子。
這趙員外做瓷器生意，早年掙了大錢，上年齡後，在城裡買下一塊地方，蓋房享清福。
趙員外蓋的房子是正廳七間二層樓房，左右各三間平房的七轉三磚木結構瓦房。工程從年初開始動工，果園村18名勞力修建近一年時間，至當年臘月裡，工程已接近完工。
為了能在當年建成房子，趙員外給乾活的人增加了工錢，叫大家鼓一把勁，在春節前完成所有工程。
曹馬才給大家分了工，責任到人，每個人每天都劃定任務，不完成任務數就不能休息，建房速度明顯加快。到臘月27日時，這座房子建成完工。
臘月28日這天，果園村勞工思家心切，大家都要急著回家。曹馬才勉勵勞工們，趙員外待大家不錯，再利用一天時間收拾打掃垃圾，整齊建房工具，給趙員外交付一座整潔乾淨的新房。
18個人又乾了整整一天，至旁晚時分，這座新房已被收拾的乾淨亮堂。趙員外非常滿意。
為了犒勞大家的辛苦，趙員外在當天晚上特地宰了一隻羊，備了兩桌飯菜，為大家了兩桶二鍋頭白酒。在吃飯之前，趙員外給大家發放了報酬。
果園村的勞工們領到了工錢，又有好菜好酒享用，就大吃大喝起來。
飯菜很豐盛，大家胃口都很好，又到了年關跟前，眾人都儘情吃喝，好似樂不思蜀的樣子，忘卻了回家，許多人已喝醉了。
鐵石是讀書人出身，平時不喝酒。這天晚上，他隻是象征性的的喝了幾口酒，他在焦急的等待著和大家一起回家。
到晚上亥時，大家酒足飯飽，曹馬才招呼勞工們回家。
趙員外見天色太晚，勞工們幾乎都喝醉了，就叫大家住下，明早再走。
曹馬才等人執意要回去，一乾人趁著酒興，向果園村方向走去。
從豐台府到果園村，要經過西鐵營村，再翻過東靈山，方可到達。
豐台城裡到西鐵營村這段路很平，距離不遠，大家酒意正濃，興致很高，一會兒就走過西鐵營村。
其後，勞工們點著火把，在火把照明下，大家走上東靈山。
東靈山不是很陡峭，但山路蜿蜒，草木茂盛，地形複雜。
大家上山走了一陣，酒勁一陣陣發作，乏勁一波波襲來。
勞工們走到山頂，早已氣喘籲籲，昏昏沉沉。雖然是三九寒天，好多人都出汗了。
從東靈山頂到果園村，全部是下坡路，隻要走下這片山坡，在山腳不遠處就是果園村。
曹馬才那晚喝酒太多，到東靈山頂後，他再也邁不動步子，就想在這裡緩口氣，休息一會再走。
許多人與曹馬才有同樣的感覺，想歇歇腳再走。
這時，走在前麵的幾個人說，下麵不遠處有處平坦草地，以往他們經常在那裡休息，就到那個地方歇腳。大家遂掙紮著下山。
眾人剛轉過一個小山彎，就見平時他們休息的那個地方，生著一堆火，有七八個人在那裡烤火取暖。大家就向火堆走去。
一乾人走到火堆跟前，已疲憊到極點。曹馬才隻向坐在那裡的為首一人打過招呼，就圍著火堆坐下了。
以前坐著的七八個人，見有生人來到，早已站起來讓座。有六個人退避到火堆外圍，隻有兩個人依舊坐在火堆旁。
果園村的勞工們坐下不久，大部分人就打起瞌睡，有的人已鼾聲四起。
曹馬才已經靠在原來坐著的一人身上，打呼嚕睡著了。