然而，皇上的解釋直截了當。
浙江遭受重創，朝廷需要更多的才俊，以充實官僚隊伍。
加之近年來，不少貪官汙吏落馬，導致各部司衙門職位空缺。
此次，朝廷決心徹底填補這些空白。
這樣一來，應天城中的官員們縱有千般思緒，也無從辯駁。
儘管時下許多人因擔心踏入朝堂後，某日便可能遭遇不測，但科舉及第所帶來的榮耀與特權，無人能不動心。
對於這意外的恩科，朝堂之上更無一人敢於公開反對。
畢竟，誰若站出來唱反調，無疑將自己置於全天下讀書人的對立麵，結下不可化解的仇恨。
甚至，連地方政府若對此事稍有遲緩，都可能招致輿論的譴責，引來鄉間賢達的口誅筆伐。
麵對如此強勢的皇命，應天城內那些原先的雜音漸漸消弭。
所有人都投入到為今年恩科做準備的繁忙之中。
隻是，在城西江陵山雅舍內，情況又有所不同。
此次，除了劉三吾與趙勉外，還有幾張新麵孔。
他們身著儒服，銀發飄飄，卻是精神矍鑠的老學者。
若朱允熥在此，恐怕會忍不住啐一口。
這群老不死的！
“為了讓朝廷大員們的視線轉移，好遮掩浙江道的改革，皇上特地開了恩科。”
劉三吾親手斟上幾杯茶，直言不諱地揭示了今年開設恩科的真正意圖。
趙勉的目光飄向窗外，江麵少了撒網捕魚的漁翁。
幾位遠道而來的江南老學究輕輕啜了口茶，神情各異。
見狀，劉三吾又道：“恩科已定，我們無法拒絕。一旦啟動，朝堂上下乃至全國都將矚目於今年恩科的狀元是何方神聖，又有何種風采。”
“在這緊要關頭，老夫希望各位能暢所欲言，獻計獻策，咱們作為天下士子的引路人，該攜手共進。”
“既是挑戰，也是機遇。聖旨中明言要填補官位空缺，這對全天下的讀書人來說，是個難得的機會。”
一位老儒點破了洪武25年這趟恩科的好處。
劉三吾忙接口道：“還望先生詳加剖析。”
老儒眼神淡淡，沒有尋常百姓麵對官員時的拘謹與不安，更多的是一種來自骨子裡的自若與不凡氣度。
“皇上開設恩科，對全天下的讀書人來說，無疑是個天大喜訊。多少在書山文海中苦讀的學子，總算能借此良機，贏得功名，為社稷貢獻力量。”
老儒一席話落，四下立刻響起了讚同的低語。
“我輩讀書人，理應為國效勞。”
老儒接著說：“皇上意在充實朝堂，填補官職空缺，所需人才必定不在少數，今年科舉錄取的人數恐怕會大大增加。”
言及此，老儒的目光轉向了趙勉。
趙勉微微欠身行禮。
“朝廷雖有備用官員，但這些年地方官職空缺嚴重，加之最近浙江道半數官員缺失，要按照皇上的意願填補所有空缺，本次科舉錄取的士子數量必然不會少。”
老儒輕輕頷首，又將視線轉向劉三吾：“照此來看，你應該爭取擔任這次會試的主考官。”
在應天府舉辦會試，通常由禮部主辦，主考官也多出自禮部尚書或侍郎。
然而，會試主考的選擇並非固定，朝中精通儒學的賢達同樣有機會擔此重任。
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