漢斯沒有回應，隻是默默地將空杯放回吧台，然後轉身準備離開酒館。臨出門前，他停下腳步，回頭對科爾說道：“我會儘量替你爭取一些時間，但你也要儘快想辦法。我們都不希望事情變得更難看。”
科爾點點頭，目送漢斯離開。酒館的門再次發出“吱呀”一聲輕響，隨後重新歸於平靜。
陳清明一直在吧台旁默默地觀察著酒館內的動靜，聽著科爾與漢斯之間的對話。待漢斯離開後，酒館重新恢複了寧靜。陳清明緩緩起身，走向仍在椅子上沉思的科爾。科爾抬頭看到陳清明走來，露出了一絲略顯疲憊的笑容。
“科爾老爹，”陳清明的聲音低沉而平靜，“我聽到了剛才的對話，您看起來似乎遇到了一些麻煩。我是一名傭兵，或許我可以幫忙。”
科爾看著陳清明，微微皺眉。他知道陳清明是鎮上新近嶄露頭角的傭兵，年輕卻身手不凡。對於這位突然出現的陌生人，科爾心中有些疑慮，但眼前的困境讓他不得不考慮任何可能的援助。
“孩子，你這是想幫忙嗎？”科爾的聲音裡帶著一絲猶疑和感激。“我不想連累你，我的困境可不是簡單的事。”他指了指自己那條木頭假腿，苦笑道，“就連我這條腿，也是拜那位可敬的卡尼斯大人所賜。”
陳清明點了點頭，他理解科爾的猶豫，但他依然保持了沉穩的態度。“老爹，我不是不知輕重的年輕人。我清楚你與卡尼斯之間的問題並不簡單，但也許我能做些力所能及的事情。即使無法直接對付卡尼斯，也可以想辦法讓你的生活好過些。”
科爾沉默了片刻，似乎在衡量陳清明的誠意與能力。最終，他深吸了一口氣，緩緩說道：“其實，我確實有一件事需要幫忙。最近，下街有幾個年輕人突然失蹤了，沒人知道他們去了哪兒。我懷疑這和卡尼斯那幫人有關，但苦於沒有證據。警告他們是無濟於事的。”
“你想讓我調查這些失蹤的年輕人？”陳清明敏銳地捕捉到了重點。
“沒錯，如果你能找到他們的下落，或者至少找到些線索，也許我能利用這些東西，讓卡尼斯暫時放過我們。”科爾的語氣中帶著一絲無奈，“我也不指望能徹底解決問題，但如果能讓他們收手一段時間，也算是幫了我們下街的人一個大忙。”
陳清明思索片刻，隨後堅定地點了點頭。“我會去查一查，儘力找到線索。無論結果如何，我都會回來告訴你。”
科爾鬆了口氣，露出了些許感激的神情。“多謝你，孩子。希望你能小心行事，卡尼斯的勢力不容小覷。”
漫步街頭，陳清明回想起認識艾蕾娜前因後果。
初次遇見艾蕾娜，陳清明並未將她與傳聞中的改革派領袖聯係在一起。那是一個平凡的午後，他作為傭兵的一員，正隨團進行一項尋常的護衛任務。任務的目標是一位前往邊境的貴族小姐，傳聞她是王都中一位身份高貴但不顯山露水的大家閨秀。
陳清明記得第一次見到艾蕾娜時，她那一身純白的長裙與她那天真無邪的笑容令人聯想到瓷娃娃般的柔弱無助。她的舉止優雅得體，語氣溫柔如水，每一個動作都如同精心排練般完美無瑕。她似乎對每個人都充滿了關懷，即便是最卑微的傭兵，她也會給予溫柔的目光與親切的問候。
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