任虎沒有立刻答話，他隻是緩緩地舉起煙袋鍋，深吸了一口，煙草在火光中劈裡啪啦作響，煙霧從他的鼻息間緩緩吐出，在微風中散成縹緲的霧氣。他的目光始終盯著遠處那條通往外界的官道，那是通往南方邊陲的唯一一條路。
“又來征兵……”任虎喃喃自語，聲音低沉沙啞，仿佛在自言自語，又仿佛在喟歎。
“是啊，副村長，”一個身形消瘦的中年男子接過話頭，輕聲說道，“這幾年打仗打得凶，尤其是我們這一片，幾乎每隔幾個月就要征一次兵。以前都是征其他村的，現在輪到咱們村了。”
中年男子的話語中帶著隱隱的擔憂，他的目光掃過周圍那些青壯年，許多人都低下了頭，不敢與他的目光相接。這些年，鎮上的年輕人越來越少了，很多人都被迫應征入伍，去了前線，卻再也沒有回來。
“他們知道，打仗是九死一生的事情。”中年男子歎了口氣，“所以，哪怕現在參軍的條件放寬了，村民們也不願意送自己的孩子去送死。”
的確，如今的征兵政策已經大不如前，以往需要各種證明、推薦才能參軍入伍，而現在，隻要副村長帶著名冊親自去一趟，便可以順利入伍。這種簡化的手續看似方便了百姓，但在村民們眼中，卻意味著更大的危險。
副村長任虎聽到這話，皺起的眉頭微微顫抖了一下。他放下煙袋鍋，沉默良久，才緩緩說道：“老規矩，我去送。誰家願意讓孩子參軍的，我親自帶著去官府登記。誰家不願意，就不強求。”
說著，他的目光掃過那些年輕人，他們或站或坐，有的乾脆躲到了後方的陰影裡，不敢讓副村長看到自己。每個人臉上都寫滿了緊張與忐忑，那是一種麵對未知命運的恐懼。
“現在朝廷戰事頻繁，周邊國家蠢蠢欲動，征兵力度隻會越來越大。”任虎搖了搖頭，聲音中帶著深深的無奈，“我也知道，大家都不願意去，可是……我們村能撐多久？再拖下去，恐怕就輪不到我們自己做主了。”
此話一出，人群中響起了低聲的竊竊私語。有人憤怒地捏緊了拳頭，有人則露出不甘的神情，還有人垂下頭，臉色蒼白如紙。
“副村長……”一名身穿粗布衣衫的中年婦女從人群中走了出來，她的臉上滿是風霜之色，但目光卻堅定無比。她咬了咬牙，似乎下定了很大的決心，“我家孩子已經成年了……今年剛滿十六歲，我……我願意讓他去參軍。”
此話一出，周圍的人群中立刻響起一片驚訝的聲音。所有人都不敢相信地看著這位母親。她的目光堅定，但眉宇間卻隱隱透著一絲痛苦的掙紮。
“芳嫂，你瘋了！你家小虎剛成年，參軍上戰場可是九死一生的事情啊！”一個年長的老婦人立刻衝上前來，聲音中帶著懇求與責備。
中年婦女卻隻是苦笑了一聲，她搖了搖頭，目光中泛起淚光，卻沒有掉下來。她的聲音微微發顫，但依舊堅決：“我知道……可是，這日子還能熬多久？要是村裡再不去人，他們遲早會強征。到時候，孩子們連這一筆安家費都拿不到，還不如趁著現在，先拿點錢……至少，我還能留點東西給他弟弟妹妹。”
她的話語深深地刺痛了周圍人的心。大家紛紛低下頭，沉默不語。他們不是沒有心痛，也不是不想反抗，可現實卻殘酷地壓迫著他們。每個人都知道，這幾年，朝廷駐軍的數量根本無法滿足邊境的防禦需求，隻能由當地駐軍就地征兵補充兵源。
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