“這些年來，青陽王朝一直在打仗，尤其是我們這片邊陲地帶。朝廷缺兵少將，戰事頻繁，這些情況我都明白。”陳清明低聲開口，聲音溫和卻沉穩，仿佛一塊古老的磐石，“我知道，村民們不願意參軍，但如今朝廷兵源不足，隻能就地征兵。村裡的青壯年都知道，這樣參軍的風險有多大。”
“可陳叔，咱們……”任虎微微抬起頭，嘴唇顫抖著，似乎想要說什麼，卻被陳清明抬手阻止了。
“你怕的，是我們村的身份會暴露，是嗎？”陳清明緩緩開口，聲音中帶著一絲淡淡的冷靜，“怕朝廷知道，我們村不是普通的邊境村落，而是三十年前，從蠻荒苦地流落到這裡的任村。”
他的話音剛落，任虎的身體猛然一顫，眼中閃過一絲驚慌與惶恐。雖然這件事在村中老一輩中不是什麼秘密，但任村的身份，一直都是一塊難以言說的心病。三十年前，任村眾人背井離鄉，逃離了那片血腥的土地，才在青陽王朝的邊陲勉強紮根。原以為可以就此隱居避世，平平安安度過餘生，可誰能想到，命運卻一次又一次地將他們推向風口浪尖。
“陳叔，您說得對。”任虎低聲說道，聲音裡帶著深深的忐忑，“這次征兵是大事，我們的人一旦暴露了身份，朝廷絕不會善罷甘休。三十年前，太子殿下的死至今仍是懸案，我們的人若被發現，恐怕……”
他沒有繼續說下去，但陳清明已經明白了他的意思。三十年前，任村剛到青陽王朝時，便受到嚴密監視。太子林川的突然暴斃，使得任村眾人百口莫辯，隻能與朝廷軍隊廝殺至最後，逃出的人寥寥無幾。而如今，這片曾經屬於他們的土地，早已被戰爭與權謀的陰影籠罩。
陳清明沉默了片刻，微微抬頭，看向那天邊漸漸暗淡的光芒。夜幕正在降臨，四周的村舍中已陸續亮起了昏暗的油燈。犬吠聲從村中不時傳來，劃破夜空，帶著一種難以言喻的淒涼。
“任虎，”陳清明輕聲說道，聲音中透著一股難以掩飾的悲涼，“我知道你擔心什麼。可是，如今的形勢已經不是我們能夠左右的了。朝廷文道盛行，文勝武衰，導致周邊國家蠢蠢欲動。如今不僅是南邊，整個青陽王朝的邊境，都在爆發戰亂。”
“這幾年，各地征兵不斷，我們村也不可能幸免。”他歎了口氣，目光中閃過一絲疲憊，“隻要我們村中不再展露出昔日的力量，就不至於引起朝廷的懷疑。你要做的，是儘量避免讓那些孩子們暴露出特殊的能力——弓箭手、魔法師、薩滿……這些本就不該出現在普通村民中的職業。”
任虎聽到這話，深深地低下了頭，神色複雜。他知道，陳清明說得對，可是……讓這些年輕人去送死，他又如何能忍心？
“陳叔，那……您覺得，我們村還能撐多久？”任虎的聲音中帶著一絲近乎絕望的沙啞。
陳清明沉默了許久，才輕輕搖頭：“我不知道。或許，隻要朝廷戰事不停，我們就得繼續忍耐下去。也許有一天，我們真的再也撐不下去了……”
他的話語在夜風中顯得格外冰冷。任虎的身影微微顫抖著，最終，他低下了頭，聲音微弱得幾乎聽不見：“我明白了，陳叔，我會按照您的吩咐，讓村裡的人儘量注意，不讓他們露出馬腳。”
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