“王六，張三，你看那三層的酒樓，好氣派啊！嗯……可真香啊，這味道可從未聞過，連我們烤野豬的時候，那野豬身上的油香都沒這香的。”陳清明一邊感歎，一邊用手指著剛經過的一座酒樓。那酒樓朱漆紅牆，雕梁畫棟，一陣陣濃鬱的香氣順著門縫飄散出來，讓人不禁垂涎三尺。
陳清明接著說道：“你要是以後在這裡做學徒，能做出這般味道，那可是大能耐了。”
馬車繼續緩緩前行，沿途的景象讓車上的幾個人目不暇接。街頭巷尾，路邊攤販擺著琳琅滿目的商品，有陳皮、藥草、瓷器，也有獵來的山珍野味、城外送來的瓜果蔬菜。偶爾還能見到幾家江湖藝人擺攤賣藝，或是說書人拿著驚堂木，說著傳奇故事，引得人群駐足圍觀，聽得津津有味。許多事物，陳清明他們都是第一次見到，不禁感歎外麵世界的廣闊和自己過往生活的單調。
行至不遠處，一家酒樓前的繁忙景象吸引了陳清明的注意。馬車在酒樓門前遠遠停了下來。這家酒樓雖僅有兩層，但門麵卻占了整整七、八間鋪子的位置，外牆是潔白的青磚砌成，門頭懸掛著“悅來客棧”四個大字。正午的陽光灑在那光潔的牌匾上，顯得尤為耀眼。
酒樓的大堂相互連通，極為寬敞明亮。推開大門，便是一整片長形的廳堂，廳堂兩側擺放著規整的桌椅，每一張桌子上都放著翠綠的瓷瓶和裝滿香茶的紫砂壺，顯得雅致而乾淨。雖然此時還未到上客的時間，但已能看到三三兩兩的客人坐在窗邊喝茶聊天，有的還在門口招呼著店夥計點上一壺燒酒、幾盤下酒菜，就這麼悠閒地聊著天。
“你們以後就會長時間待在這裡了，有你們看的時候，不過要好好學能耐才行，不然被趕回村裡去，那可就丟人嘍，你們要去的地方還在前麵。”陳清明笑著說完，便招呼車夫繼續向前行駛。
一路走來，滿眼的繁華景象令眾人興奮不已，也不由得讓他們心中生出幾分忐忑和敬畏。這城中的世界，竟如此與眾不同！他們一路隨馬車前行，心情就如同那高高的酒樓一般，不斷攀升，期待著即將要到達的目的地。
校場大門巍然聳立，兩側是青銅色的門柱，門楣上懸掛著一塊“蒼陽校場”金字匾額，在午後的陽光照耀下顯得格外耀眼。門前的地麵由厚重的青石板鋪成，每一塊石板都被時光磨得光滑透亮，仿佛無聲訴說著這座古老校場的輝煌曆史。大門兩側的牆壁上嵌著斑駁的銅釘，厚重的鐵門半掩著，透過門縫可隱約看見校場內的景象。
在這座高大的門樓下，十幾名身穿製式鎧甲的兵卒列隊守衛。他們手持長戟或斬馬刀，腰間佩掛著明晃晃的短劍，神情肅穆，目光如鷹隼般銳利，時不時環顧四周，仔細打量著每一個靠近校場的人。兵卒們站得筆直，仿佛一座座鐵塔，令原本已經不安的候考者們愈加緊張。
校場門前的空地上，聚集了二十餘名青年以及陪同他們而來的長者或護送之人。這些青年大多衣著樸素，但個個眉宇之間透著一股堅毅，眼中閃爍著希望與激動的光芒。他們時不時將目光投向大門口那些兵卒，神情中帶著幾分敬畏，又有幾分迫不及待的期待。周圍的護送者中，有村莊的長輩，也有兄長親友，個個神情複雜，既希望這些年輕人能獲得機會，又擔心他們無功而返。
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