由於太子意外離世，三皇子又被貶去了偏遠的昌掖，四皇子則身有殘疾，無法繼承皇位。
景帝突然意識到，如果自己現在駕崩，將無人可以繼承皇位。
這時，他才想起自己還有兩個兒子，一個是在封地的大兒子，另一個是在冷宮中的五兒子。
大皇子因為比太子年長，景帝擔心他會產生非分之想，於是從小就將他當作閒散王爺來培養。
尚未成年時，便早早地送他去了封地。
而五皇子則是在景帝醉酒後，秦貴妃無法侍寢，便安排了身邊的宮女爬了龍床。
因此，景帝一直認為五皇子是被人設計而來，對他不聞不問，並將其安置在冷宮中。
早年曾有嬪妃試圖收養五皇子，但不僅遭到景帝拒絕，甚至還失去了寵愛。
因此，後宮眾人皆知五皇子是禁忌，誰敢提及都會受到懲罰。
就連太後娘娘也隻是在背地裡稍稍看顧一二。
然而，如今景帝可用的兒子隻剩下老大和老五。
無奈之下，他隻得一邊頻繁出入後宮，努力生育新的子嗣。
另一邊則是從矮子裡麵拔高個。
大皇子已經三十多歲，各方麵都已經基本定型，很難再有改變。
而五皇子才剛剛十歲，好好教導的話或許還能挽救一下。
讓景帝感到意外的是，他並沒有給五皇子請過老師，但五皇子在言談舉止上卻完全不像是一個未啟蒙的幼童。
沈初凝曾經叮囑過蕭元翊，不要將受她和周凜教導的事情告訴任何人。
所以當景帝詢問時，蕭元翊隻是說身邊的太監崔安教他認了一些字，自己也看過一些書，雖然對書的內容不是很理解，但也略知一二。
景帝認為蕭元翊很有天賦，於是對他多了幾分重視。
然而，即使如此，竟然也沒有妃嬪願意將五皇子接到自己的宮中照顧。
秦貴妃是目前後宮中地位最高的妃嬪，但是她是三皇子的生母，如果把五皇子交給她撫養，景帝擔心她會故意將蕭元翊養廢。
秦貴妃下麵本來是惠妃，可是惠妃已經假死脫身，離開了皇宮。
再往下就是大皇子的生母麗妃了。
後宮中的女人們一個個都是精明如狐的人物，她們深知景帝將五皇子從冷宮中放出，意味著他有可能繼承大統。
如果有人膽敢在這時提議將五皇子收養在自己身邊，那就等同於公然與秦貴妃和麗妃作對。
畢竟，五皇子能不能有出息還不確定，但自己的性命卻可能因此不保。
惠妃不就是一個鮮明的例子嗎？
景帝彆無選擇，隻能將蕭元翊安置在壽康宮，由太後暫時照看。
……
與此同時，在沈家的書房裡，沈懷忠與大兒子沈清海和二兒子沈清河相對而坐。
沈懷忠緩緩說道“陛下有意讓清海擔任五皇子的師傅，但太後娘娘拒絕了。”
沈清海點頭表示讚同“還是太後娘娘考慮得周到。五皇子寄養在太後娘娘那裡，這也是無奈之舉。如今局勢尚不明朗，我們沈家絕不能再與皇子有過多的牽扯了。”
沈清河也在一旁附和道“沈家之所以能夠榮耀百年，正是因為我們從不參與黨派之爭，隻做忠誠於陛下的純臣，若此時答應了讓大哥教導五皇子，那萬一以後大皇子或者三皇子登基，少不得要清算沈家的。”
沈懷忠欣慰地點了點頭，“為父還怕你們會覺得錯失這次機會，有些可惜，如今能想得開就再好不過了。”
他停頓了片刻接著說道“雪中送炭遠好過錦上添花，五皇子在冷宮時，小九時不時會去偷偷去教導他的課業，也算是五皇子半個師傅，隻要他不是太過薄情寡義，他日若能繼承大統，應該不會為難沈家。”
沈清河聽了沈懷忠的話後，驕傲地挺起了胸脯，“原來我們小九竟默默地做了這麼許多的事，竟然比我這個當爹的還有遠見。”
沈清海斜了沈清河一眼，“還不是我把小九讓給你的。”
沈清河嗆聲道“那是我閨女自己選擇的我。”
“咳……”沈懷忠輕咳一聲打斷了正準備拌嘴的兩人，“眼看著過些時日，大皇子就要回京了，京城的局勢隻會越來越複雜，為父如今身居高位，我們沈家在朝為官的兒郎又不在少數，勢必會攪入權力爭奪中。”
“父親說得對，我們沈家在朝中的地位舉足輕重，必然會成為各方勢力拉攏和攻擊的對象。”沈清海點頭附和道。
“所以你們要格外小心謹慎，也要叮囑幾個有了差事的小的，不能有絲毫的疏忽大意。”沈懷忠嚴肅地叮囑道。
“父親放心，我們會時刻保持警惕，不輕易被人算計。”沈清河鄭重承諾。
沈懷忠沉默片刻後，語氣嚴肅地說“如果他們光明正大地來，倒還好應對，但就怕他們表麵上無法拉攏，背地裡卻耍些陰招。儘管我們沈家男兒眾多，但每失去一個人對沈家而言都是巨大的損失。”
沈清河聽後，伸手摸了摸自己的鼻子，笑著說“話也不能這麼說，如果有人真心想要拉攏我們沈家，可以考慮把三弟送給他們。雖然他可能沒多大用處，但搗亂倒是很在行。”
聽到這話，沈清海忍不住笑出聲來，連忙用手捂住嘴，以免笑得太誇張。
沈懷忠見狀，狠狠地瞪了兩人一眼。
沈清河立刻收斂了笑容，一本正經地說“爹，我想謀個外放的機會。”
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