“爹，我想謀個外放的機會，一來遠離權力旋渦，暫避鋒芒，二來也可以在外布局謀劃，以防萬一出現意外情況，我們沈家也能有一條後路。”沈清河語氣平靜地說出自己的想法。
沈懷忠沉思了片刻，“今年不少地方大員回京述職，都是要動動地方的，選在這個時候出去，倒是個好時機。”
沈懷忠說著，把一幅輿圖攤開鋪在了書案上，用手圈了幾個地方，“想好要去哪了嗎？”
沈清河在輿圖上指了指直隸省，“直隸總督一職空缺已久，兒子想是不是能往這挪一挪。”
沈懷聽後沉默片刻，然後用手指輕輕敲擊著桌麵，似乎在思考著什麼。
過了一會兒，他緩緩開口“前陣子在禦書房，吏部尚書推薦他親家去補直隸總督的缺，陛下雖沒有馬上答應，但為父看那樣子，應是差不多的。這一遭若為父若推薦了你去，吏部尚書那邊要找麻煩不說，勢必又要被陛下拿捏一番。”
聲清河“哦”了一聲，“兒子倒是不知，其中還有這樣的事情。雖說我們不必怕吏部尚書，可您現在跟蘇相正是較勁的時候，為了這個職位倒也不值當去得罪人。”
沈清海也皺起眉頭，一臉擔憂地附和道“是啊，直隸離京城太近，可以說今天乾了什麼大不道的事，明天彈劾的折子就能送到禦書房裡，風險太大了，不如再往遠處挑一挑。”
沈懷忠沉思片刻，忽然一拍桌子，果斷地決定道“去山東吧！現在的山東巡撫是蘇相的人，隻要想辦法把他調到直隸來，就能讓蘇相那邊把你安排到山東去，這樣既避免了與陛下直接衝突，又能把吏部的矛盾分攤下來。”
沈清河微微頷首，語氣堅定地說道“山東的確是個不錯的選擇，它距離京城既不近也不遠，進可攻退可守。此外，山東靠著大海，如果出現最糟糕的情況，前往海外也是條不錯的出路。”
聽到這裡，沈懷忠重重地將手中的茶杯放在書桌上，發出一聲沉悶的響聲。
他皺起眉頭，嚴肅地說“你若是存了這樣的心思，趁早辭官算了。沈家根基深厚龐大，宮中還有太後娘娘撐著，絕不可能走到你所說的那一步。”
沈清河輕聲回應道“父親，我隻是以防萬一而已。如今咱們這位陛下變得愈發昏庸，最近幾天以生病為由不上朝，據說是整日都待在琴嬪的宮殿中。”
沈清海聽聞後感到十分驚訝，忍不住問道“琴嬪不是已經懷有七八個月的身孕了嗎？”
沈清河湊近沈清海的耳朵，壓低聲音說“聽說這叫轉運珠，陛下新奇的很呢。”
沈清海接著問“難道太後娘娘也不管此事？”
沈清河無奈地回答“管是管了，但咱們這位陛下，豈是輕易能夠被管束住的人。而且，按照目前陛下對琴嬪的寵愛程度來看，如果她生下的是個男孩，說不定真有可能爭一爭那個位置呢！”
沈清河說著抬手往天上指了指。
沈懷忠臉色也黑得發青“這些宮闈之事即便在自己家裡也不能議論！另外你也少往宮裡打聽，彆留下了把柄”
沈清海和沈清河齊齊應是。
最終在沈懷忠和蘇相的共同努力下，沈清河還是謀到了山東巡撫的職位。
……
鬆鶴堂裡，沈二夫人帶著沈初凝來向沈老夫人請安。
“母親，再過幾日，夫君就要去山東赴任了，兒媳想著跟夫君到任上去，今日來把這管家之權歸還給母親。”
沈二夫人說著，便將管家的對牌放在了沈老夫人跟前的桌子上。
沈老夫人拉下了臉來，“我這還病著，你是想讓我管家不成？”
其實沈老夫人本就是裝病，隻因為身邊的丫鬟婆子都被沈懷忠裁去了，沒個可用之人，為了麵子才繼續裝著病。
若此時宣稱病好了，有個夫人太太來拜訪，或受邀出去參加個宴會什麼的，鬆鶴堂裡除了兩個灑掃丫鬟，就隻餘了兩個大丫鬟。
甚至連個婆子都沒有，這麼寒酸，被人知曉了，豈不是要遭全京城的笑話。
而且沈二夫人出身於商賈之家，從小就對家族生意耳濡目染，因此對於管家和做生意都非常擅長。
正是因為有她管理沈府內外，沈家的日子才能過得越來越奢靡。
沈二夫人自然明白沈老夫人的意思，但她卻毫不猶豫地反駁道“夫君一個人前往任上，兒媳實在放心不下，必須要親自跟著去收拾打點一番才行。”
沈老夫人此時也對沈家不許納妾的規定感到憤恨不已。
如果沈清河有個妾室，那就完全可以讓他帶著妾室前去赴任，而將雲書宣留在府中繼續當牛做馬。
於是，她不悅地開口道“那不如先把管家權交給你大嫂，等你去山東安排妥當後再回來。”
沈二夫人連忙點頭應允，心中卻暗自思忖，一旦到了山東，何時返回京城完全取決於自己的意願。
“這次去山東，除了你之外，還打算帶誰一同前往？”沈老夫人緊接著問道。
“承杉和承梧都已有了差事，自然無法離開京城。所以這次兒媳計劃帶著承柳和小九一同前去。”沈二夫人微笑著回答道。
“你隻帶著小六去就行，男孩子也該在外曆練一番，山東路遠，又舟車勞頓的，小九一個女孩子受不得那些苦。”沈老夫人不悅道。
“祖母，你就讓阿凝去嘛，之前阿凝還跟著爹娘和哥哥們一起去過金陵外祖家，金陵可比山東遠多了，阿凝一點兒都不覺得辛苦呢。”沈初凝撒嬌道。
她雖然表麵上在撒嬌，可心裡早已沒有了當初那份孺慕之情。
沈老夫人摸了摸沈初凝的頭發，“小九乖，祖母舍不得你，就在家裡陪著祖母可好？”
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