父親走後的一天，英兒在給隊上割完一大背牛草後，便急匆匆地朝著學校趕去。然而，當她抵達學校時，還是遲到了，被老師無情地攔在了教室外麵。老師一臉嚴肅地要求收作業，可英兒那隻用竹筒接著的鉛筆，早就已經被寫得無法再用。因為父親的離世，母親陷入了極度的傷心之中，英兒心裡清楚，家裡如今的狀況，恐怕連買一支筆的錢都拿不出來，所以她實在不忍心向母親開口要錢。
老師見英兒交不出作業，誤以為她偷懶，憤怒地讓她伸出手。戒尺高高舉起，重重地落在她的掌心，鑽心的疼痛讓英兒的眼淚忍不住落了下來。這時，一旁的同學趕忙告訴老師“她爹剛剛去世了，可能家裡真的買不起筆了吧。”老師這才恍然大悟，知道自己誤會了這個孩子。老師深感愧疚，立即找來了校長，向校長說明了英兒家裡的悲慘情況。校長聽聞後，對這個家庭萬分同情，於是決定給英兒申請減免學費。英兒感激涕零，對老師堅定地說“我一定好好學習！”
從此，英兒下定決心要好好學習。可是，每當英兒看向黑板的時候，眼前總是模糊一片。她記得大概在5歲的時候，有一天母親去池塘洗衣服，她也好奇地跟了去。池塘裡的浮萍綠得發亮，像是一片片翡翠，實在是太漂亮了。她興奮地伸手去撈，可那浮萍卻仿佛故意逗弄她一般，越飄越遠。她著急地往前探身，腳下一滑，“撲通”一聲就掉到了水池裡。水池裡的水瞬間沒過了她的頭頂，好多好多的水從四麵八方湧來，不斷地灌進她的口鼻和眼睛，她拚命地掙紮，卻無濟於事，感覺自己的力氣在一點點消失，意識也逐漸模糊，就當她快要咽氣的時候，她感覺到一隻溫暖而有力的大手緊緊地抓住了她。那是母親的手，母親向來根本不會遊泳，可當目睹自己的孩子掉入水中的一刹那，她不假思索、毫不猶豫地縱身躍下池塘，全然將自身的安危置之度外。在那一瞬間，她的腦海中唯有一個堅定無比的念頭，那便是一定要救出自己的孩子。
在那冰冷的水中，母親使儘渾身解數奮力地將孩子往水麵上推去，每一次竭儘全力的用力都幾近抽空了她體內所剩無幾的力氣。當孩子終於被推出水麵的那一刻，母親也由於體力嚴重透支而開始緩緩下沉。她的四肢仿若被鉛塊重重拖拽，變得愈發沉重，每一次劃動都無比艱難；呼吸也愈加困難，仿佛被一隻無形的大手緊緊扼住了咽喉；整個人在水中搖搖晃晃、搖搖欲墜，仿佛下一秒就會被無情的池水徹底吞沒。
就在這千鈞一發、命懸一線的危急關頭，幸運的是，隔壁的本家陳大爺正好在池塘邊洗鋤頭。看到這驚心動魄、驚險萬分的一幕，他眼疾手快地把鋤把迅速伸入水中，使出了全身的力氣，拚儘全力救起了母親和自己。
自那次淹水以後，英兒就隱隱感覺自己的眼睛不像之前那般明亮了。看遠處的東西時，總是一片模糊不清，仿佛隔了一層朦朧的紗。但她不敢將這情況告訴母親，內心十分害怕母親為此憂心忡忡。她心裡也很明白，家裡根本沒有多餘的錢能拿出來給她治病。
英兒因為學校為她減免了學費，內心對老師充滿了深深的感激之情，一直懷著堅定的決心想要好好學習，以此來回報老師和學校的關愛。
可是，現實的困境卻如重重山巒般壓在她的身上。家裡的家務繁多，大姐在縣上讀書，兩個哥哥也是一邊刻苦讀書一邊下地掙工分，如此一來，她不得不承擔起更多的家務，為年邁的奶奶分憂解勞。再加上眼睛的問題，英兒在學習上愈發感到力不從心。
儘管她付出了比旁人更多的努力，可成績始終沒有多大的起色。這便招來了和自己同隊上的兩個同學的嫉妒與嘲諷。其中一個陰陽怪氣地說道“你可是沾了你爹的光了，成績還不如我好呢，卻年年都能減免學費，倒是哪怕能給我們減免一年也好啊。”另一個更是尖酸刻薄地接話“你想得美，誰叫你沒有一個短命的好爹呢。”這一番話，像一把把利刃，無情地刺痛著英兒的心。
那時，總有一部分人，在他人遭遇困境時，不僅毫無憐憫之心，而且顯露出一副弱肉強食的猙獰姿態。滿心隻妄圖從這個貧寒交迫、風雨飄搖的家中竭力搜刮些什麼。
每當到了秋季紅薯收獲的季節，隊上會給每家每戶分配一部分紅苕藤。奶奶總是不辭辛勞地去到山上，仔仔細細地把稍嫩一些的苕藤精心挑揀出來，然後帶回家中做成美味可口的泡菜以供食用。而那些相對老一些的苕藤，奶奶就等其曬乾之後再磨成粉，用作喂養家中豬仔的飼料。
晾曬苕藤這件事，一直都是由7歲的英來負責。然而，就在某個下午，當太陽漸漸落山，金色的餘暉灑滿大地，英滿心歡喜地準備去將晾曬的苕藤收回來時，卻驚愕地發現那些苕藤竟然不翼而飛。小夥伴神色緊張地悄悄靠近英，壓低聲音說道“英啊，我跟你說，是村對麵潘大嫂家的三兒偷偷把你家的苕藤拿回去喂他們家裡的羊了。你可千萬彆說是我告訴你的喲，他們那一家子蠻橫得很，我可不敢招惹。”
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英聽聞後，心裡五味雜陳。雖然隻是微不足道的一點苕藤乾，可連這麼一件為家裡做事的小任務自己都沒能完成好。而且，想想對麵那一家人也著實太過分、太欺負人了。以前父親還在世的時候，那個潘大嫂可是隔三岔五就滿臉堆笑地來巴結他們家。可如今，竟然做出這樣的事情。英的心情沉重又憤懣，小小的臉蛋上滿是委屈和惱怒交織的神情。
自從苕藤被對麵潘大嫂的三兒子偷了以後，雖然母親小鳳寬慰英，就一點苕藤不必計較，算了算了。然而，英的心裡卻憋著一股氣，怎麼都咽不下去。
這天，她和潘家三小子一前一後地從學校回來。剛到村口，就聽到英家的狗狂吠不止。那小子想起英兒的娘如今成了寡婦，所謂寡婦門前是非多，即便小鳳向來安分守己，也擋不住彆人的惡意編排。於是，他心懷不軌，大聲對著英說“這是在叫嫖客啊！”英雖然年紀尚幼，但在村裡那些長舌婦的閒言碎語中，也明白這又是在惡意抹黑自己的母親。她頓時怒火中燒，雙頰通紅，憤怒地反駁道“我們家的狗這是在咬賊娃子呢，專咬那種紅苕藤都要偷的賊娃子。”那小子一聽，自然知道英在說自己，頓時麵露尷尬之色，張了張嘴，卻無言以對。英看著他那副窘態，心裡暢快了不少。
此後，那潘家三小子每次再見到英時，再也不敢像往昔那般趾高氣揚、囂張跋扈。而英呢，憑借著自身的勇敢無畏和聰慧機敏，不僅替母親扞衛住了尊嚴，自己也總算出了一口積壓已久的惡氣。也正是因為這段經曆，造就了她自幼便堅韌不拔的性格，讓她深知在這個紛繁複雜的時代，想要生存下去，就絕不能表現出絲毫的軟弱，因為那些心懷不軌之人，向來都是專挑軟弱可欺之人下手。
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