“姐夫，老爺子說騎馬顛得臀部不適，問能不能停下來休息片刻？”薑林騎在馬上正被搖得昏昏欲睡，紅石郊一路小跑到跟前朝薑林說道。
“唔，什麼時候了？”薑林驚醒，朝四周望了一圈問道。
“快晚食時分了，是該紮營休息了。”紅石郊答道。
“馬六他們撒出去多遠，人回來了嗎？”薑林回了回神，又問道。
“一個小時的路程，出發時說的便是晚食時分返回，估計是快了回來了。”紅石郊往四周看了看，朝薑林答道。
“行，去擇一合適的地方紮營，休息吧。”薑林朝紅石郊吩咐道。
正說著，遠處兩騎飛快地朝隊伍馳來，走在最前麵的幾名衛士見狀趕忙結成防禦陣型，隊伍後麵的楊戩等人也紛紛趕到兵士結成的陣型後麵，警惕地看著絲毫沒有減速意圖的來人。
“首領，是馬六隊長。”衛士終於看清了來人，朝身後的薑林喊道。
“讓他們直接過來。”薑林下令道，前麵的陣型讓開，馬六和另一名兵士直接馳馬來到薑林身邊。
“出了何事？你二人為何如此疾馳見隊伍不知減速？”馬六二人打馬立定，薑林便劈頭蓋臉地問道。
“首領，前麵有情況，有兩隊人正在對陣。”馬六趕忙答道。
“對陣？我們已經走了五日的路程，早就出了小虞國，這裡一片荒原，什麼人來到這裡對陣？這附近可有彆的方國和諸侯？”薑林望了望邊上的紅石郊，不解地朝馬六問道。
“首領，其中一方的旗幟好像是申公豹！”馬六身後的兵士補充道。
“我豹哥不是回朝歌了嗎？怎麼會在這裡？另外一方是誰？是鬼方人？還是劫匪？你倆可曾探察清楚？”薑林驚得差點從馬上掉下來。
“不是鬼方人，也不是劫匪，是軍隊的裝扮，看旗幟也有點熟悉。”馬六答道。
“旗幟有點熟悉，什麼意思？”薑林不解地問道。
“看旗幟的顏色，好像是周國的旗幟，但旗幟上的字咱不認識啊。總之不是前幾次的來人。”馬六解釋道。
“周國前幾次來人有資格張旗的不是被我弄死，就是在西山采石場勞改……難道是周國又派使節來了？”薑林在馬上自言自語道。
“小子，怎麼停下來了？既然停下來了，為何不下令紮營休息？”走在隊伍後麵的懼留孫和胥郊、虞饕、胥苗、虞嬈幾人打馬緩緩走了過來。
“老頭，前麵出了點狀況。我豹哥，就是你那師弟申公豹，在前麵與疑似周國的使節隊伍對陣。”薑林朝懼留孫解釋道，又看了馬六一眼，問道“那雙方的人馬有多少？可曾看清？”
“雙方人數相當，大概都是二十餘人。”馬六想了想，朝薑林回答道。
“才二十餘人就敢欺負我豹哥……張我的旗幟，我去會會他們。敢擋我的道，真是活得不耐煩了。”薑林說著便要打馬去為申公豹壯勢。
“姐夫，你也沒有旗幟啊。”邊上的紅石郊站在地上，牽著胥苗和虞嬈的馬韁，對薑林說道。
“不說話沒人把你當啞巴。”薑林尷尬地摸了摸鼻子，唾沫星子噴到了紅石郊的臉上。
“小子，我同你一起前去，那申公豹怎麼說也算是我的師弟。經年不見，我倒有點想念我這不著調的師弟。至於周國嘛，老頭子我也常常在西岐走動，想必那使節總是要給我老頭子一點臉麵。有什麼話，大家和氣地說，在我第一次去你唐方的路上就見血，總是覺得晦氣。”懼留孫愛湊熱鬨的毛病犯了，也準備打馬向前。
“老爺子，姐夫，馬鐙……”邊上的紅石郊指了指薑林的馬肚子說道。
“哦！卸馬鐙。”薑林一聲令下，便有幾名衛士過來將薑林和懼留孫腳下的馬鐙拆了下來。這是為了保證馬鐙技術不外傳，在製作之初便將馬鐙與馬鞍設計成了可快速拆卸的結構，為的就是在人前時將馬鐙拆下藏匿起來。
“馬六，率五名兵士徒步保護首領和老爺子，其他人就地防衛，等候首領返回。姐夫，事不可為，速速返回，不要逞強啊。”紅石郊下令道，薑林朝其擺擺手，兩腿夾緊馬腹，去掉馬鐙一時不習慣，低下身子攥緊馬韁朝前方走去。
薑林和懼留孫二人一前一後，馬六率五名兵士左右各三人，以跑步的速度行進約半個小時左右，隱隱地便聽到了前方的叫喊聲。
“不好，難道已經打起來了？”薑林握著韁繩的手心隱隱地有點出汗。
“這不是打仗的聲音，這是叫陣的聲音。虧你還率領唐方兵士擊退了周虞聯軍兩次，也不知你怎麼打的仗。”懼留孫側耳聽了半天，用馬鞭指了指薑林嘲笑著後者。
“這還不是關心則亂嘛，我是擔心我豹哥被周國使節宰了，他可是我的財神爺啊。”薑林不好意思地摸了摸後腦勺，朝懼留孫笑著說道。
“小子，老夫老眼昏花，那周國旗幟上的字是何字，你可否給老夫認一認？”距離申公豹和周國使節隊伍對陣之地還有三百米左右時，懼留孫望著遠處的架勢，朝薑林問道。
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“老爺子，恕我無能為力，這些鬼畫符我一個都不認識。我這麼給你說吧，我就認識我豹哥的那個申字，和上次俘獲的周國左師副帥呂他的呂字。前者是因為見的次數多，後者是因為兩個圈圈，好認。這次周國的這使節旗幟真不好認。馬六，喊兩嗓子，讓他們停下來。”薑林朝馬六下令道。
馬六和其他五名兵士停下腳步，排成一排，紛紛打開水袋喝了口水潤了潤嗓子，待氣喘勻，朝著遠處對陣的雙方喊道“唉，你們停一停，請派人前來接洽。”
三聲過後，遠處的雙方都注意到這股出現在自己側翼的不明勢力，紛紛警覺地朝這邊看了過來，待聽清馬六等人的聲音，隻見遠處對陣的雙方營中各自跑出一名兵士朝薑林立馬之處跑來。
“你們雙方是什麼人，為何在此處對陣？”來人距薑林還有三十多米時，馬六等人示意來人停下腳步，薑林朝雙方來人問道。
“薑首領，我是國師大人的護衛啊，此前到過你們晉陽鎮見過你的。上次國師大人從唐方道彆後，於途中擔心薑首領以及晉陽鎮的安危，又下令掉頭回晉陽鎮再看看能不能幫上什麼忙，沒想到在這裡遇到了周國的使節隊伍……咳咳咳！”商國來的兵士氣沒喘勻，說得著急嗆了一口，開始劇烈地咳嗽起來。
“果然是我豹哥。馬六，快給這位兄弟遞上水袋。那你呢？你們是周國來的使節，怎麼就二十餘人，我要的那些贖人的奴隸呢？你們這支使節隊伍來這裡可有何貴乾啊？”薑林一邊朝馬六吩咐道，一邊瞪了一眼另外一名兵士，厲聲問道。
“回稟薑首領，此次是我周國薑尚薑太師親自出使唐方，陪同的是上次的使者雷震子大人。我們……”周國來的兵士忙解釋道。
“你是說你們營中的是薑子牙？”馬背上的懼留孫不待來人說完，忙開口問道。
“回老丈的話，營中確實是薑尚太師。”周國兵士答道。
“哈哈，哈哈，哈哈哈……今日我師兄弟三人湊齊了。你二人立刻回營，便說懼留孫與唐方首領在此等候，讓薑尚和申公豹二人看著辦。”懼留孫說著，作勢要下得馬來，隻是拆掉了馬鐙不知道該怎麼下馬。
“呃……就這麼說？”兩名兵士同時不解地問道。
“就這麼說，快去。馬六你個死人眼，看不到老頭子我要下馬嗎？”懼留孫朝前麵幾名戒備著兩名兵士的馬六等人喝道。