第二天一早，楚孝文就來到了生產隊，生產隊裡也沒有很多人，隻有隊長楚成華和幾個老漢在吸煙吹牛，然後就是幾個飼養員在照顧生產隊裡的幾頭牛、馬、騾子。因為是農閒時節，田地裡的冬小麥等農作物長勢正好，人和牲口都不需要下地乾活。隻有一部分比較勤快的莊稼人在一些小塊的自留地裡，或者是田間地頭種了大蒜，水蘿卜、胡蘿卜、大疙瘩、大白菜等等其他鄉村常見的蔬菜農作物。
楚營大隊算是魯西南地區的一個比較大的村莊，有人口四、五千人，全村分為六個生產隊，楚成華和楚孝文是第一生產隊的，在村西北角的位置。生產小隊不像大隊支部，有專門的辦公場所，還有辦公桌椅。生產隊是沒有什麼辦公場所的，生產隊長和大家聚會吹牛的地方就在牲口屋，也就是牛棚。但那個時候，生產隊裡的牛、馬，騾子的待遇都不錯，有專門的居住房屋，還有專門的飼養員照顧。第一生產隊有十幾頭牛，還有剛剛生產的兩個小牛犢。另外還有兩轅大牲口，就是馬和騾子。大牲口乾活快，還能為全隊社員撐門麵!無論誰家有個婚喪嫁娶的，都是可以套馬車前行。三匹高頭大馬套上隊裡最新的馬車，飼養員鞭兒一摔，在空中一聲脆響，那叫一個氣派。
牲口的日常飼料就是夏季收割的麥秸，秋季剛剛收的黃豆秸稈、豆秸皮和一些曬乾的高粱葉子。這些秸稈和麥秸都垛在村外的場坪裡。飼養員每天一早用地排車拉到牲口屋，兩人合作，用閘刀將麥秸閘切成寸長，然後在淘草缸裡用水清洗一下，撈出來，控乾水就可以倒在石槽裡，供牛馬享用啦！大牲口（也就是馬和騾子，我們老家這邊稱為大牲口）的待遇要好一些，村裡的孩子們可以利用放學後和各個假期去村外的田間地頭、溝渠窪地、河堤二灘去割草，然後送到生產隊的牲口屋換工分。飼養員再將這些青草用鍘刀切碎了，摻到麥秸裡麵，這些新鮮青草，也隻有那些大牲口才有機會享用。當然，現在是一年中的農閒季節，要是“三秋”和“三夏”農忙時節，牲口們的飲食待遇要提高不少，特彆是大牲口，還要往石槽裡麵加“料”。就是將黃豆、高粱、椒草等炒熟了，磨成粗麵，然後均勻灑在石槽裡麵的秸稈上。牲口們吃的好！但每天都要出力乾農活啊！每天都要喂三頓，大牲口午夜還要喂一次，這就是馬無夜草不肥的由來吧！現在農閒的時候就沒有了那麼多講究，每天喂兩次，反正它們也不需要乾農活，每天都是有飼養員牽出來，栓在院子裡曬曬太陽。大牲口也是在飼養員要晚上睡覺的時候，往石槽裡麵加點草即可，而不必要午夜起來好好喂一次。
記得小時候，飼養員趕著牲口耕地、耙田回來的情景。飼養員對牲口的照顧那是很細心的，小心翼翼，卸下轅繩、護具，牽到水槽邊飲水，然後就栓在食槽上，準備進食。馬和騾子卸下轅駕後，要牽到牲口屋旁邊的塵土邊上打個滾，大牲口們都是很費力地，舒舒爽爽的打個滾、翻個身子。有些沒有經驗的小馬還打不了滾，翻不了身子。當年我看著就知道好笑，現在這個年紀知道那是讓乾活很累的大牲口舒筋活血，可以得到最好的休息。
照顧牲口，使喚牲口，教會馬、牛拉車駕轅，耕地耙田。是一門手藝，也是牲口把事們的驕傲！更是中國廣大農民群眾的農耕絕學，是傳統農學、農耕文明的重要組成部分。我們現在天天講“國學”，繼承發揚傳統國學，不知道農學才是國學的精華，農學更是國學的重要組成。現在農村人都已經不會耕種天地了，更不會使喚牲口了！
楚孝文在生產隊屋裡屋外轉悠了幾圈，見沒有什麼年齡相當的年輕人，都是年齡大了的老漢，也沒有人跟他打招呼、說話。隊長成華叔也隻是看了他一眼，沒有問什麼。楚孝文看見常福哥在院子裡給牲口淘草，將軋切好的秸稈倒進大缸，用清水浸泡一下，再用鐵絲編成的大漏勺撈出來，倒進鐵篩子裡麵控水。楚孝文想過去幫忙，常福衝他擺擺手，意思是不用。等常福哥忙完了這些，他用圍裙邊擦手邊走進屋，對成華叔說，
“成華叔，這田地裡都忙完了，我們是不是該下南湖撈草去了？”
成華停下和老漢們的吹牛聊天，扭過頭，看著常福，問:“下南湖去撈草？到時候了嗎？”
“現在正是時候啊！再玩幾個月可就要結冰了，還能去乾嘛!”常福回答到，“再說早去早到，占個好位置，撈些好草，還能多撈點，讓牲口們也能過個好年不是。”
“那就好好準備唄！”成華隊長也下了決心！“今年隊裡閒人多，我們就多去幾個人”
“那我們計劃去多少人啊？”常福隨口問了句。
“我也要去”楚孝文在門口說。
牲口屋裡麵的十幾個人都轉頭看向站在門口的楚孝文，有幾個老漢不禁笑了。
常福最先回了句“我們下南湖是去給隊裡的牲口撈草，是去出苦力的，你去了能乾啥？”
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成華隊長也看了看個子瘦瘦高高的楚孝文，“下南湖可不是鬨著玩的，你一個剛剛放下書包的學生娃能乾啥？”
“我不管，反正常福哥能去我就能去，常福哥能乾我也能乾”楚孝文沒有什麼猶豫，直視著成華隊長回答。和常福哥年歲相差不大，從小一塊長大，孝文的個子比常福要高一頭。蹦低竄高等身體素質比常福要好很多，但常福家裡條件不好，早早就不上學了，一直在莊稼地裡摔打，各項莊稼地裡的活都能拿的出手，也因此讓成華叔安排在生產隊裡負責照顧牲口。那時候各個農村生產隊裡的工作人員都是沒有任何勞動工資報酬的。大隊支部委員、大隊長、支部書記是全體社員選舉產生的，都是在大隊裡品德高，有一定威望的長者能人、強人。各生產隊裡的負責人就都是各項莊稼活乾得好，耕田靶地、耩莊稼、鋤頭、鐮刀、揚場鍁各個輪的好！隻有這樣地地道道的莊稼漢子才有資格“當官”，說得起話，訓得出口，也才能指揮得動這群性格各異、桀驁不馴的莊稼漢子。
成華隊長直視著門口的楚孝文，楚孝文也與成華叔的目光對視，沒有絲毫退避。四目對視數秒，還是成華心中暗歎一聲，扭轉頭去，略做沉思，便說，“今年我們去二十幾個人，分成兩組人馬在南湖裡麵撈草，再安排套兩輛馬車往家裡拉草”；成明隊長有停頓一會兒，接著安排“多餘的水草，我們可以賣給其他大隊換點錢嘛，也可以讓我們的孩子們過年賣身新衣裳嘛！常福，你帶上孝文再約上幾個你們比較熟悉年輕人組成一組。快去準備吧！”
楚孝文一聽成華叔同意自己跟隨常福哥下南湖了，頓時高興起來，也顧不上和大家說些什麼感激的話，奪門而出，蹦跳著往家裡跑去。
“常福，你等一下啊！”成華隊長忙叫住出門的常福，語重心長地說，“孝文的事情你都知道了吧？”常福也是麵色凝重地點點頭。“孝文剛出學校門，彆看身材高高大大，在莊稼地裡那都是扯淡，你是哥哥，你一定要把他帶在身邊，好好照顧他。再說，這次沒有能參軍入伍，心情也肯定不好，鬨點兒情緒很正常，讓他去吃苦出力，調他心性勁高兒，就讓他去吧，在湖裡麵流點兒汗，吃點虧也是好事。我就把他交給你了！”
魯西南平原屬於華北平原的一部分，地勢平坦、土地肥沃，糧食收成好，產量高、且品質優異，素有魯省糧倉之稱。祥城縣以縣城為界，南八社多是丘陵，是魯中丘陵的延伸；北八社就全是大平原。
京杭大運河從洪州南北穿過，洪州素有“孔孟之鄉、運河之都”的美譽！開鑿於隋煬帝時期的京杭大運河橫亙南北，一千多年來，一直是南北交通、運輸的大動脈。洪州，也因大運河而興！曾靠大運河贏得四百餘年的繁華，是大運河沿線交通商貿線上的重要商埠。一直到晚晴時期，洪州都是全國三十座一線大城市之一。
洪州是京杭大運河南北交通線上的水脊之地，因此有著“濟寧通則全河活，濟寧塞則全河停”的現象。明永樂年間，為了解決京杭運河因水源不足無法通航的問題，時任工部尚書宋禮接受洪州中都民間水利專家白英的建議，在南旺創建分水樞紐工程，通過一係列的措施，保證了運河漕運在明清兩代五百餘年的暢通無阻。
明洪武年間，黃河在河南省原陽決口，滔滔河水漫入安山湖一帶，淤積400餘裡，切斷了明朝南北水路運輸大動脈的大運河。永樂時，明朝遷都北京，營建北京所需的大量物資迫切需要北運，漕運變得尤為重要。運河無法通航，讓朝廷百官和黎民百姓叫苦不迭，無不為之憂慮。明永樂九年（1411年），為早日實現運河再次通航，明成祖朱棣派工部尚書宋禮重新開浚會通河，宋禮最初按照元代的治河方案，疏浚了會通河河道，但因水源不足，依然無法解決通航問題。據說宋禮因此一夜愁白了頭，他茶飯不思，殫精竭慮，仍無良方。為解決缺水難題，宋禮沿著汶河私訪，在中都彩山遇到民間水利專家白英。白英世居中都，對於周邊州縣的山川河流、地形地貌都非常了解，他準確地勘測出洪州中都縣南旺是整個運河的製高點（水脊之地），隻有保證南旺水源充足，才能保證整個運河暢通。宋禮禮賢下士，誠邀白英參與治河，白英與宋禮一見如故，提出創建南旺水利樞紐工程的關鍵點——引汶濟運。
白英建議在戴村築壩，蜿蜒引汶水入大運河，滔滔汶水在“水脊之地南旺”注入京杭大運河，南北分流，有“三分朝天子（北流）七分下江南（南流）”之美稱。白英在南旺製高點建造了一個科學而合理的分水口，被後人稱之為“龍王分水”，保證了京杭大運河的南北暢通。
白英在南旺周邊地勢低窪的地方疏挖改造南旺湖、蜀山湖、安山湖、馬踏湖、馬場湖等天然湖泊，讓它們與運河相連接，成為大運河的水源調節器，被稱作“水櫃”。安山湖、馬踏湖、南旺湖、蜀山湖和馬場湖等五湖因在洪州城北，被俗稱“北五湖”或“北湖”。與洪州城南的與蘇省相連接之地的微山湖、獨山湖、昭陽湖、南陽湖的“南四湖”相對而言。微山湖、獨山湖、昭陽湖、南陽湖就被稱為“南四湖”，我們老家俗稱“南湖”。
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