在一個陽光明媚的午後，包拯正在他的書房中審閱卷宗。陽光透過窗欞灑在他的書案上，光影交錯之中，包拯的眉宇間仿佛總是帶著幾分愁苦。他在朝堂上麵臨的種種官場紛爭讓他不得不更加認真地思考著每一個案件，而今天，他的筆觸停在了一封來自江南的信件上。
信件中提到，江南某處小鎮上接連發生了幾起離奇的死亡事件，死者皆是一鄉的女子，臨死之前似乎都聲稱看到了鬼怪，引起了鎮上百姓的恐慌。包拯對此產生了極大的興趣，決定親自前往調查，與他一同前往的還有忠心護衛展昭，以及兩位年輕的捕快王朝和馬漢。
他們一行人坐上馬車，沿著青石板路駛向江南。路旁的柳樹輕拂，叮咚的溪水聲伴隨著一路的歡聲笑語，然而包拯的心中卻總是隱隱作痛，似乎預感到此行並不簡單。
幾日後，他們抵達了那個小鎮，古樸的街道上彌漫著一股詭異的氣氛，鎮上的百姓無不有些戰戰兢兢，像是遭遇了無形的黑暗。包拯一行在鎮子中央的酒樓落腳，借機打探消息。
“可憐的女子們，都是這麼無辜……”包拯輕輕搖頭，臉色嚴峻。
展昭也沉吟片刻，回道“若非有何隱情，怎會接連死人？老實說，我對此案件的來曆十分好奇。”
這時，一個叫王依的小姑娘推開酒樓的門，進來時顯得有些慌亂。她的身材纖細，皮膚白皙，雙眼如水般清澈，淚水在眼眶中打轉，顯得惹人憐愛。
“包大人，您一定要救救我姐姐……”王依的聲音顫抖，帶著無儘的悲傷。
包拯立刻被她吸引，示意展昭上前詢問。“姑娘，發生了何事，彆急慢慢說。”
王依用顫抖的手抹去淚水，緩緩講述道“我姐姐前幾天死了，她臨死前一直喊著看到鬼，有人說是鎮上的舊宅子裡鬨鬼，導致了她的離世……”
“這舊宅子通往何處？”包拯理智地問道。
“在鎮子的東邊，已經被人遺棄好久了。”王依低下頭，聲音小得幾乎聽不見。
包拯點了點頭，決定先查探那舊宅。暮色降臨，四人向著東邊的舊宅出發，隨著他們的接近，昏暗的天色仿佛愈發陰沉。老宅外年久失修，門窗緊閉，滿地都是枯葉和塵土。
“真是詭異，怎會連聲響都沒有。”馬漢捏著手中的火把，語氣中透出幾分緊張。
展昭輕輕推開門，暗道一聲小心，四人小心翼翼地走了進去，室內黑乎乎的，牆壁上掛著幾幅發黃的畫像。畫像中的人，一個個麵帶微笑，似乎在無聲地注視著他們。
“我們分開尋找線索。”包拯低聲道，心中卻越發看重這濃厚的陰鬱氛圍。
就在四人分頭搜索時，馬漢忽然在一角落裡發現一個破舊的木箱，打開一看，竟有一封信，信中竟然提到了一些關於鎮上的傳說，以及對這些女子的詛咒。
“這信的內容很奇怪。”馬漢將信遞給包拯，包拯隨意翻了翻，字裡行間流露出對這些女子的怨恨，潛藏著一股無形的惡意。
“我想，這不僅是裝神弄鬼，背後一定隱藏著更深的陰謀。”包拯的眼神逐漸堅定。
展昭突然說道“有人來了！”
四人立刻躲在暗處，隻見幾個打扮古怪的男子走入老宅，嘴裡低聲念叨著什麼，似乎在進行某種儀式。包拯屏息凝視，這幾個人的臉上塗著奇怪的顏色，整個氣氛宛若走入了神秘的宗教儀式中。
“快，我們去捉住他們！”展昭低聲說道，帶頭衝了上去，王朝和馬漢緊隨其後。包拯則在後方冷靜觀察，精明的頭腦捕捉到細微的線索。
令人意想不到的是，追逐之下，那幾個人並沒有逃走，反而在一個房間中自相殘殺，個個麵露恐懼，似乎被無形的力量困住。在混戰之中，一個黑衣男子逃出了屋子，包拯立刻命令展昭追上。
“我感到這次不過是開始，真正的陰謀還沒有顯露。”包拯心中默念，跟隨其後，眼神如鷹隼般銳利。
經過一番追逐，那黑衣男子氣喘籲籲地停在一片荒地上，展昭麵不改色從後逼近，緊緊抓住了他的手腕。此時，包拯也跟了上來，俯下身來，逼問道“你們究竟要做什麼？這個案件的真相是什麼？”
黑衣男子麵露恐懼之色，卻仍掙紮著想要逃脫“我……我什麼都不知道……”
“你身上肯定隱瞞著什麼。”包拯的語氣冰冷徹骨，手法極為謹慎，“從容交代，否則後果自負！”
一旁的展昭恰好看到他外衣的一角露出了一件異物，像是個小木偶，心中疑惑，隨即盯緊了他的動作。包拯見狀，心中一動，接著心思縝密的謀劃著，轉而問“你手裡的木偶是什麼？”
黑衣男子身體一顫，似乎意識到要露餡，支支吾吾說不出個所以然。
“我最後問你，那些女子是否為你們的祭品？如若不交代清楚，後果不堪設想。”包拯冷冷一笑，身上那種不可一世的威嚴讓黑衣男子開始動搖。
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就在這時，突然，那黑衣男子雙眼一翻，似乎陷入了極度的恐慌，口中狂喊“你們不該來的，不能打擾我們的儀式！”
“儀式？你在做什麼？”展昭高聲質問。
“我說過，這是亡靈賜予我們的力量……絕對不能被打擾！”他仿佛陷入了癲狂，掙脫掉展昭的束縛，向天狂笑幾聲，往黑暗處奔逃。
包拯和展昭麵麵相覷，意識到事情的嚴重性，立刻追去。追逐之間，發現那黑衣人的身後始終有一抹陰影在緊隨其後，愈加濃烈，仿佛是他的心理幻覺，令人不寒而栗。
“展昭，你可不能放掉他！”包拯低聲喝道，心中有所計較，通過此事知曉這個男子與陰魂的牽連，定會引出更大的內情。
就在展昭追逐著黑衣人，卻也被那詭異的場景困住，包拯心聰之下，反而調動起全身的警覺，旋即猜測道“果然，一切都是陰謀！”
就在此時，包拯身後傳來一陣女人的低語，回頭見王依正滿臉恐懼，似乎剛從某處逃出，麵色蒼白，顫聲道“求您，救救我姐姐的魂，她被困在那宅子裡了！”