秦虎把屋裡的老鄉嚇的不輕，可最終還是問清了這裡去往清河城的路徑，從這裡往南六七裡地就到了清河城西邊的一個岔路口，路口處就是大望村，那裡是山地丘陵間的一個埡口，往西就是秦虎來清河城時走的路，往東三裡就到清河城，秦虎回想昨天來清河城的情景，對這個地方還有印象，記得過了埡口處的村莊，在小河上還有一座木橋。若是不從大望村那裡轉東去清河城，就隻能從這裡沿著山間小路翻過兩道矮崗子，就能看到清河城北麵坡地上連片的莊稼了。
秦虎當然不會冒冒失失地沿途去大望村，於是拉著紅兒就向後山走去。離開了那十幾戶人家，秦虎再次點燃了火把，發現小妮子不想說話了，還以為這丫頭又累了，就把火把交給紅兒道“來，丫頭，我再背你走一段兒。”
在火把的光映下，紅兒臉上立時就蕩起了甜美的笑容，晃的秦虎心裡暗暗讚歎，這小妮子雖然歲數不大，但還真是有著‘禍水紅顏’般的嬌豔……
穀地間的清河城，如果不是東西主街上幾盞昏暗的燈火，就會徹底融入這山地丘陵間濃濃的夜色裡。此刻，秦虎正站在北坡莊稼地的邊緣，黑暗裡仔細端詳著這座古舊的小城。這裡距離城垣不足兩百米，與其說是在觀察，還不如說是在靜聽，秦虎一手拄著長槍一手端著望遠鏡，就這樣靜靜地站在那裡有一炷香的時間了，身子都沒有動一動。開始的時候，紅兒抱著秦虎支槍的胳膊，踮起腳、揚起脖頸跟著往鎮子裡看，沒一會兒小妮子就泄了氣，嘟嘟囔囔地不看了，因為啥也看不到！可抱著秦虎的胳膊卻沒有撒手，頭歪在秦虎的肩膀上安安靜靜地等著。
秦虎觀察了半晌，沒有發現什麼異常的情況，卻發現了自己的一大短處，那就是自己沒有在這個時代的生活體驗，就算是白天也很難通過蛛絲馬跡發現一些反常情況，這個短板自己不僅要下功夫補上，還要琢磨一套適合這個時代和地域特性的暗語信息傳遞方法，要把這個跟旗語、燈號一樣係統化，將來自己人遇到這樣的情況，一看就能明白，現在隻好潛進鎮子去一探究竟了。打定了主意，回頭對紅兒說道“紅兒，我們往前走走，找個穩妥的地方給你藏一下，我進城圈子裡摸摸情況。”
“不！不行！虎子哥，你不能撇下紅兒一個人，咱先找個地方歇歇吧？等天亮了，要是鎮子裡有胡子，咱繞道走山路回家還不行嗎？”小妮子不由得就抱緊了秦虎的胳膊，小手死死地攥著秦虎的大手，黑夜裡瞪著亮亮的眸子，臉上滿是哀懇之色。
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平心而論，紅兒的主意是最穩妥的。可是秦虎更期盼著與胡子的交鋒，隻有這樣才能了解他們，自己的隊伍也才更有希望，他太想和這個對手練練了，心裡癢癢的不行。可看著紅兒大眼裡隱隱的淚花，不禁有些憐惜，想了想又道“丫頭，不怕！我又不是去跟胡子拚命，是悄悄進去偵查一下，要是胡子多，我就退回來另想辦法。放心吧！他們不是我對手，你看咱們不是從胡子窩裡跑出來了？”
秦虎溫言一哄，紅兒一下子就撲進了秦虎懷裡，雙手牢牢地箍緊了秦虎的腰哭出了聲兒，一邊哭一邊嚶嚶地低語道“虎子哥，俺怕！你要不管俺了，紅兒就見不到爹娘了。”
秦虎圈起有力的雙臂把紅兒輕摟在懷裡，晃晃小妮子窈窕的身軀，連哄帶嚇地道“紅兒好聰明的，咱不能繞路走，得快點往你家裡趕，不然胡子抓不住咱倆，沒準兒就會去你家裡等，那樣你爹娘就遭殃了，咱得先回去，要不就得把這些家夥給打怕了！丫頭，你說對不？”
紅兒聽秦虎說完，一下子就不哭了，仰起掛著淚珠的俏臉，滿是惶急的神色。
秦虎看自己的話起了作用，就接著給小妮子打氣道“紅兒，遇到了惡人，你就不能怕，就要比他更狠才成，隻有這樣他才不敢欺負你。他們去奉天綁了我的朋友，我就要去他們綹子裡報仇雪恨。你要聽我的，我一定把你全須全尾地送回家。”說完使勁兒抱了抱小妮子的肩頭，趁著這丫頭愣神兒，一縮身就把紅兒背在了身上，悄然就向坡下潛了過去。
過了防洪溝上的一道小石橋，前行十幾米就是城牆根下，這道牆圍子從西向東拉出了挺遠，秦虎背著紅兒貼著城牆走走停停地奔著東頭潛去。秦虎覺得老城裡如果有胡子的埋伏，也應該側重在西側至大望村那邊，東側這邊應該比較安全。如果是秦虎一個人，他就會從頹破的缺口翻牆越戶而進，現在必須先給紅兒找個妥帖的藏身之所。
兩個人繞到了清河城東，這裡是一大片的打穀場，打穀場上靠近防洪溝處，三顆高大的樹木樹冠茂密，這裡是個不錯的藏身之地，秦虎先上去看了看，然後毫不猶豫地把紅兒拉了上來。茂密的樹冠裡秦虎把紅兒安置好，低聲囑咐道“紅兒，一會兒城裡有啥動靜不要怕，就是打槍也沒啥，我不來喊你，你不許出聲兒，更不要下來，記住沒有？”
小妮子沒出聲，可眼淚吧嗒吧嗒又掉了下來，盯著秦虎點了點頭，看秦虎說完就要下去，小手拉著秦虎的袖子道“虎子哥，你…你再抱抱俺，紅兒就不怕了。”說完又紮進了秦虎懷裡。
秦虎靠坐在樹杈上，強壯的雙臂緊緊摟住紅兒，為了給她些信心又道“丫頭，我打過沒數的惡仗，幾個胡子就是我碗裡的菜，他們沒有留下我的本事，在這兒耐心等我回來。”說完不再猶豫，靈貓般就下了樹。
看著一溜黑煙似的秦虎沿著土石城牆消失了蹤影，紅兒一顆心瞬時間就提到了嗓子眼，一邊抹著眼裡的淚水，一邊自言自語地鼓勵著自己“紅兒不怕，紅兒不怕……”
秦虎剛下了樹，就隱隱聽到了遠處奔跑的馬蹄聲，寂靜的山地間聲音傳的格外的遠，他貓腰疾行快速接近了老城東門。前麵已經能隱約看到門洞子的時候，秦虎爬著一段半踏的土石躍上了城牆，他要找個隱蔽處看看來的是什麼人。
狂奔的十幾匹馬正是奔著清河城而來，隻是片刻的功夫就到了近前，攪起城東一片的犬吠，馬隊正要衝進清河城的時候，隻聽黑暗裡一聲大吼“蘑菇？下連子！”【什麼人？下馬！】接著就是哢嚓哢嚓幾下拉槍栓的聲響。
“籲…籲…籲……”十幾個人勒停了快馬，一人大聲對著城門暗處問道“你是誰？”
“我是我。”
“壓著腕。”
“閉著火。”
城外十幾匹馬上的漢子有人高聲喊道“好你個老禿子，連老合【同夥弟兄】都認不的，昭子吹氣的？三爺在哪兒落腳？“
“切個裡，流水窯呢【西頭，客棧】。賀大哥，逃的秧子攆上了？“東門處了水的三個胡子從門洞子黑影裡站了出來。
“他娘的，要是攆上了，當家的深更半夜的還動這麼多並肩子過來給三爺放籠？老禿子，這回咱是碰上紮手的點子，張快手那小子領著月足【二十】弟兄從後山攆秧子吃了癟，大掌櫃親自劃人【帶人】下埂子啦！當家的怕三爺寬了攢兒【大意了】，叫咱哥幾個叉上撚達【騎馬過來】聽三爺吩咐，你小子了水醒巴點兒！“說完十幾個人打馬揚鞭就衝進了城。
馬隊的到來，又在寂靜沉睡中的小城裡驚起了一陣陣此起彼伏的犬吠聲。
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