臘月十三,巳時,潯州。
久違的陽光傾灑而下,籠罩在潯州上空好幾日的陰霾終於消散,因有潯山山脈的阻攔,潯州隻是連降了幾日的凍雨,並未下雪,天依然冷得厲害。
鬨了許久瘟疫的潯州城被這場凍雨洗禮,病氣一掃而空,又恢複了生機,街道上漸漸又熱鬨起來,兩旁的攤販賣力吆喝著,想要將前些日子的損失賺回來,好給家中妻小買些像樣的年貨。
小販正吆喝得起勁,極響亮的銅鑼聲壓過他們的聲音,眾人不由得循聲望去,州府的府差沿街邊喊邊用米糊往牆上貼著告示。
“連日大雪,潯山以北道路積雪厚重,各家有青壯男丁的,需應征掃除道路積雪,立刻拿著鐵鍬到城門口集合!州府管飯,任何人不得偷懶逃避,若被發現必有重罰!”
府差的聲音落下,眾人立刻不滿的皺眉。
每年冬季基本都有暴風雪,大雪封路是常事,太陽曬些時日就化了,怎地還要專門征人去除雪?隻管一頓飯,又沒有工錢,這不是把人當傻子用麼?
有平日和府差相熟一點的人立刻拿著銀子上前打量:“官爺,怎麼官爺今年這樣著急的要除雪?可是侯爺要回京?可回京的路上那點積雪也不足以讓這麼多人去除啊。”
那府差收了銀子,沒好氣的白了那人一眼,壓低聲音道:“那尊大佛要是肯走就好了!你沒聽清剛剛說的是除潯山以北道路上的雪嗎?”
到底是收了彆人的錢,那府差又好心提醒了一句:“我昨夜還聽見州府大人在牢裡被嚴刑逼供哭嚎不止,這次除雪你們最好都老實點,要是被侯爺發現偷奸耍滑,保管你們吃不了兜著走!”
府差如此一說,周圍聽見的人全都苦了臉,這樣看來除雪一事是逃不掉了。
府差不再理會他們,繼續往前貼告示,眾人心裡都各有埋怨,磨磨蹭蹭的不想動,磕噠磕噠的馬蹄聲傳來,不出片刻,一個俊朗無比的身影帶著一隊人馬疾馳而來。
行至一半,馬上的人拉了韁繩停下,一身青色朝服折射著冷光,粼粼生輝,平日總是慵懶隨意的眸光變得深邃淩厲。
視線掃過一圈,眾人全都感覺到一股無形的威壓從他身上蔓延開來。
“官府告示已下,半個時辰後,所有人在城門口集合,誰若是不到,以通敵叛國罪論處!”楚懷安冷聲說,眾人愣住,滿滿的詫異,怎麼除個雪而已,還和通敵叛國扯上關係了?這也太小題大做了吧?
眾人愣著神,楚懷安麵色更冷:“還有人聽不懂本侯的話?”
他的語氣裡帶了怒氣和威脅,眾人打了個激靈,知道他是認真的,連忙收拾了東西回家。
原本熱鬨了一點的街道又變得空蕩蕩起來,楚懷安狠抽了馬屁股一鞭,朝城門口的方向奔去。
潯州的瘟疫基本解決了,邊關還未有來信,但他必須為後麵帶兵增援儘可能的掃清阻礙。
那日蘇梨和暗衛配合打暈了他,清醒以後,他腦子裡冒出來的第一個念頭就是去追她,但沒想到蘇梨還留了十個人。
他氣得牙癢癢,恨不得把蘇梨抓過來好好教訓一番,好讓她知道不能再做這些危險的事。
但怒氣過後,剩下的隻有滿滿的擔心和一絲不可否認的害怕。
若胡人真的率了十萬大軍攻城,邊關那三萬兵馬根本不夠看。
他昏迷之前蘇梨跟他保證會活著等到他帶兵去增援,但戰場上刀劍無情,他很怕她會等不到他……
到了城門口,放眼望去,便可看見遠處山上一片銀白的雪。
這場雪下得太大了,像是連老天都要助胡人一臂之力,楚懷安看著那雪出神,心裡不由得猜想蘇梨此刻行進到了何處,可有受到暴雪困擾,是否落入危險的處境。
想了一會兒,人群漸漸朝城門口聚集,其中不乏交頭接耳的抱怨之聲,楚懷安直接從府差手中搶過銅鑼壓下。
“安靜!”楚懷安命令,眾人便噤了聲仰頭看著他。
“所有人麵向本侯,分十列站好!”
人群開始緩緩移動,後麵又有人湧過來,個個心裡都存著抱怨,不免有推搡摩擦,人群很快爆發騷動,楚懷安鳴鑼,遞了個眼神,守在兩側的府差全都抽出佩刀。
刀光一閃,眾人被震懾住,楚懷安騎在馬上,目光輕易地越過攢動的人頭,看向鬨事的兩人。
那是兩個體型差異很大的人,一個彪形大漢正拎小雞崽似的拎著一個書生模樣的人,書生腳不沾地,白淨的臉漲得通紅。
“還不住手!想試試本侯是不是真的會殺人?”
楚懷安反問,眼尾上揚,泄出幾分殺意,離他們最近的兩個府差也撥開人群朝兩人走過去,眾目睽睽之下,彪形大漢終於鬆手,書生跌坐在地上劇烈的咳嗽起來。
府差上前揍了那彪形大漢一頓,這種時候,不整治兩個刺頭,沒有人會好好聽話。
彪形大漢沒有還手,默不作聲受了打,隻是渾身的肌肉緊繃著,即便看不清他的表情,楚懷安也能感受到他心底的不滿。
他不滿,楚懷安心裡的怒氣更甚,正要殺雞儆猴,身邊的暗衛忽的湊到他耳邊說了一句:“侯爺,這個人有點可疑。”
經過提醒,楚懷安冷靜下來,一開始他隻注意到大漢和書生之間的體型差異,卻沒注意到大漢身上穿的衣服上用粉色絲線繡著一個‘芳’字。
這幾日潯州所有人都在潯州州府衙門接受診斷服藥祛病,他對城中的人也有些了解,會穿這衣服的人,必然在斂芳閣做事。
隻是斂芳閣乃城中最大的胭脂鋪,怎會留這樣一個彪形大漢在鋪子裡做事?況且那書生隻是站在大漢麵前顯得體格比較弱,但與尋常男子並無差異,能單手拎起一個成年男性,這大漢的臂力也未免太過驚人。
楚懷安沉眸,低聲對左右兩人吩咐:“一會兒等所有人離開以後,你們兩個隨本侯去斂芳閣一趟!”
他倒要看看潯州城裡還藏著何方妖魔!
彪形大漢被打以後,人群果然安靜下來,眾人很快整好隊,道路兩邊的府差各自拿了紙筆將在列的人登記在冊,清點完畢,楚懷安輕夾馬腹退到路邊高喊:“出發!”
眾人浩浩蕩蕩的出發去掃雪,另外八名暗衛和府差一起前往監督,待人全部走完,楚懷安帶著兩個暗衛策馬回城,前往斂芳閣。
與此同時,三匹快馬駛入潯州城,其中兩匹馬背上還各駝了一個人,進城以後三人直奔斂芳閣。
斂芳閣乃潯州城最大的胭脂鋪,其名聲甚至傳到了京城,京中很多貴女都會想辦法托人從斂芳閣買些胭脂水粉回去。
今日原本該熱鬨非凡的斂芳閣卻一反常態,緊鎖了店門。
斂芳閣生意紅火,閣樓也非常大,後院有大片空地,種了滿園的花草和香木,即便是冬日,也散發著迷人的幽香,很好的掩蓋住空氣中掠過的那一絲淺淡的若有似無的血腥味。
再往後,是閣裡製香的三層小閣樓,因為涉及製香的配方,平時會有專門的人看守,不容旁人輕易靠近。
此時樓裡身姿婀娜的製香師並未在練香,而是提著裙擺引著赤河他們走上頂樓的小房間。
房門外掛了一把厚重的鎖,安若裳強壓著激動看著製香師打開門鎖,然後緊閉的房門被推開,僅有半人高的狹小空間暴露在眾人眼前。
裡麵非常簡陋,隻有一個懸掛著的嬰兒床和底下一盆燒紅了的炭火。
“你們在炭裡加了什麼?”
安若裳皺眉問,這裡是專門練香的閣樓,從裡到外都充斥著香氣,可她還是能輕易從中分辨出不一樣的味道。
製香師貓著腰鑽進去,動作輕柔的將孩子抱起來,不以為然道:“沒什麼,隻是點安神香而已,孩子若是哭鬨,會惹人生疑。”
那也不能整日這樣用安神香熏著!
安若裳心裡著急,不由越過赤河朝製香師道:“讓我看看宸兒!”
楚宸,是孩子父皇親賜給他的名字。
儘管他父皇不愛他,卻還是按照祖製給他賜了字。
安若裳的語速很快,暴露了內心的激動。
孩子畢竟就在眼前,在她觸手可及的地方,讓她如何還能保持冷靜?
然而沒等她碰到楚宸,赤河已經搶先一步接過孩子。
他的手法很粗暴,隻是抓著繈褓就把孩子扯了過去,安若裳的心揪了一下,立刻用胡語低斥:“小心點!”
孩子太小太脆弱了,而赤河太強,若是一個用力過猛,也會就會折斷孩子的脖子。
赤河不理她,抱著孩子下樓,安若裳跌跌撞撞的跟上。
樓下的人已經用冷水將趙寒灼潑醒,赤河抱著楚宸走過去,製香師拿出一個鼻煙壺放到楚宸麵前晃了晃,沒一會兒,楚宸便被喚醒。
安若裳伸長了脖子看他,近一年不見,他長大了不少,身上早已不是穿的離開時她親手做的小衣,肉嘟嘟的臉消瘦了許多,許是被安神香熏得太多,原本黑亮靈動的眸子有些木然,透出兩分傻氣,隻呆呆的看著抱著他的人。
“宸兒。”
安若裳輕柔的喚了一聲,生怕驚著他,聲音卻控製不住的發抖。
楚宸耳朵動了動,眼珠先循聲轉過來,而後才偏頭看向安若裳。
孩子在記事以前的記憶都是很短暫的,他愣愣的看著安若裳,好似已經忘了她是他的娘親。
“宸兒彆怕,我是娘親啊!”
安若裳說著想要摸摸楚宸的臉,她魔怔了,從見到孩子那一刻腦子就無法思考了,滿心滿眼都隻能容下她的宸兒。
赤河毫不留情的推開安若裳,大掌捏著楚宸的腦袋擰向趙寒灼,好讓趙寒灼看清楚他的臉,眼神向下斜睨,擺出高高在上的姿態,無聲的說:好好看清楚,這就是你們這些雜碎以後的王!
楚宸生得十分漂亮,嬰兒的肌膚本就很白,加上長期不見天日,他的皮膚看上去更加嬌嫩。
他還很小,五官尚未長開,依稀可以看出和楚淩昭有幾分相似,一雙眼睛卻承襲了母親的,十分大,且睫毛濃密挺翹,眼眸黑亮靈動,折射著細碎的光芒,隻是現在眼神略有些呆滯,看上去像個做工精致的布偶。
隻一眼,趙寒灼就能確定這確實是楚淩昭的孩子,是遠昭國的皇長子。
但他並未表現出來,寡淡的看了一眼就移開目光看向安若裳:“孩子幼時長得都差不多,皇後娘娘想讓本官就這麼輕易地相信這個孩子是皇子嗎?”
他雖然看見安若裳之前寫的那兩個字,但心中仍存有疑慮,況且,就算安若裳沒有撒謊,她的確是因為孩子而受製於胡人,他也不能立刻相信,這和他之前寧死不屈的態度相差太大,難免會引起胡人的懷疑。
“趙大人要如何才能相信?”
安若裳急切的問,趙寒灼繃著臉,毫不留情的吐出四個字:“滴血驗親!”
這種做法在遠昭是十分常見的,安若裳猶豫了一下,她倒不是害怕驗出來不對,她隻是怕孩子痛。
但赤河沒有這個顧慮,他遞了個眼神,離了有人端來一碗清水,不等安若裳開口,赤河直接用刀在楚宸肉乎乎的食指上劃了一刀。
安若裳看得心頭一痛,楚宸卻呆呆的連哭都沒哭一下。
赤河冷眼掃了安若裳一眼,安若裳立刻咬了自己的手指滴了一滴血到碗裡,兩滴血很快融在一起。
趙寒灼看著並未有任何意外,安若裳吮乾指尖的血,壓著焦急問:“趙大人,現在你可以相信了吧?”
“自然。”趙寒灼點頭,撐著身體站起來。
接連被打暈,被迫趕了三天的路,剛剛又被兜頭潑了一頭的冷水,他的狀態有些不好,麵色蒼白,但神智卻異常的清醒。
他起身走到赤河麵前,赤河比他高出半個頭,身形又極魁梧,敵意十足的瞪著他,他毫無所察,隻低頭看著無辜的幼子。
“這孩子身上流淌著皇室血脈,身份尊貴卻流落在外,臣理應護他周全,得到他應得的一切。”
說這話時,他的目光難得溫柔,楚宸眨巴著眼睛好奇的看著他,半晌忽的咧唇笑起,笑容天真無辜,是這世上最純粹乾淨的笑。
趙寒灼心頭微暖,這才掀眸看向赤河:“我可以幫你們,但既然是合作,就請拿出合作的誠意,這是我們遠昭未來的君主,還是由皇後娘娘抱著他比較好。”