祭江在漓州向來是每年一等一的大事。
除了祈求平安，各世大家族都要出人，爭個頭彩。
一開始這頭彩隻是個好兆頭，後來漸漸演變成了一種爭取來年商戶的方式，爭得頭彩的那一家，擁有優先出船與貨商談生意的權利。
去年贏得頭彩的是趙家，這一年趙家在漓州可謂是大出風頭，前年是王家，王家那一年賺得也不少。
其實這頭彩，基本是一家輪一年，按理，今年該輪到蘇家了。
想到蘇家，眾人不由得頓了頓。
這蘇家原是漓州城的第一大家族，蘇老爺為人和善，把家裡買賣做大以後，也做了不少善事，算是福澤深厚，怎奈何蒼天無眼。
前年，蘇家的船在半路被土匪劫了，蘇家二少爺死於匪徒之手。
去年，蘇家大少爺去潯州做買賣，染了瘟疫不幸病亡也沒了。
今年初一，剛嫁進婆家一個月的蘇家大小姐，克死了新婚丈夫，被婆家打回了蘇家，偌大的蘇家，今年竟隻剩下一個被趕回婆家的柔弱婦人，如何還能搶得頭彩？
眾人全都湊到岸邊準備看熱鬨，卻見這邊祭台走上來一行人，為首的男子穿著玄色錦衣，身形頎長，腰身挺直，俊美過人，在他身側，跟著一個紅衣女子，女子身量嬌小，戴著麵紗，擋著臉隻露出一雙清冽乾淨的眸子，隻看眼睛也看得出是位佳人。
這兩人是何人？為何州府大人和幾位世家大族的掌權人都跟在他們身後？
“王爺，這邊請！”
趙德弓著腰指引，將楚淩熙和蘇梨帶到祭台最中央站定。
祭台是從臘月就開始搭建的，在江邊視野最好的地方，用木樁打進地裡築基，中間懸空，搭起一個半人高的木台，台子中間用鐵皮圈了一個圓柱，從搭好那日便往裡麵燒火添柴，足足燒了半個月，寓意薪火延綿，繁榮昌盛永不衰竭。
火爐旁邊擺著一個巨大的三足青銅香鼎，鼎上雕刻著栩栩如生的瑞獸，與之前各家各戶燈籠上的圖案一致，不知是不是有香火供奉的緣故，這上麵的瑞獸的祥瑞之氣更足。
今日一早，便有專門的人抬上一隻清理乾淨的小豬仔放在火爐上麵燒烤，烤到這會兒，烤乳豬的香味已經彌漫開來，整隻豬烤得外焦裡嫩，金黃一片，正滋滋的往外浸著油，隻一眼便看得人食欲大振。
但這豬並不是給人吃的，而是一會兒切片倒江裡祭神的。
咚！
有人敲了掛在祭台上的銅鑼，鑼聲震天，打斷了江麵竹筏上傳來的琴音，也打斷了眾人嘈雜的聲音。
“祭江神！！！”
不知是誰喊了一聲，那聲音蒼勁有力，聲調帶著漓州獨有的民謠腔調，古樸悠長，仿佛真與這江裡的神靈建立了什麼隱秘的聯係。
眾人聞聲全都伸長了脖子望著祭台，那五大世家的掌權人一人手裡拿著三根一指粗的香麵向江麵跪下。
“拜！”
這一聲落下，五位掌權人全都一頭磕在地上，虔誠無比。
圍觀的眾人也都齊聲對著江麵喊道：“拜天地神靈，願新年風調雨順，出入平安！”
今日聚在岸邊的人沒有一萬也有好幾千，齊聲開口，聲音自是如擂，震撼無比。
楚淩熙雖然已見識過這樣的場麵，再次聽見也還是不免受到產生尊崇的敬畏，他不自覺斂了呼吸，偏頭去看蘇梨，卻見她一臉平靜，似乎無動於衷。
“……”
楚淩熙的表情僵了僵，想到自己第一次被這場麵震得說不出話來的樣子，不由生出幾分羞愧，他身為王爺，竟然不如阿梨從容淡定。
他哪裡知道蘇梨在軍中，已見過無數次上萬人齊聲呼喊的壯闊，如今再見到這樣的場麵，自是不會再有什麼波動。
五位掌權人將香插在香爐中，隨後有人遞上一柄小巧精致的匕首。
匕首微彎，泛著寒光，刀刃極薄，刀身有鏤空花紋，仔細一瞧，隱隱可見龍形。
“祭！”
負責主持祭江儀式的人大喊，五位掌權人便毫不猶豫的用刀在自己掌心割了一下，然後緊緊握拳平舉在香爐之上。
殷紅的血珠不停墜入香爐之中，在陽光的照射下，如同最豔麗的珠串，攝人心魄。
“求江神庇佑！”
五人齊聲高呼，插在香爐裡的香燒得更盛，寥寥的青煙交纏變幻出各式的形狀，所有人都安靜的看著，無比肅穆。
突兀的，燭火燃燒的嗶剝聲傳來，劈裡啪啦一陣脆響，卻是那五柱香平白無故的齊聲折斷。
蘇梨站得近，也看得最清楚，香是自己斷的，沒有旁人觸碰過。
但香斷了以後並未熄滅，而是從斷處亮起猩紅的火光繼續往下燃燒。
而在這五柱香之中，有四柱基本是攔腰折斷的，最右邊那一柱卻幾乎是齊根折斷。
蘇梨下意識的看向那炷香對應的掌權人，那是一個麵容和善的老者，他臉上寫滿了滄桑，眼神也有些渾濁，眉宇之間布著幾分悲痛，卻沒有半分戾氣。
老者在看見香斷了以後，臉色微白，身形也晃了晃，似乎看見什麼不好的兆頭。
咚！
又是一聲鑼響，主持高聲宣告：“今年頭彩，蘇家首發！”
這是何意？
蘇梨不明白，圍觀眾人全都交頭接耳的議論起來，蘇梨往江麵看了一眼，卻見剛剛還在竹筏上撫琴的白衣女子，一躍跳入了江中。
剛開春不久，江水還寒冷刺骨，她竟然就這樣跳了下去，而且岸上眾人也沒有一個開口阻攔。
蘇梨壓下驚訝沒吭聲，趙德捧著一個托盤跪下呈給楚淩熙。
紅木托盤上是一把菜刀，菜刀刀背寬厚刀刃極薄，刀柄用純金包裹，綁著一根紅綢，難得沾上一分喜氣。
“請王爺為我們開祭。”
趙德開口請求，五位掌權人跟著跪下。
“請王爺為我們開祭！”
主持拔高聲音請求，他的聲音異常的具有穿透力，明明沒有聲嘶力竭的嘶吼，卻足以讓在場的人都聽到他說了什麼。
眾人愣了一下，隨即朝著祭台的方向跪下：“請王爺為我們開祭！”
祭江是大事，自然是身份越尊崇的人來開祭，越能表達他們對江神的尊敬與看重。
蘇梨不是漓州的人，心裡也並不信奉這個江神，所有人都跪下以後，她穿著一身紅衣站在楚淩熙身邊顯得格外突兀紮眼。
“這位紅衣姑娘，請你跪下！”
主持冷硬的說，語氣已帶了怒氣，循聲望去，蘇梨這才看見那主持跪在祭台東南角的地方，在他身邊圍著五個麵容姣好的粉衣少女，之前被少女擋著，所以蘇梨並未看見他。
他很老了，頭發銀白，身子佝僂隻有十來歲孩童那般高，身上穿著一件黑羽披風，麵上則戴著麵具，麵具上用各色顏料畫著圖案，有點像一些獵奇話本子裡提到的巫師。
在他站的地方，同樣用顏料畫了圖案，可以看出那些少女的站位也是精心設計過的，約莫與五行風水之類的有關。
他一聲說完，所有人都抬頭看向蘇梨，眼底多有不讚同，這是哪家的姑娘，竟然這麼不懂事，若是觸怒了江神該如何是好？
但因為蘇梨是與楚淩熙同行的，眾人一時也不敢開口指責蘇梨。
楚淩熙沒料到事情會發展成這樣，扭頭正要寬慰蘇梨兩句，蘇梨已老老實實跪下：“請王爺開祭！”
入鄉隨俗，這是自古以來的規矩。
況且今日楚淩熙是來收攏民心，而不是來引發眾怒的，蘇梨自然不會讓他難做。
跪下以後，蘇梨暗暗用餘光往江麵看了看，江麵安安靜靜的，絲毫不見方才那位白衣女子的身影。
難道這裡還是在用活人祭祀？
蘇梨不解，楚淩熙拿起刀將烤乳豬的豬頭切下來放入托盤之中。
“開祭！！”
楚淩熙宣告，在眾人的注視下端走托盤走到祭台邊，連托盤和豬頭一起擲入江中。
如此等了片刻，江中傳來一聲清晰無比的龍吟。
“江神顯靈了！江神顯靈了！”
眾人高興的歡呼，那主持率先站起來敲鑼，複又道：“江神有靈，四家齊發，搏頭彩！”
話落，蘇梨下意識的朝江麵看去，隻見剩下四艘船的船頭各走出一名男子，四人站在船頭先磕了個頭，隨即跳入江中。
“起來吧。”楚淩熙將蘇梨拉起來，蘇梨的目光沒有從江麵移開：“王爺，什麼是搏頭彩？”
“拚水性，誰在水裡憋的時間長，誰就贏得頭彩。”
漓州人個個水性都好，幾大世家若想多占一些生意，自是要拿出些本事才能服眾。
蘇梨皺眉：“剛剛蘇家那位姑娘為何要先入水？”
“這是江神的旨意！”趙德的聲音插了進來，開了祭，其他人都站起來，湊到江邊看今年的頭彩會花落誰家。
趙德從趙夫人口中得知蘇梨可能是楚懷安的心尖寵，抱著討好蘇梨的心思，認真為她解釋緣由：“咱們每年搏頭彩都是根據香的長短來判定各家入水的時間，方才蘇家的香幾乎齊根斷了，所以讓他們先入水。”
蘇梨皺眉，她向來是不相信鬼神之說的，之前和陸戟在邊關也遇到過一些離奇的風俗，其實都是有人在暗中做手腳哄騙百姓。
方才那香斷在眾目睽睽之下，乍一看的確是無人動手腳，但要說是江神讓香斷的，蘇梨卻是無法信服。
“那香是從何處買的？”
蘇梨狐疑的問，趙德壓低聲音道：“那是專門負責祭祀的長老耗費七七四十九天做的，在彆處絕對買不到！”
長老？
蘇梨看向站在祭台東南角那個戴著麵具的人，他應該就是趙德口中所說的長老。
察覺到蘇梨的目光，那人掀眸看過來，隔著十來步的距離，蘇梨隻看見麵具下麵一雙冰冷精銳的眼。
許是那麵具上的色彩太過詭譎，蘇梨與那雙對上以後，心底立刻湧上強烈的反感與不安。
銅鑼聲將蘇梨驚醒，蘇梨聽見長老平靜無波的聲音：“趙家敗！”
回頭，果然看見一個男子憋不住氣爬上了竹筏。
岸邊圍觀的眾人，有的歡呼有的失落，蘇梨看了一眼猛地回頭看向那長老。
蘇梨因為站在楚淩熙身邊，所以可以輕易地看清江麵上發生的一切，可這位長老站的位置根本看不到江麵發生的事，如何能立刻準備的報出結果？
蘇梨心中的狐疑越來越大，緊盯著那位長老不放，想看看是不是有人給他報信，片刻後，又是一聲銅鑼鳴響。
“吳家敗！”
眾人果然又是一陣唏噓，蘇梨眉頭擰得更緊，她可以肯定，那位長老並未與任何人說過話。
他莫非真的有未卜先知的能力？
正懷疑著，銅鑼再度響起，那長老卻並未急著開口宣布。
蘇梨扭頭看向江麵，隻見江上浮起一抹白色。
是最先躍入水中那個姑娘！
她死了？
蘇梨死死的盯著那白色，耳邊眾人已惋惜起來。
“唉，可惜了，沒想到蘇家大小姐這次真是為蘇家拚了命！”
“是啊，如此一來，蘇家可就斷了後了！”
“若不是蘇家兩位少爺先後出了事，她一個柔弱婦人何至於淪落至此？”
眾人嘀咕著，方才那位和善的老人不由得衝到祭台邊悲痛的喚了一聲：“月兒！”
月兒？
蘇梨被這兩個字觸動了心神，卻見船上有人用竹竿去戳那‘屍體’戳了個空，那白衣不是人浮了起來，而是一件衣裳。
“蘇姑娘沒死！”
蘇梨喊了一聲，回頭又看了那長老一眼。
鳴鑼即是要宣告有人出局，他若真的有未卜先知的能力，為何會錯鳴了鑼，被一件衣服騙了過去？
這其中定然有貓膩！
這一次，那長老並未與蘇梨對視，有麵具遮擋，蘇梨也看不見他臉上的表情。
看了一會兒，蘇梨收回目光，湊到楚淩熙耳邊低語：“王爺，麻煩讓兩個護衛去江邊查探一下，我懷疑這位蘇姑娘有危險。”
楚淩熙表情詫異，但見蘇梨一臉嚴肅，也沒追問什麼，衝隱在人群中的護衛打了手勢，便有護衛去江邊查探。
護衛離開以後，楚淩熙的表情也不大好，他醉心詩書，最不喜歡的便是打打殺殺，今日有人在他眼皮子底下耍心機，還欺負一個弱女子，根本是不把他放在眼裡！
“阿梨如何看出這位蘇姑娘有危險的？”
楚淩熙低聲問，微微靠近蘇梨，以保護的姿態將她護著。
“若不是有什麼突發情況，蘇姑娘也不至於脫衣服用金蟬脫殼之計。”
蘇梨壓低聲音說，仍看著江麵。
那姑娘姓蘇，名字裡有一個‘月’字，琴藝還很高超。
隻憑這三點特征已足以牽動蘇梨的心緒，叫她無法置身事外、冷眼旁觀。
楚淩熙自是相信蘇梨說的話，他掀眸在周圍掃了一圈，對人群中的護衛遞了個眼色，那些護衛便默默靠攏了些，以確保萬一發生騷動能確保他們的安全。
咚！