寅時三刻，廚房裡傳來幽微的火光，一個黑影投射在牆上，顯得異常高大。
趙寒灼按照平日的作息早起，穿上另一套朝服準備出門，見廚房有光，下意識往客房看了一眼，客房門輕掩著，並未鎖死，可見裡麵的人並沒有好好待在屋裡睡覺。
收回目光，趙寒灼放輕腳步走向廚房，透過門縫看見張枝枝蹲坐在灶前，手裡好像拿著個什麼東西。
難道晚飯她沒吃飽，半夜餓得睡不著偷偷爬起來烤紅薯麼？
趙寒灼猜測，推開門走進去。
木門老舊，發出吱呀一聲，張枝枝被突然的響聲嚇得驚叫：“我的娘呀！”
話落，手裡的東西被她砸向趙寒灼，趙寒灼本能的抬手接住。
觸手絲滑，帶著烘烤後的餘溫，還有點潤，緋紅色，繡著兩朵粉嘟嘟的花。
是件肚兜。
氣氛一度死寂，張枝枝蹲在灶前傻眼的看著落入趙寒灼手裡的肚兜，很想撞牆死了算了。
火燒得小，沒燃一會兒就熄了，屋裡陷入黑暗，趙寒灼回過神來，把肚兜揣進懷裡，走出廚房：“我要去大理寺辦公，你既醒了，便隨我一起吧。”
他聲音平和，毫無波瀾，好像剛剛什麼都沒發生過。
黑暗遮住了張枝枝燒得能滴出血來的臉，好半晌她才支支吾吾開口：“這麼早就去嗎？”
“嗯。”
“……”
趙寒灼退出廚房等著，張枝枝磨磨蹭蹭許久才出來，腦袋幾乎要埋進胸口。
“走吧。”
趙寒灼說，半點不提其他，張枝枝飛快的在地上掃了一圈，沒發現自己的肚兜被扔哪兒去了，隻得提步跟上。
趙拾駕著馬車在外麵已等候許久，見趙寒灼領著張枝枝一起出來，眼底閃過詫異，不過他隨了趙寒灼的性子，沒有多問什麼。
出了門被裹著夜露的晨風一吹，張枝枝臉上的熱度退了一些，諂媚的彎腰去扶趙寒灼：“大人請。”
張家祖訓，不能欠人情。
她想報恩，也還想給趙寒灼留個好印象，希望日後他能幫自己說上一兩句話。
趙寒灼雖是文官，但到底是七尺男兒，上下馬車這種事還是可以的，但張枝枝那一雙殷勤的手送上來的時候，她連想都沒想就搭了上去。
他見過死屍無數，知道姑娘家的手該綿軟纖細，眼下這位姑娘骨架比一般人大，因為常年習武，手上有些老繭，扶他的時候也相當有力，但肌膚仍是女子該有的軟滑。
借著力，趙寒灼一步登上馬車，不過沒急著鬆手，轉身就著這個姿勢對張枝枝道：“上來！”
“大人，我可以……”
話沒說完，他手上用力，張枝枝反應極快的蹬著車轅上來，因為慣性，往他懷裡撞了撞。
他人沒動，馬被驚動得走了兩步，張枝枝本能的抱緊他的腰。
已是夏日，兩人穿得都不厚，麵對麵相擁，張枝枝胸前異於常人的鼓囊便壓了趙寒灼滿懷。
真軟！
趙寒灼腦子裡瞬間冒出這個念頭，隨即又被他自己狠狠唾罵了一頓。
登徒子所為！
“抱歉！”
趙寒灼立刻道歉，鬆開張枝枝的手，張枝枝也迅速鬆手，剛退了點溫的臉又燒得不像話。
但看見趙寒灼一本正經的樣子，張枝枝猶豫了一下還是咬著牙回答：“沒事，隻是個意外，大人不必放在心上，我那些師兄弟平日跟我切磋也難免會有肢體接觸。”
“這種事發生過很多次？”
趙寒灼皺眉，張枝枝本意是不想讓趙寒灼有什麼思想負擔，雖然覺得趙寒灼的問題有點奇怪，還是點點頭：“嗯，所以大人不必緊張。”
“……”
趙寒灼扭頭鑽進車裡，張枝枝想跟著進去，剛探進一個腦袋，就聽見趙寒灼冷漠的說：“你就坐外麵！”
“……哦！”
張枝枝退出來和趙拾並肩坐在車轅上。
天色尚早，到處還是黑漆漆的，隻有馬車上兩盞燈籠映出些許微光。
磕噠磕噠的馬蹄聲入耳，讓張枝枝想到一句話：他們是行走在黑暗中的人，隻為帶來光明。
“你們每天都要這麼早去嗎？”
張枝枝好奇，遠昭正常的早朝時間是卯時一刻，趙寒灼他們提前了可將近一個時辰的樣子。
“嗯。”
趙拾應了一聲，隻專注駕車，一看就不是什麼好的聊天對象。
張枝枝想起之前趙寒灼嫌自己吵，也沒多問，憋著聲靠在馬車門上休養，心裡有些懊惱，她要是早知道趙寒灼會起這麼早，昨晚該等他睡了就起來洗肚兜的，就不用像現在這樣尷尬了。
一路沉默著到了大理寺，張枝枝和趙拾先跳下馬車，她扭頭還想扶趙寒灼，人直接從另一邊跳了下去。
張枝枝摸摸鼻尖化解尷尬，趙寒灼扭過頭一臉冷肅的看著她：“男女之防乃大忌，便是有同門情誼在，也該注意分寸！”
“……”
他的語氣嚴肅，隱隱有責怪之意，猛然被這麼訓斥了一頓，張枝枝的小爪子就有點藏不住了，壓了再壓，最終還是氣不過反駁：“我怎麼不注意分寸了？剛剛又不是我主動投懷送抱，是你突然拉我，才會驚了馬，你這樣的放在我們鏢局，是會被我爹廢了的！”
她好心緩解尷尬，他竟然說她不顧忌男女之防！真是狼心狗肺！
張枝枝在心裡補了一句，臉頰氣得脹鼓鼓，趙寒灼隔著馬車與她對視：“那你爹廢過幾個人？”
“一個都沒有！誰要是敢占我便宜，我打爆誰的頭！”
張枝枝怒，對趙寒灼那點感激又蕩然無存，隻覺得他和那賀夫人也沒什麼兩樣，什麼都不了解，就覺得她作風有問題。
她像被踩了尾巴的貓，亮出自己的小尖爪和尖牙，不容任何人質疑她的清白。
趙寒灼臉上的冷肅消散，眉眼舒展開來，繞過馬車朝裡麵走去，好像剛剛那段不愉快的對話並沒有發生。
張枝枝對著他的背影一陣拳打腳踢，踢完後知後覺的發現趙拾還在旁邊看著她，喘著氣詭辯：“我早晨起來喜歡操練一番，看什麼看？”說完跟著走進去。
因為早晨這點不愉快，張枝枝一直沒給趙寒灼好臉色看，趙寒灼也不使喚她，由著她在旁邊生悶氣。
天亮以後，宮裡來人了，趙寒灼讓趙拾把張枝枝帶到一邊。
宮人很快進來，遞給趙寒灼一封密旨。
“趙大人，陛下的意思是，今時不同往日，該斬草除根的時候還得斬草除根。”
密旨上是密密麻麻的人名，足有十二個，都是之前和蘇良蘇玨私下有來往的人。
名字出現在這上麵，就是一隻腳踏進閻羅殿了。
剩下的路，得他親自去送。
“臣知道陛下的意思了。”
趙寒灼溫聲說，這次涉案的人和之前安家叛亂的人大多一樣，人數眾多，當初因為亡靈之戰，楚淩昭沒有深入追究，這一次卻和當年不同了。
趙寒灼已經猜到了結局，卻還是上奏請楚淩昭能以歸順招降為主。
他這個人性格寡淡，但不像顧炤，真的冷心絕情。
宮人沒有急著離開，柔聲寬慰：“陛下知道趙大人心懷仁善，但這些人留下就是後患，安家叛亂絕對不能再來一次！那幾個孩子，還請趙大人親自執刑！”
楚淩昭要永絕後患，宮人傳達這句話，既是勸告，也是警示。
他坐到這個位置，既然是為君王效力，這仁善便隻能給君王，不能給彆人。
趙寒灼抿著唇沒應聲，宮人很快離開。
趙寒灼在屋裡坐了許久，才將密旨收起來，往懷裡揣的時候，觸到一片絲滑，他記起那是什麼東西，唇角微勾，又默默在心裡罵了自己一句：登徒子！
從屋裡出來，張枝枝不在院子裡，趙寒灼找了一圈，發現她爬到樹上去了，兩條腿晃來晃去，一點姑娘家的樣子都沒有。
見他出來，張枝枝哼了一聲，彆過頭去，分明還在與他置氣。
他看著她氣哼哼的模樣，心底的悲戚散去一點，轉身出了院子，讓趙拾把她看好，然後領著人去了天牢。
天牢陰暗潮濕，味道並不好聞，走進去以後，像走進了人間煉獄。
看見他，兩邊牢房的人會咒罵哭嚎，會伸長了手想觸碰到他。
他不予理會，徑直走到牢房最深處。
欲圖謀反是該當街淩遲的，由大理寺的仵作執行，用秘法讓案犯保持清醒，然後一片片剮了案犯的肉。
這刑罰極殘忍，為的是震懾百姓，叫人再不要犯這樣的罪。
之前顧炤曾施過這樣的刑罰，當時還有不少文官參了顧炤，說他太過血腥殘忍，但這些折子都被楚淩昭壓了下來。
顧炤至今仍不全心歸順朝廷，但楚淩昭很喜歡顧炤身上那股子殘暴的狠勁兒。
那是為君者也應該有的氣魄，叫人害怕，叫人臣服。
這十二人中，有兩個是有妻小的，妻小家眷皆被牽連，無一人逃脫。
五個小孩兒被關在一間牢房裡，最大的十二三，最小的還在繈褓之中，個個眼睛澄澈如水，尚且不知世事險惡。