這邊的兵部尚書張承德一身鬱氣的回到府中，他一路麵色陰沉地走進書房，來回踱步，心中思緒翻湧。腦海回想起林尚書與沐丞相一同離去的畫麵，在想到自己女兒傳回來的信息。暗罵“林老賊這是打算抱上沐家這條大腿？還是想通過沐家攀上護國公府？”
他停下腳步，坐在書桌前，手指輕輕敲擊著桌麵，思考著。“沐家已經沉寂多年，不和朝中其他的大臣相來往，如今林尚書主動靠近，沐陽也沒有拒絕，難道是有什麼變故？晉安上次去護國公府好似有親近鐘家的意思。不行，我得派人盯著他們的動向。”張承德心中暗自盤算著。
他喚來親信，低聲吩咐道“去給我查查林尚書與沐丞相今日去了何處，都談了些什麼。”親信領命而去。張承德靠在椅背上，眉頭緊鎖，陷入沉思。
醉仙樓的沐丞相和林尚書該談的已經談完，該吃的也吃好的。倆人在酒樓門口相互道彆，各自上了自家的馬車，回家去了。
護國公府，老國公爺的書房裡，靜謐的氛圍中彌漫著淡淡的墨香。鐘楚洲正和老國公相對而坐，全神貫注地進行著棋局對弈。
老國公微微眯著眼睛，目光落在棋盤上複雜的局勢上，緩緩開口道“那個玉扣查得怎麼樣了？”
鐘楚洲右手捏著一顆溫潤的白子，微微蹙起眉頭，顯然正在深入思考棋局的走向。聽到祖父的問話，他稍稍停頓了一下，徐徐說道“還沒有收獲，我已暗中仔細觀察過張承德、張恒瑞以及張家的護衛，都沒有發現那樣的玉扣。祖父，我們確定這方向不會有問題吧？”
老國公神色沉穩，輕輕捋了捋胡須，緩緩說道“方向不會有問題，那玉扣的圖案綜合起來所表達的意思分明就是個‘張’字。再細致地查一下吧。”
“嗯！好的！祖父！”鐘楚洲一邊堅定地回答，一邊沉穩地在棋盤上落下一子。
老國公看著棋盤，微微點頭，撚起一顆黑子落在棋盤上，堵住了剛才那枚白子的一條氣路。接著又道“你安排在大理寺的人怎麼樣了？”
“進展得很好，目前張家試探過，想來是已經確認他是三皇子的人了。孫兒會慢慢把三皇子陣營的透露給他們。”鐘楚洲凝視著棋盤輕聲道，手中的一顆白子反複的摩挲。
“嗯，很好。切記不可輕敵。”老國公抬眸看了一眼鐘楚洲。
“孫兒明白。”鐘楚洲恭敬的回道。
“你年紀不小，上次你祖母說起你母親有意為你相看人家。你可有什麼想法？”老國公微斂目光注視著鐘楚洲。
鐘楚洲微微一怔，隨即神色有些不自然地說道“孫兒暫無成家之念，還望祖父祖母莫要著急。”
老國公輕輕歎了口氣，語重心長地說道“你也確實該為自己的終身大事好好考慮考慮了。若有中意之人，便先定下來吧。祖父知曉你這些年受了些委屈。雖說你的名聲或許不那麼儘如人意，可我們護國公府的家世擺在這兒，想來此事也不會太過艱難。”
鐘楚洲微微一頓，緩緩放下手中的棋子，站起身來，拱手行禮，帶著幾分試探地說道“祖父，孫兒不想通過聯姻來決定自己的婚姻。孫兒渴望覓得一知心之人，攜手共度一生。”
老國公見他這般舉動，那雙充滿睿智光芒的眼睛定定地看著他，半晌，才緩緩開口問道“你可是有了屬意的人選？”
鐘楚洲微微低著頭，雙眼閃爍了一下，輕聲說道“暫時並無，這隻是孫兒的一個念想罷了。孫兒期望能如姑姑和姑丈那般，擁有一份真摯的感情。”
老國公聽了他的話，微微沉吟片刻，而後緩緩說道“你有此想法，倒也難得。隻是這世間知心人難覓，你切不可因一時執念而誤了終身大事。護國公府的責任重大，你的婚姻也需慎重考慮。若真能尋得一知心人，自然是好，但也不可全然不顧家族利益。”
鐘楚洲微微頷首，應道“孫兒明白祖父的擔憂，孫兒定會在兩者之間尋得平衡。”
老國公再次微微歎氣，擺了擺手道“罷了，此事日後再議。繼續下棋吧。”
鐘楚洲重新坐下，拿起棋子。書房中再度陷入安靜，隻有棋子偶爾落下的清脆聲響。兩人又繼續專注於棋盤之上，然而鐘楚洲的心中卻因祖父的這番話泛起了一陣陣波瀾。
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