初三半夜，肖親王府中——
方才巡邏完畢的護衛兵正欲回去更換班次，忽然聞內房傳來一聲震耳欲聾的巨響，急忙奔至門前，但因不敢擅自舉動，隻得輕敲門板，問道“王爺？王爺！您安好否？！”
“……無妨，跌下床了。”
“哦，那請王爺小心些，繼續歇息，小的暫且退下，不打擾您。”護衛兵聽無異樣，遂離開，卻未曾知曉，房內的肖王爺正被一蒙麵男子掐住脖頸，惶恐顫抖。
護衛兵走後，周圍重歸寂靜。
肖虞身軀顫栗，披著內襯跪於地麵，背對黑衣男子，雙手顫巍巍地舉起，麵上淚水與冷汗交織，神色扭曲，卑微如臨死之鼠。
“大哥，大哥，我求求你，莫要殺我！我不叫人，不叫人，汝所欲求，我皆可給予，求求你，饒命啊嗚嗚嗚……”
黑衣男子默然無語，緩步走至肖虞身前，蹲下身，緩緩揭下麵罩。
肖虞眼神凝滯於窗外月光映照之下的黑衣男子麵龐，尚未看清其真容，視線突然模糊，劇烈的撕裂與痛楚自眼眶迸發。欲呼喊卻聲嘶力竭，口腔內血液湧入喉間，強烈刺激使其噴出，恐懼在腦海中無儘蔓延。
他被剜眼與割舌！
肖虞痛苦難忍，欲哭而淚不流，欲呼而聲無從發，猶如臨死之魚在地板上翻騰不止。雙手、衣袍、地板皆染血跡，他用頭撞擊地麵，渴望早早脫離這無儘的折磨。
黑衣男子猛地扯起肖虞的頭發，冷冷一笑“驚喜否？”說罷，又將其重重摔開。
此聲！肖虞難以置信自己竟會被此人所殺！心中充滿了對魔鬼般惡行的恐懼與憤怒！
“呃啊，呃啊，呃啊！”肖虞在地上胡亂掙紮，卻無聲發出，意識漸漸模糊。他隻希望一切早日結束，這樣的痛苦令人難以忍受！
“放心，我不會讓你死得這麼快。”黑衣男子用手帕擦拭沾血的匕首，蹲下身來，從袖中取出一小瓶黑色陶瓷瓶，毫不猶豫地將瓶中的液體倒入肖虞口中。
“這是戎芷釀，味道如何？此乃新作，第一口便贈與於你，你可要好好感激我啊。這小瓶足以令你整夜興奮，真可惜……接下來你自個兒待著吧，我不再陪伴，拜拜。”
言罷，男子化作虛影而去，留下肖虞在地板上抽搐不已。
竟然，作為雇主的他被自己所雇之人所殺，令人唏噓不已。
七月初四清晨——
“開門！開門！”
肖親王府的管家急忙從房間奔出，方才初曦，晨光微弱，這突如其來的吵鬨聲讓人心中生疑。
他趕忙走到門前，見站在門外的竟是赫赫有名的慧明將軍及其隨扈捕快，心中一震，手足無措。
“啊，這，這竟是何事？”管家揉了揉眼睛，難以置信地盯著眼前的情景。
“吾等疑肖親王肖虞涉有凶殺之罪，並有謀害皇族之嫌，今奉皇上旨意，特來府內搜查。”盧大保上前一步，遞上了聖旨。
“啊？！此……”
“肖虞現下何在？”
“請隨我來。”
一行人至肖虞寢室前，管家急忙上前叩門，敲了數次，見無應答，便強行推門而入。眼前的一幕令他驚駭至極，跌坐於地，麵露驚懼之色。眾人聞聲趕到，見狀無不驚恐萬狀，有人直奔一旁嘔吐。匡孝轍也瞥見房內情形肖虞麵朝地麵，沉於血泊之中，旁邊散落著其兩隻眼球及半截舌頭。
“這，這是何等變故？！”盧大保心性沉穩，然見狀仍為震驚，走近扶起管家，麵露嚴色，質問道。
“不，不知者，實在無從知曉，此事如何會至此？！”管家恐懼至極，甚至尿褲失禁，“昨夜值班的護衛兵，速速詢問昨日巡夜之人！”
“速速，將昨夜值班之護衛兵全數召來。”盧大保命令身後的捕快們。
匡孝轍前行，俯身探查肖虞的脈搏，微弱的跳動令他稍感寬慰。
“速請太醫，肖王爺尚存！”匡孝轍急切地呼喊。
“是！”隨即，太醫被迅速召來。
匡孝轍起身，眉頭緊鎖，疑雲重重，思索著究竟是何人所為。
不久，幾名護衛兵被召至府內。匡孝轍前行，質問道“昨夜有無聽聞府中有何異動？”
“無。”眾護衛皆搖頭。
“我有！”其中一名護衛兵舉手，驚恐地說道，“昨夜半夜，餘欲換班，忽聞肖王爺內室傳來巨響，餘詢問之時，王爺言是摔下床，便未多加在意，豈料竟有此事……”此人麵色蒼白，回憶起昨夜竟與殺人凶手隔門相對，心中驚恐不已，慶幸自己幸免於難。
“聲音如何？”匡孝轍詢問。
“聲音略顯低沉，似乎不似肖王爺之音，但當時未多加留意。”
“太醫至！”匡孝轍指揮眾人將肖虞抬至床上，待太醫施救。
治療間隙，匡孝轍等人未敢怠慢，繼續進行府內搜查。
眼下，唯有靜待肖虞傷情之評估。然此人被挖眼割舌，恐怕已無從詢問更多情報。凶手此舉，顯然是擔心肖虞會揭露其身份，才下此毒手。刺客之行徑果然非同小可。
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“孝轍君！！”盧大保麵帶驚恐，自肖虞書房中奔出，手中捧著一紅色盒子，急匆匆地遞給匡孝轍，咽著口水道“請看我所發現之物！”
“何物？”匡孝轍接過盒子，見其精巧彆致，似乎為女子裝胭脂之器。然而，當其打開盒蓋時，無論外觀如何華美，盒中之物令人作嘔——竟是陸謙與路文昌之人皮，早已腐爛發臭！
匡孝轍迅速合上盒蓋，惡心至極，近距離聞之更是令人作嘔。
肖虞竟如此變態？竟藏有人皮？
鐵證如山，已然證實肖虞乃雇用刺客之主。至於刺客之人，仍需進一步探查。
此時，房中的太醫已走出，一行人急步上前詢問。太醫歎息搖頭，言道“肖虞已無救矣。”
……
天大的好消息傳來年少英俊的慧明將軍，剛回京不足一周，便破獲了一樁大案，幕後主使竟為肖親王府之肖虞！
此消息一經傳出，頓時全城嘩然，議論紛紛。
消息迅速傳至皇帝耳中。
朝廷——
明德帝今日喜形於色，坐在龍椅上笑得合不攏嘴，滿麵欣賞地凝視著台下的匡孝轍。
“匡孝轍，真是令朕驚喜！你當初承諾半月之期，卻在一周之內揭露了案情，朕對你甚為欣賞。今日朕特為你設慶功宴，切莫缺席！”
“陛下謬讚了。微臣隻是揭露了此案之幕後主使，行凶者尚未捉拿，案件尚未圓滿，微臣需再繼續……”匡孝轍恭敬拱手，答道。
“唉，何必介意這些？聽聞凶手乃刺客一族，行蹤隱匿，來無影，去無蹤。縱使你如何努力，是否能捉拿？這些年犯下的凶案，皆由刺客所為，誰能將其捉拿？皆是懸案。現今已知主使者為肖虞，案件可算解決。朕言之，爾不可違！”
“皇上，這……”匡孝轍眉頭緊鎖，抬首凝視明德帝，難以置信耳聞，豈有如此愚蠢之規定？豈有行凶者為刺客便可赦免？況且他之父親正是死於刺客之手……他難以接受其中之變故，必定要探明緣由！
匡孝轍欲再言之，剛欲開口，卻被明德帝打斷“此事便定如此，不必再與朕辯論。今晚之宴會，爾為主角，切莫缺席！”
“遵旨，謝皇上恩典……”匡孝轍低首，掩飾心中憤懣，不願他人見到此時慍怒之色。
“眾卿還有何事要奏？若無他事，便可退朝。”
“且慢，皇上！”
“嗯？匡孝轍，何事？”
“微臣之所以能速破此案，皆賴貴人相助，此人即是赫赫有名的‘蕪芙公子’闞文清，此案功勞多半歸於他。微臣願請他參加今晚之宴會，懇請皇上恩準。”
明德帝聞言，眼中微微一震，旋即恢複鎮定，笑道“哦，原來如此？甚好甚好，朕準許，你可邀請他來。朕倒要見識一番，他究竟有何非凡之處！”
“謝皇上恩準。”
闞府——
闞文清聽後，一時愕然，幾乎欲從椅子上躍起，原本還打算今日讓管家備一桌佳肴，犒勞自己，順便邀匡孝轍共慶，如今竟然要赴皇宮之宴，連飯都不願再想。
“爾瘋了麼？皇上設宴款待，何必拉我入其中？且未曾得我同意，我斷不去！”闞文清說罷，揮手示意匡孝轍離去。
“我告訴你，我最厭惡的便是那老頭子。裝模作樣，每見他便覺惡心，何況赴宴乎！”闞文清一向直言不諱，規矩於他不過兒戲，何況是區區皇上，豈可敬奉如寶？
“爾須言辭謹慎！平日裡口無遮攔尚可，但今竟公然辱皇，聲勢如此浩大，若被皇上知曉，恐致斬首之禍！”匡孝轍聽其竟稱皇上為老頭子，驚詫之餘，不禁佩服其膽量，確實無畏。
“既然皇上不得民心，便應承受來自百姓的鄙視與責難，何有錯乎？哼。”匡孝轍，此忠犬確實怯懦，對皇上畏懼如斯，闞文清對其滿是不屑。
且說我乃刺客，在此國中，刺客即是至上，皇上豈能與我比肩？若不欲遭刺殺，唯有妥協。往昔幾載，曾有前輩欲刺皇上，然雙方立下約定，遂使對方妥協，自此刺客所犯之案，皆得赦免，無人追查。闞爺我豈能畏懼於此？
“雖處邊疆，耳聞今上懶政怠政之事已久。然即便如此，終究仍是一國之君……”
“哎呀，瞧瞧，瞧瞧！嘖嘖，這不就是‘諂媚之人’麼？一國之君又有何殊榮？難道他能永坐龍椅不動？此國更迭皇帝無數，少他一人不多，多他一人亦無妨，總有他人來代替。以他此般執政，早晚國祚難保。你還忠心耿耿，終有一日連個擦拭的紙都不給你留。”
“你！闞文清……”匡孝轍聽罷，欲言又止，不知如何回應。
“嗬，怎地？其實你心中定也有同感，畢竟你為人如此‘正義’。”闞文清見匡孝轍眼中閃爍的光芒，故意加重“正義”二字，笑著拍了拍匡孝轍的肩膀。