恭賀千秋壽辰，願君福壽綿長，生辰喜樂；
年年慶今日，歲歲逢今朝。
賀喜，賀喜。
兩年前——
“兄長，今日小弟生辰，你可要為我慶賀。”
“哼，都已二十了，還要我為你慶生，真是個臭小子。”闞文笙輕輕彈了一下闞文清的額頭。
闞文清挽住他的手臂，撒嬌道“二十歲如何不重要？此乃邁入成年之禮，極為重要的轉折點啊，兄長，你就答應我吧，求你了～”
“好吧好吧，你這模樣哪裡像個成年人？那便等我先去一趟肖府，今晚歸來後再為你慶生，可好？”
“為何又去那人處？且總是夜裡方歸？”闞文清推開他，臉上儘是不悅之色。
“為何如此言，兄長有要務在身。況且，你竟如此厭惡於他？”闞文笙無奈笑道。
“我就是看他不順眼，眉眼之間儘顯奸詐，一看便知非善類。兄長，你務必多加小心，莫要與他過於親近，須得留些戒備之心，這可是刺客的基本素養。”
“銘城，你要記住，終有一日，你會遇到一個值得你付出一切之人，屆時你必然會奮不顧身，陷入其中，無法自拔……”闞文笙輕拍闞文清肩頭，溫言相勸。
“呸，實在叫人惡心！看來你是被他迷了心竅！無論如何，今晚你務必歸來！答應我！”
“好，我保證，今晚定當準時歸來，與銘城共慶生辰！”
兄弟二人相視而笑。
……
“闞文清……多謝你，送我一程……我終於能與清元……長相廝守了……”
“閉嘴！！狗賊，速去地獄償命！！！”
……
闞文清倏地睜開雙眼，冷汗直冒，從床上驚坐而起。
“該死。”
早膳時——
筱筱見闞文清神色不佳，關切地問道“哥哥，怎麼了？可是哪裡不適？”
“無妨。”闞文清搖了搖頭，心中暗自嘲笑自己，區區一場夢，有必要如此悲戚？振作些！他隨即對花筱筱道“今日需回一趟組織，你稍後準備一下。”
“嗯。”
青虎幫的總壇位於距京城千裡之外的大宏山，若是乘馬車前往，至少需三日路程。大宏山林木蔥鬱，山勢險峻，四周人跡罕至，實乃絕佳之地。往日還在總壇時，闞文清常於晨時早起練武，觀賞山間美景。自下山以來，再無機會攀越山嶺，不知如今體力是否尚可。想到此處，不禁暗自唏噓，自己也老了……不過等幫中事務料理妥當，也該動身前往西域了。
昨日宴畢，闞文清特意與匡孝轍交代，計劃初十啟程，然因臨時有事，遂讓他提前兩日動身，相約在卡薩拜疆縣會合。
唉，也不知自己為何當時直覺覺得需要帶上匡轍，便邀他同行。如今想來，何必多此一舉？罷了，反正目的地各異，待至卡薩拜疆縣的西域入口，便各自分道揚鑣了。
此番返回總壇，乃為處理司馬瑜之事。
二人收拾妥當，遂登上馬車，啟程而去。
另一邊——
匡孝轍昨夜酩酊大醉，今日日上三竿方才醒來，心中惆悵難抑。自己這般辛苦，為的究竟是何？真盼望著這國早些覆亡便好……不不不，國無罪，錯在那昏庸無道之君！唉……
他懶懶地躺在床上，索性不再起身，反正也無甚緊要之事。
忽然想起，闞文清竟要自己做他的護衛？此人自家功夫了得，心中不由疑惑，他到底意欲何為……這幾日過得竟也算得平靜，除了些許傷感，竟不覺闞文清的嘮叨討厭，反而有些習慣，或許是久無人能在他身邊這般喋喋不休了吧。戰場之上，多言一句便是致命，哪裡容得片刻鬆懈？
匡孝轍思忖片刻，伸了個懶腰，心中暗道闞文清這家夥，果真是我的宿敵！既然這次隨他同往西域，就當作是最後的放鬆吧……
“孝轍將軍！匡孝轍將軍在府中否？”咚咚咚！門外傳來急促的叩門聲，匡孝轍被驚得一跳，忙從床上坐起，聽這聲音，倒似是盧大保。
他一開門，果然見盧大保站在門外。
“何事？”
“孝轍將軍！我願隨你共赴疆場！”
匡孝轍愣住。
“大保，你莫非失心瘋了？”匡孝轍伸手摸了摸他的額頭，卻不覺發熱。
“我可是認真的！孝轍將軍，我已報名從軍，體檢也通過了！後日便可出發！”
“什麼？！從軍？你為何要隨我同去？況且，新兵自應由他人統領，何需我帶？”
“正是為了上戰場，保家衛國！我同他們說了，我是慧明將軍親自提攜的，他們便同意了！”
“當真？”匡孝轍眼神一沉，盯著盧大保道，這小子，還真會來事兒！
被匡孝轍這般盯著，盧大保立時支撐不住，委屈地撒嬌道“哎呀，孝轍將軍，求您了，就帶帶我吧～我可是聽說您成了闞文清的護衛士才當兵的！”
匡孝轍一聽，立時明白了，擰住他的耳朵道“好小子，原來你彆有用心！你以為從軍是兒戲不成？！看我不收拾你！”說罷，踹了盧大保一腳。
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“哎喲！”盧大保摔倒在地，痛感襲來，卻咬牙忍住，他可是要守護筱筱的男人啊！
盧大保臉皮厚如城牆，死死抱住匡孝轍的大腿，嚷道“求您了，彆丟下我！孝轍將軍，彆讓我孤身一人，嗚嗚嗚……”
這家夥！聲若洪鐘，倘若街坊鄰居出來圍觀，豈不讓他顏麵掃地！匡孝轍怒道“夠了！進屋說話！”
說罷，強拉盧大保入內。
“快說，你有什麼理由？我會斟酌能否帶你同行。”
“我……唔，對不起，孝轍將軍，請恕在下之自私，我報名從軍，是為了能與花筱筱同行！當然，這隻是其中一因，我自覺力有不逮，欲在戰場上磨練自我，以求日後……”盧大保說罷，低頭鞠躬，耳根紅透，顯然羞愧難當。
匡孝轍心知肚明，扶他起身，道“你小子，倒也有幾分誌氣。”說罷，拍了拍盧大保的肩膀。
“嘿嘿。”盧大保憨笑，撓撓頭。
“不過我得提醒你，雖說是護衛，但到了卡薩拜疆，便要各自分道，而你，得隨我回軍中，那可不是鬨著玩的，你可想清楚了？”
“想得清清楚楚，明明白白！能與筱筱同行，我便心滿意足！……等等，我們？孝轍將軍，你這是答應了？”
“哼，我不過不願打破某個青年的保家衛國夢罷了。”匡孝轍雙手抱胸，撇嘴道。
盧大保立刻站得筆直，正色道“孝轍將軍放心！雖有私心，但我的心中始終向著國家！北戎入侵，我絕不允許國家失守寸土，我願為國捐軀，奉獻己力！”
匡孝轍被盧大保鏗鏘有力的話語所感動，拍了拍他的肩膀，讚許道“好樣的，大保！”
七月初七——
前往大宏山的路途向來漫長，今次更是驕陽似火，暑氣逼人。
“哎呀呀……熱煞我也，筱筱，有無消暑解渴之物，快快取來，否則我就要命喪此途矣……”此時闞文清斜倚於馬車榻上，身上隻著一襲暗紅薄衫，右手持蒲扇不停扇風，奈何車內皆是熱浪滾滾，難以驅散暑氣。
“闞爺，實在沒有了，我也熱得難受，隻能多飲些水解渴，再忍耐片刻，離大宏山僅有一日路程了。”花筱筱在車外更是難熬，坐於車夫身旁，頂著烈日暴曬，為免被曬黑，她全副武裝，較闞文清更顯辛苦。
“哎呀呀……”
前往大宏山的路上少有客棧歇腳，非是他們不曾休息，而是夜幕降臨時三人輪番守夜，偶爾獵取野味充饑。此地多為密林，雖有山賊出沒之虞，但一路上倒也平安無事，未曾遇襲。
“筱筱，我受不了了，我要去尋河洗浴！”闞文清忽地躍起，自幼熟悉此地的他，哪裡有河流自然了然於心，再者憑他敏銳的聽覺，自可辨得水流之聲。
“闞爺您曉得何處有水？”筱筱見他急步出車，便欲跟隨，他卻示意她留在車內。不過說來，車內悶熱如蒸籠，外頭卻如火烤，兩者也差不了多少。
“自是曉得，如今便由我引路！”
潺潺水聲傳入耳中，花筱筱在車內聽得分明，探首窗外，果然見到河流蜿蜒流過。
“闞爺，您真是神了！果真是河流！”花筱筱喜上眉梢，終於得以清涼一番。
“那是自然！快下車吧！老劉，你也莫隻坐著，一起來消暑如何？”闞文清招呼道。
“多謝少爺好意，不過我還是在此守著，若遇山賊，可就麻煩了。”劉馬夫笑著婉拒。
“怕什麼！這一路上除些衣物食糧，哪有值錢之物？即便遇上山賊，有老劉你這身好武藝，還怕趕不走他們？放心放鬆吧！”
“少爺……多謝關心。”劉馬夫眼眶微濕，感動萬分。
“哈哈，我先去洗個痛快！”
“闞爺，等等我！路滑石多，小心摔了！”花筱筱提醒道。
闞文清興奮難耐，飛身躍入河中，激起一陣水花。清涼的河水瞬間驅散了他身上的燥熱。
河段淺而清澈，若闞文清站立，水麵隻及膝。他此刻俯身河中，儘情享受著涼意。
花筱筱則在一旁用清水拭麵抹臂，涼意沁入心扉。
“筱筱，你不下來一同戲水嗎？”
“闞爺，您說什麼呢？奴家可是女兒身！”花筱筱麵色緋紅，嬌嗔道。
“唉，可惜了，少了這般樂趣。對了，今日午餐就吃烤魚吧！筱筱，去把鹽取來。我和老劉架火捉魚。”闞文清邊說邊脫下濕透的上衣，挽起褲腳，蓄勢待發。
“知道啦，闞爺真是的。”花筱筱輕哼一聲，轉身朝馬車走去。
闞文清在河中胡亂拍打，早已將魚兒驚散，為捉魚，他還得往上遊去。
“老劉，你在此架火，我去上遊捉魚。”
“好的，少爺。”
花筱筱進入車廂，四處尋找鹽巴，但車內悶熱難耐，她剛翻了幾下便汗如雨下，隻得加快動作。
“闞爺把鹽藏哪裡了……啊，終於找到了！真是熱得要命。”
花筱筱直起身，正欲掀簾而出，忽然聽到前方傳來聲響。
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“大哥，你瞧，前麵有輛馬車！哈哈，真是好運，瞧著沒什麼人呢！”
糟了，是山賊！
花筱筱急忙從車簾縫隙中窺視外麵，見有十餘名山賊，皆持兵器。此時闞爺不在身旁，寡不敵眾，該不該呼救呢？
“搜尋得仔細些！”山賊首領瞧著車轍深深的印記，斷定車上必有珍寶。
“遵命！”
首領乃山賊之首，魁梧高大，麵目凶狠，額上有一道長疤，身穿貂皮馬甲，露出健碩的雙臂，手握狼牙棒，氣焰逼人。
眼見嘍囉們將要逼近，花筱筱心中焦急，然此刻非但要展示擔當。她猛地掀開車簾，朝外厲聲道“停步！爾等何人？”