昨夜的沙塵暴肆虐了數個時辰，直至今日午間才稍稍平息。
闞文清緩緩睜開眼眸，四周一片寂靜，空氣中彌漫著濃重的沙塵氣息。他艱難地起身，奮力抖落覆蓋在身上的厚重沙土。環顧四周，隻見丘陵已被風沙籠罩，仿若大地被這場風暴吞沒。沙塵漫天，山丘輪廓模糊，似在沉睡中呼吸著這片荒原的餘溫。
他心生一緊——昨夜的風暴仿佛將每一個人都包裹在厚重的沙土之中，仿佛天幕下鋪設了一層厚厚的“被子”。此刻的他是唯一醒來之人。
闞文清取出隨身攜帶的戎芷丸，吞下其中一粒，感受到藥效在體內緩緩發揮作用。他本欲下車喚醒梁民德等人，然而驟然頓住了腳步。
“現在他們尚未蘇醒，正是探視箱中怪物的良機！”心中一動，他迅速站在車上，踱步至箱子旁的小窗口。
儘管天光已明，箱內仍如深淵般幽暗，除卻小窗外，其餘皆為木板封閉，內部一片黑暗，難以窺見其中情景。他努力調整視線，試圖將微弱的光線引入箱中。
“此中到底何物？”他喃喃自語，手中微微調整角度，希望能見到一絲光亮。
忽然，他的目光被驚人的一幕所震撼。微弱光線下，箱中竟有雙血紅的眼睛正凝視著自己，宛如人類般的眼睛在黑暗中閃爍！
闞文清頓時心神震撼，腳步踉蹌地下車，急忙走向梁民德，卻見令他更為驚異的景象——梁民德與黃承錫竟緊抱在一起，臉色難看如染上了陰影。他厭惡地退後幾步，轉身決定去喚醒毛克。
“起身吧，風息了。”闞文清推了推毛克，聲音冷淡。
毛克揉了揉惺忪的眼，緩緩站起，整理了下身上的衣衫，抬頭望向蒼穹，見烈日高懸，照得大地如烤。“這已是午時了啊……”他驚歎道。隨即環顧四周，發現眾人尚未清醒，便問道“梁大人他們呢？無礙否？”
闞文清瞥了他一眼，神色冷漠，“不知，自己喚去。”言罷，他轉身離去。
毛克心中疑惑，暗想這是怎的了？怎如此不悅？他撓了撓頭，走到梁民德與黃承錫身旁，一見二人模樣，頓時心中了然，嗨喲，原來如此啊……
梁民德被毛克喚醒，見他帶著幾分戲謔之色，立刻清醒過來，猛地推開黃承錫，站起身來，抖落身上的塵沙，惡狠狠地瞪著毛克，“莫多想！我不過是借他之軀擋風沙罷了，若敢亂言，我便取你性命！”
毛克聞言，嚇得臉色煞白，忙不迭地點頭，心中暗道唉喲，這幾位爺，脾性怎的一個比一個暴躁？
黃承錫被推醒，聽到梁民德的話，默然無語，坐在地上，眼神黯淡，心中酸楚。
眾人逐一醒來，整頓片刻，便繼續啟程。幸而無人傷亡或失散，僥幸逃過此劫。行至夕陽西下，天際儘染緋紅，遠方漸現一座村莊。
“前方乃祈水村，村中有小客棧，可供歇腳，明日再作行程。”毛克提議道。
村民見遠方塵土飛揚，大隊人馬漸行漸近，驚得紛紛四散，慌忙去尋村長。待隊伍抵至村口，祈水村的村長已率眾在此等候。
“請問，貴客從何方而來？”村長高聲問道。
“客自西域來，借宿一夜，明日便行。”毛克答道。
村長聞言，鬆了口氣，點頭示意，便讓眾人進村。
“哎呀，整日騎駱駝，真是苦不堪言，今日總算能躺在舒適的床上了！”闞文清一進村，便下了駱駝，命人搬著箱子，隨他尋得客棧。躺在床上，他心中一片舒暢，任由床榻帶來久違的放鬆。
梁民德與黃承錫隨後也進入客棧。
“備兩間上房。”梁民德對櫃上小二吩咐道。
“好嘞，客官稍候！”
“殿下，若是遇險……”
話未完，梁民德已回頭，冷冷看向黃承錫，“你是以為我護不住自己嗎？”他走上前去，雙手抱於胸前，盯著黃承錫，唇邊浮現一抹譏笑，“還是說，你想與我共榻而眠？”
黃承錫愣住，目光中滿是驚愕。
梁民德走近，手撫上黃承錫的頸項，輕輕摩挲，低聲道“黃承錫，你的小心思，我早已洞悉，你瞞不過我。”
言罷，便輕笑著離去，留下一臉通紅的黃承錫，微微顫抖著緊握拳頭，低垂著頭，心中掀起陣陣波瀾。
夜深人靜——
“闞爺……闞爺……”
……筱筱？？
闞文清在夢中似乎隱隱聽見花筱筱的聲音，迷迷糊糊間，他緩緩睜開雙眼，卻猛然瞧見一張大臉近在咫尺！
“啊！！”他被嚇得一激靈，腦袋不由自主地向後退了一下，定睛細看眼前這突然現身的女子，雖與花筱筱有幾分相像，但又似乎不太一樣，畢竟筱筱並無這等大鼻子！
“你，你是何人？！如何出現在我房中？！”闞文清剛才出門時已知梁民德等人在隔壁，為免驚動他們，隻得低聲質問。
“是我呀，闞爺！我已學會易容之術！你瞧！”那女子說罷，便將那假鼻子從臉上揭下。
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果然是筱筱！！
“你，你怎會在此？！”闞文清驚喜交加，急忙抓住她的手細問。
“不止是我，師兄與阿莉雅姐姐亦已同行，隻因人多不便，故暫由我前來與你相見。”花筱筱歡喜地答道。
“如此說來，且坐下慢慢道來，究竟是何緣由。”闞文清為她讓出一處座位，示意她坐下。
“我們已知曉戎芷之解藥名為薌鳶草。”花筱筱從懷中取出一張紙遞與闞文清，繼而說道“東北神仙山盛產藥材，薌鳶草亦產於此地。故此我們的行程與闞爺您是相同的。”
“原來如此……”闞文清將那紙張小心疊好，收入懷中，又指著花筱筱手中的假鼻子，問道“那你們此番又有何計劃？”
“計劃乃是我們三人易容，混入梁民德的隊伍，如此一來便可隨闞爺同行。”
闞文清點頭示意認可，繼而又問“你們如何至此？昨夜狂風大作，按理說我等早於爾等出發才對……”