驛丞彭善拖著母女向外走了幾十步,這才放開兩人,色厲內荏道“謝家嫂子,你犯渾什麼啊?今天驛館裡住的都是大人物,是儀鑾司的軍爺,儀鑾司你知道嗎?吵了他們的耳朵,給你一刀劈了都沒地埋,你家幼如還小呢,你也不想她剛沒了爹再沒了娘吧?”
那聲音又遠又低,卻是沒有瞞過何肆的耳朵。
哭訴的女子名叫江盼,是此地驛卒謝程的遺孀,山東嫁過來了。
山東經年起義,如今已經沒有娘家了,隻得依靠丈夫一人,丈夫也是個自小無父無母的孤兒,在兄嫂家長到十四歲就被掃地出門了。
在就近的驛站當了個驛卒,生活十分艱辛,不論風雷雨雪、三伏酷暑、數九寒冬都要身背公文郵件,日日夜夜往複奔跑在驛道上。
雖說驛夫苦、驛卒賤,每年好歹也能到七八兩或十兩的工食銀,但經過層層盤剝,真正到手的錢財甚至不如一戶普通的有田之家。
驛卒謝程討了婆娘之後,銀子上就更捉襟見肘了,生了女兒謝幼如之後,就徹底難以為繼了。
半年之前,山東道兗州府造反,魯王無所作為,山東都司獨木難支,請援的消息從山東送到廣陵,那段時間,樊良驛每日都有不下二十人抵驛換馬,累馬換累馬,幾乎就要支撐不住。
驛卒謝呈負責一份不算“馬上飛遞”的火漆公文,卻是一去不返。
後續查明的原因也是離奇的很,謝程死了,死因是是馬驚跌落而亡,身上還有蹄鐵踩踏的印記,公文還在,隻是馬匹跑丟了。
勉強算是“因公捐生”,小娘江盼卻是不信,自家丈夫馬術一流,身為驛卒老人,怎麼會死得這般啼笑皆非?
江盼也曾上門說理過,卻是被驛丞一句輕飄飄的“善騎者墮”堵住了嘴巴,她沒讀過書,自然笨嘴拙舌,有口難辯。
她堅信自己的丈夫一定是枉死的,說來可能是無稽之談,但她做夢夢見過自己的丈夫,背對著自己,任憑她如何呼喚他就是不肯轉身,她卻知道,他在哭。
半年過去,原本的哀思已經被柴米油鹽給衝淡了,貧賤夫妻百事哀,每天為了生計犯愁,活著的人甚至沒有時間去追憶死去的人。
死鬼若是不願到生人夢中相見,那便是永隔。
現在最要命的是撫須的銀子一拖就是半年,家裡是真的揭不開鍋了。
這期間還有幾分姿色的江盼隻得拋頭露麵,替人浣衣縫衣,補貼家用,也隻是杯水車薪、入不敷出。
可近來三月,她更是一點零活都接不到了,隻是嘴笨卻是心靈手巧的女子,自然有自己的猜疑。
驛丞彭善一臉不耐道“你家那口子的死得玩笑,撫恤自然撥得慢,說起來驛丞必須定期呈報驛馬的死損肥瘠,我若是將丟馬的原因如實上報,謝程的撫恤你就徹底彆想了,他也能算因公殉職嗎?唉……我這裡還有點散碎銀子,你拿去用吧,可不敢再鬨了。”
江盼一看手中足有半兩的銀子,麵色微變,今天這彭善怎麼就不做滾刀肉了?
她心動定計,果然是驛館來了大人物,他不想讓自己捅出事來。
如此就更不能走了,一定要還自己丈夫一個公道,反正她們母女倆本來就快要餓死了,大不了今天就大鬨一場,撞死在驛館門前這棵大槐樹上。
聽說槐是木鬼,能通陰,自己死後,一定要化為冤魂,夜夜纏著這人麵獸心的彭善,纏出一個真相來……
江盼啞然失笑,好像也不必如此,因為死了就能和他團聚了,他自然什麼都告訴他,那就祈禱自己變成厲鬼吧,能夠幫丈夫報仇。
彭善看到江盼忽然一笑,麵色更為難看,隻當她是見錢眼開。
卻是無奈又憤恨,自己今天給了江盼半兩錢,她家節衣縮食又能再撐小一月,什麼時候才能活不下去賣女兒啊?
新開府的劉公子可沒這麼多耐性了。
自己早就就吩咐過不許城中的估衣鋪給她活計了,這細胳膊細腿的女人還能做什麼活?
去賣嗎?
那可真叫自己刮目相看了,寧可自己賣也不賣女兒,南邊女子最重名節,盂城之中不知多少貞節牌坊。
江盼這蠢女人要是願意去做皮肉生意,自己隻要請幾個刀筆吏潤色一下,街頭巷尾從不缺嘴碎子,一人一口唾沫都能淹死她。
這蠢女人就是寧可把謝幼如留在自己身邊受苦,也不肯賣給有錢人家,劉公子早就和盂縣各處牙行好招呼了,隻要這女人願意賣,謝幼如就是他的囊中之物。
至於動用手段明搶?現在還是萬不能的,畢竟劉公子的父親新開府知府劉兆可是廣陵聞名的清流,受人愛戴,被稱為青天大老爺,甚至有人說等他百年之後,這府廟之中的城隍爺都要改換金身了。
彭善扭頭看像那個站在一邊一言不發的謝幼如,一張清冷絕世的容顏含苞待放,惹人垂憐,這名字取得也好聽,聽說是謝程拿著兩條肉乾、半隻醃鵝去盂縣有名的老秀才那裡換來的名字。
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劉公子總說十三歲的女子整整好,再大便不太美了。
所以最多再過半年,謝幼如就該被劉公子棄如敝屣了。
或許劉公子不會放過這個清冷如同煢子般的少女,劉公子的瘋狂他是知道的,讓謝幼如從似煢子變成真煢子這樣的事情,他絕對做得出來。他就像一條毒蛇,外表鮮亮卻是喜歡躲在暗處伺機而動,但到了那時候,這一切就和自己沒有關係了,不說討好,討嫌討惡倒是真的。
這江盼隻是頗有姿色,怎麼就生出個這般氣質絕麗的女兒來?
謝程也就是老實巴交的漢子,愁眉苦臉的,即便是笑也是眉頭散不去一個“川”字,總給人苦大仇深的感覺。
彭善心中以最大的惡意揣度道,“這謝幼如該不會江盼是偷男人生的吧?”
彭善忘了驛卒這般櫛風沐雨的活計磨人,成天奔波,不避寒暑,珠玉也給磨成砂礫。
謝程年輕時,也是無儔姣男,若是願意投身煙花羅網做個相公,或者乾脆認個契兄契夫,廣陵這般多的富人,足夠他衣食無憂了。
彭善知道自己已經辦事不力了,再這麼等下去就不是自己這個未入流的驛丞當一輩子的事情了,彆說升遷一處清水衙門,到時候能不能保住這驛丞之位都兩說。
屋中的何肆眉頭微皺,卻聽見隔壁傳來的開門之聲,隔壁住的正是溫玉勇。
“彭驛丞,這是怎麼回事?”
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