星際聯邦的自由市場由來已久，在三十二星係邦的主星上都有分部。
自由市場雖是做著見不得光的生意，卻秉持著平等自願、公平誠信的交易準則，以明碼標價、以物易物等形式，活躍於各個星域。
星際時代，人們的需求變得無邊無際，那些無法以正常渠道購買的物品或其他，隻要你出得起價錢或者付出某種形式上的報酬，都能在自由市場內進行交易。
自由市場的主人，姓甚名誰無從考究，隻有一個代號——“eighteen”。
聯邦成立之後，秘密與“eighteen”達成協議，在“堵不如疏”的主張下，允許自由市場的存在以及運營，但前提是，自由市場不得做出危害聯邦安穩的交易行為。
數百年間，兩方偶有些許摩擦，但大體上互不乾涉，也算和平共處了。
“‘eighteen’早已換代多次，現在這個，聯邦知之甚少，但依舊神秘。”
卡蘭德和葉忘語，兩人各踩著一架“遊隼”飛行器，穿著私服，一前一後，保持著聯絡。低調前往。
“上次與他通話，我就覺得此人原則性很強，唯恐我們把那隻十八級星獸算到他們頭上去。不待我問就已經說明所有情況，出其不意的配合，也——十分冷淡疏離，界限感非常強。”
葉忘語回憶著，把她的分析說給卡蘭德聽。
“這裡畢竟是赫蘭卡特，和其他星係的主星不一樣。”卡蘭德說出了他的看法，“一不小心惹起眾怒，反噬起來也夠他受的，多一事不如少一事，倒不如配合我們洗清自己的嫌疑。”
“言之有理。”葉忘語認同了他的話，“隻是我們冒昧前往，不知會不會引起他的反感？”
卡蘭德提點道，“所以，我們今天就換個身份去。”
葉忘語沉思片刻，驚歎道，“……買家？！”
赫蘭卡特自由市場位於第78區的一條山穀裂隙之下，裂隙兩邊皆是高高的斷崖，自南向北走勢蜿蜒，全長近30公裡，最寬處不過500米。崖底有一片小盆地，各種店麵均懸空設立在崖壁之上，上中下分了三層，每層的交易根據難易程度抽成不一，供買家自行選擇。
白日在巨恒星q48的照耀下，裂隙中的自由市場關門閉戶，冷清又低調。可每當夜幕降臨，這條裂隙才像小醜的嘴一般咧開，瑰麗的流光溢出，充滿了神秘和詭異，吸引著那些陰惻惻的買家前來。
自由市場對所有人開放，你可以成為買家，也可以是賣家。隻要有需求，或是有可以拿出的“貨”，均可以自由交易。
銀貨兩訖後，向自由市場上交一筆抽成，才能算是完成了交易。若有違背交易原則的情況出現，“eighteen”便會為了自由市場的信譽，出手懲戒。
兩架“遊隼”飛行器滑翔著，一股腦鑽進了山穀裂隙中……
卡蘭德帶著葉忘語出現在了自由市場的最上層。
這一層的交易屬於“置換”，抽成最少。一排排超規格改造武器掛著當擺件似的，下方貼著售價，支付相應數額後就可以直接拿走；地板上攤開的箱子裡，一支支最新研發的六代軍用營養液就像菜市場裡的白菜那樣，任君選購；限製流通的晶石堆放在一個高高的玻璃大罐中，要哪個現場自己撈……
兩人要去的並非這一層，他們尋到一台升降機下到了中間層。
這一層的交易可以概括為“懸賞”，抽成較高。買方出資，在此層的巨幕大屏上發布委托任務，由賣方根據自身能力接受委托，在規定時間內交付。所以這層看不到什麼實際上的“貨”，多是酒吧、茶館，或僅是一扇低調隱蔽，推開後卻另有乾坤的門。
卡蘭德以重金發布了委托任務。在等待賣方接受委托的這段時間內，和葉忘語走走逛逛，審視觀察著這裡的一切。
“會有人接受這種委托嗎？”葉忘語小聲問道。
卡蘭德看著巨幕大屏，因為他的出資實在夠足，委托任務已經穩穩上升到第一，異常醒目地寫著尋找承接柏庫林宮鬥獸場委托任務的捕獸小隊。