“堅果？”格林與小牧師相互看了一眼，均是搖搖頭，似乎並不明白江渚在說些什麼。
江渚摸了摸鼻子，之前也曾出現類似的情形，即便是語言相同，但有些詞彙卻並不能很好地表達，比如之前的“煤矸石”。
“就是一種擁有堅硬外殼的乾果，裡麵存有柔軟且營養豐富的種子。”江渚思考了一下，儘力描述了起了堅果的特征。
“哦！是殼果吧！”格林一拍腦袋，似乎明白了江渚所指代的東西。
江渚也無意去爭論具體的讀法，他點了點頭，又伸手拿出那顆橢圓形的圓球。
“這麼看…如果把這些人的屍體當作外殼，將這顆圓球當作種子……”小牧師停頓了一下，瞬間感覺到了一絲惡寒，“那這人就變成了一個個殼果？？”
“當然這隻是猜測…我們先把這些屍體燒掉吧，既然是種子如果放任不管，長成了植物可就麻煩了。”江渚將那顆柔軟的橢圓形圓球，隨手塞進了隨身攜帶的行囊裡。
隨後幾人將屍體聚攏在一起，又丟了很多枯枝和乾草。江渚隨即動用魔法力激活了戒指，火球迎風而起，瞬間點燃了乾草，而後在滾滾灰煙中，慢慢吞沒了這些怪異的球形屍體。
…………
原本計劃稍事休息的幾人，一直等到了半下午，那名在樹下昏睡的男子才悠悠醒來。午後愜意的微風早已吹乾了他的淚痕，男子扶了扶額頭，似乎在回憶發生了什麼。
“喲！你醒了。”
江渚露出一副人畜無害的笑容，在男子麵前蹲下身，手裡還捏著一根草在把玩。
“你…你是誰？”男子如同受驚的兔子一樣，瞬間往後挪了下屁股，差點撞到了身後的大樹。
“喂…我說你睡了一覺就忘了嗎？剛剛還打算搶劫我們來著。”格林叉著腰毫不客氣地數落著男人，那人看見格林的麵容，嘴裡反複嘟囔了兩句‘搶劫’後，忽然睜大了眼睛。
“我…我還活著？這…”睡意完全驅散後，他又想起了自己的境遇，隨後猛然開始撕扯起自己的上衣，眼睛直勾勾地向著自己的小腹處看去。
一塊拳頭大小的的黑紅色肉瘤牢牢地黏在了他小腹正中的位置。不，確切地說是有什麼東西從內部頂了出來！皮膚上的血管根根凸起幾乎要爆開，隨著那肉瘤狀物體的緩慢跳動而不斷收縮、舒張，如同一個活著的心臟一般。
男子瞪大了眼睛看著自己腹部的腫塊，如同認命了一般雙手抱頭，不過好在沒有再向中午那會大喊大叫了。
江渚與小牧師對視了一眼，不約而同地想到了那顆像是種子一般的橢圓形球體，江渚從包裡拿出了一些乾糧和清水，蹲下來遞給了男子。
“吃吧，之前聽你們還要搶補給，估計有段時間沒吃飯了吧。”
男子看見麥餅和清水，當即停止了動作，如同野獸一般嗓子裡發出了嗬嗬的聲音，猛然從江渚手中奪過食物，不要命了一樣開始吞咽。那樣子幾乎讓江渚懷疑他甚至沒有嚼便直接生吞了下去！
不多會兒，男子便將手中的三塊麥餅吞了個精光，然後便撿起皮質水囊，咕嘟嘟灌個痛快。江渚並沒有給他太多食物，他知道這種快要餓死的人，如果一口氣吃了太多，很容易胃部脹痛把自己撐死的。
“現在可以回答我們的問題了吧…”江渚眼看男子似乎恢複了正常，便出言問道。
“謝，謝謝你們。”男子抬頭看了看江渚三人，又狠狠錘了下地，眉毛擰成了一團，“我叫艾爾索普，是南邊紮克鎮的農民。”
“我們是逃難出來的…整個鎮子都得了一種怪病，怎麼吃都吃不飽。”艾爾索普咬著牙，硬生生從嘴裡擠出來幾個字，“都怪那些藤蔓！”
“藤蔓？”江渚心道一聲果然，“你是說你們的怪病是和一種藤蔓植物有關？”
艾爾索普點了點頭，“嗯…我們鎮因為土地適合耕種，本來也算過得自給自足。但那些新來的貴族們為了籌措軍費和修房子，增加了各種各種各樣奇怪的稅……我們哪交得起？”
“很多人都被打死了，連下一季的種糧都被搶走了。但好在鎮子裡來了一個路過的牧師…”男子眼中突然變得有些茫然，“他送給了我們一顆種子，說是隻要好好照顧，很快就能結出能吃的果子。”
“所以你們就種下了？”柯琳斯拿著法杖在地上似乎畫著什麼，“這種來路不明的東西一看就有問題啊。”
艾爾索普歎了口氣，“不少人也不相信，就早早逃了出去。鎮裡隻剩下些老弱和不願離開的男性，反正也是要餓死，大家就商量著把那顆種子種下了。”
…………
後麵的事艾爾索普即便不說江渚也能猜到，很快那些村民發現種子生長得極其迅速，短短一個多月便長出了粗壯的藤蔓，它們攀爬、交織在一起，逐漸占據了大片土地和房屋。但令這些村民欣喜的是，這古怪的植物當真結下了碩大肥美的果實！
紅彤彤泛著些黃的梨型果子，入口酸甜還帶著一股淡淡的幽香，分食了果子的鎮民們順利解決了饑荒，甚至還用這些香甜的果實充當各種稅交了上去。
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一開始並未有人察覺有何不妥，直呼這是光明神與上天的恩賜。可不出一個月，每個吃過果實的人，都開始變得容易饑餓，沒有其他食物可吃的他們隻得繼續食用這些奇怪的果實。
可這些不停進食的人，不出三天便被這些植物同化。一個個長出了觸手一樣的藤蔓，以便於更加快速地卷起果實送進嘴裡。與此相對，身上的其他器官卻在退化畸變，甚至染上了植物一樣的綠色。他們逐漸變得隻剩下嘴部在不斷裂開擴大，因為這樣可以同時進食更多的果實。
江渚還記得艾爾索普談及那些人的模樣時，那幅驚恐厭惡的表情。也正是因此，害怕變成植物的他們集體出逃了，路上也遇見了其他遭難的人。因為曾用果實當作稅品上交，所以受影響的也不隻他們一個鎮子。
“我們每天都在忍受饑餓，就是這個東西！他在不斷吸收著我身體裡的養分。”艾爾索普撩開上衣，用力戳著那塊黑紅色凸起，“如果沒有吃到足夠的食物，就，就會…”
“就會被寄生在你們身體的種子操控，扭曲致死，而後屍體團成一個硬化的球用來保護你們體內休眠的種子。”江渚眼神流轉，扔掉了手中一直把玩的草葉，接上了艾爾索普的話。
“對…對是這樣的。”艾爾索普厭惡地看著自己小腹的肉球，卻很快又陷入了絕望。
“你們沒想過把它取出來嗎？”格林撓了撓頭，久違地說了句大實話。
“不可能的…有人早就做過了。”艾爾索普露出了一抹苦笑，似乎想起了什麼。
“那人剖開了自己的肚子，卻隻看見了一個惡心的胚盤……”
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