“胚盤？”小牧師捂住了嘴，顯然有些吃驚於艾爾索普的話，“可它們不是植物嗎？”
“是植物…但是那個寄生在我們身體裡的東西，早就黏連畸變了我們的內臟。”艾爾索普伸手撓了撓頭發，“可以說我體內的器官，已經全都被這個外來物接管同化了。”
“已經晚了嗎…”江渚摸了摸鼻子，看來南邊的城鎮確實發生了很大的變故，不知道自己等人穿過邊境會不會受到影響，畢竟當務之急還是艾米的病情。
“出了這麼大的事兒，王國沒有派人去處理嗎？”小牧師卻是思考了更多，他站起身，看著即將落山的太陽，心下有些焦慮。
“有是有……可那群貴族真不是東西！”艾爾索普啐了一口，“那些藤蔓在“吃”了人之後，長得更快了，好幾個村子都被它們占領了，貴族們就派軍隊封鎖了所有道路，不許任何人出入。”
“全都封鎖了？？”江渚看了看一旁的勇者和小牧師，也感到了事情的棘手，“不過你們既然能逃出來…一定知道繞開封鎖的辦法吧？”
艾爾索普點了點頭，表示是有一些小路可以繞過去，那些士兵也沒那麼儘職。
“可以請你給我們帶路嗎？我們有急事需要穿過那裡。當然，食物我們會給你的。”江渚掛著一副和善的微笑，提出了男子幾乎無法拒絕的條件。
雖說艾爾索普並不想再回到那些藤蔓所在的地方，但眼下如果繼續逃難找不到吃的…那些已經被燒成灰的球狀屍體，真真切切就會是他的下場。雖然嘴上說著想要求死得個解脫，但本能的求生欲望還是驅使著他答應了江渚的條件。
當日落西山，天色再次暗淡下來後，艾米的情況也似乎有所好轉，從昏迷中醒了過來。江渚等人也不願再耽擱，簡單吃了些東西後，便帶上艾爾索普再次騎著地龍向著南方進發。
…………
艾爾索普為了食物而擔當了江渚等人的向導，而在漢薩鎮也有一個小家夥在為了食物發愁。
勇者的到來拔除了羅塞蒂伯爵的一座莊園，礦工們暫時拋開了貴族的壓迫。但和過境的冒險者一樣，勇者帶來的僅僅隻是表層的毀滅而已。人們都知道，羅塞蒂伯爵是不會放任自己的封地上，存在不聽話的農民的。新的管家、新的宅院、新的稅收早晚都會到來。
但鎮子的廢墟上，依然到處能看見搬運碎石，重建房屋的鎮民。許多年幼的孩子失去了玩耍的場地，也早熟地幫大人們跑腿遞水，玩得不亦樂乎。
一處倒塌了近半的廢棄房屋後，小哥布林裹了件和自己體型完全不符的寬大長袍，正趴在斷垣後，死死地盯著路對麵坡地上，那個工人們吃剩的飯筐。
在鎮外流浪了數日，因害怕石巨人而不敢回格魯特森林的小哥布林，實在是找不到能吃的東西了。饑餓與寒冷幾乎讓他難以熬到冬天。即便百般不願，它還是隻得來這個人類小鎮碰碰運氣。
寬大的兜帽幾乎遮住了它的整個腦袋，半截袍子都拖在地上，被小哥布林隨意一纏便係住了腰身。它輕手輕腳地順著牆邊探步，努力將身體隱藏在矮牆後麵。
坡地上已經搭好了梁的木屋安靜地等待著工人們接下來的打扮，工人們忙碌了半個下午，吃過餐食後便三三兩兩躺在空地上小憩起來。夕陽拉長了小哥布林的影子，他擼起長長的袖子，走過矮牆又潛伏在了坡下的草叢中。
不遠處的小筐裡，還剩下一塊黑麥麵包和被咬了幾口的麥餅，小哥布林摁了摁自己咕嚕亂叫的肚子，又咽了下口水，眼睛滴溜溜地在那些躺下的工人身上打轉。
草叢微微晃動，它瞅準機會，一口氣衝上坡道，抄起籃子裡的麵包和麥餅後轉身就跑，一口氣往對麵的廢墟裡衝。
呼…呼，不知道跑了多遠的小哥布林，跪在地上大口喘氣。它緊張地回頭，目光越過廢墟看了好久，並沒有發現有人類追來，這才鬆了口氣。
看著地上的麵包和麥餅，饑餓的小哥布林難得露出了一個笑容。也顧不上休息，它背靠著廢墟的柱子，拿起那塊隻剩下半拉的麥餅便往嘴裡塞，即便噎住了也瞪著眼睛往下咽。
有食物，才能活下去！
正當小哥布林吃了一半麵包時，它那靈巧的耳朵忽而動了一下。警惕地站起身，它將剩下的半塊黑麥麵包揣進懷裡，腦袋四處探著，像是在尋找什麼。
嘩啦…嘩啦，耳邊傳來了微弱的水聲，小哥布林順著聲音向廢墟邊緣摸去，很快便來到了小路邊。
“誒？”
水井！水漬打濕了附近的土地，井上轆轤的繩子幾乎完全放下，垂進了井裡。小哥布林並不認識眼前的這個東西，但那嘩啦的水聲的確是這裡傳來的。它好奇地趴在井口，探頭向下看去。
一名約莫三四歲的女童，正在深井裡掙紮撲騰。不時有水嗆入她的口鼻，女童的手胡亂地拍打著水麵，或是扯著一根懸掛了水桶的麻繩，暫時還沒有沉下去。
“人…類？”小哥布林艱難地吐出兩個音節，眼睛瞪得好大。它將腦袋收了回來，手扶在井口，猶豫了一下，又一屁股坐在了地上轉身背靠著水井。
人類…要淹死了。它忽然間想起來自己的族人，想起江渚和勇者小隊，還有那些自相殘殺的傭兵和商隊。小哥布林怔怔地坐在那裡，耳邊水花的聲音正逐漸減弱。
似乎是覺得有些心煩意亂，小哥布林站起身，晃了晃腦袋便邁步向廢墟深處走去，人類要死了，這和它有什麼關係呢？
女童直勾勾地儘力將脖子伸出水麵，卻沒有發出任何叫喊和呼救，她胡亂地扯著那根麻繩，但耳邊的水聲和冰冷的觸感逐漸讓她有些意識模糊，雙腿甚至還有些抽筋，下一秒她的腦袋便沉入了水麵，井水瞬間便淹沒了她的視野，在水下，似乎連聲音都變得遙遠了。
“抓！！抓啊！！”
聲音？雖然微弱但女童還是聽見了這個略帶沙啞的呼喊，她奮力抓住那根麻繩下麵的水桶，隻覺下一刻自己的臉又浮出了水麵。
大口呼吸著空氣，女童一邊不停地咳嗽，一邊因為失溫而渾身顫抖，但抱緊了麻繩的她還是牢牢地騎在了水桶上麵，她能夠感覺到，自己正一點點遠離水麵。
…………
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