龍女的話讓克裡斯感到有些摸不著頭腦，但好在希拉並沒有讓克裡斯疑惑太久，“本小姐的占卜是雙向的，抽出卡牌的種類，也能從某些角度反應抽卡人的命運。”
希拉左手一揮，將那三張卡牌儘數捏在手中，臉上帶著一絲同情，“小鹿、玫瑰和城堡，你身上的死相倒是挺明顯的。”
克裡斯眯起眼，他完全不知道龍女究竟是怎麼得出這個結論的，但對於死亡還是活著，他反倒沒有那麼在意。
“誒？你不擔心嗎？”希拉將卡牌上的魔法解除，輕輕歸位後又收進了腰包。少女本想在克裡斯臉上看到恐懼或是驚訝的表情，但對方卻好像早有所料般雲淡風輕。
“不管是預言，還是占卜的結果，都不是完全的。我有個朋友，證實了世界終末的預言是真實的，但他依舊在為了窺探毀滅之後的走向而努力。”克裡斯笑了笑，腦海中想起了先代勇者約翰。
“況且人隻要活著，就總會有一天邁向死亡，要是因為知道自己的死亡就屈服於命運，那豈不是太沒意思了？”克裡斯抬手捏了顆烤莓果丟進嘴裡，強烈的酸味頓時讓他感到精神一振。他並不畏懼死亡，畢竟在前世自己不就已經死過一回了嘛。
希拉安靜地坐在石頭上，眨了兩下眼睛，“你還真是挺豁達的…我見過的許多和你一樣的短壽種，就算是實力再強大、地位再尊榮…在死期將近的時候，大多都會渴求著更久的生命。”
克裡斯將手背在後腦，伸展了下久坐的酸痛，“隻要讓我把該做的事情處理完就好，其他就無所謂了。”
夜風吹動搖曳的營火，給原本清冷的空氣染上些許溫度。雖然克裡斯一再表示了自己更希望獨自前往王都，但希拉卻還是自說自話地留了下來。
按照龍女的說法，這裡是人類王國的地盤，她已經有一百多年沒有來過了。克裡斯身為人類，必須要履行東道主的責任，帶她一起去王都。
神使巨怪的屍體風化十分迅速，在墜落地麵的片刻就變成了凝固瀝青一樣的堅硬“石塊”。萊納河上遊北部的這片山區，此刻都好像被染成了濃厚的黑色，地勢也拔高了許多。
翌日清晨，克裡斯收拾好營帳與睡袋，這才順著“黑山”裂穀的中部向東南出發。按照先前威廉的地圖，克裡斯估計大約三天他們就能趕到王都赫斯特爾。
………
與此同時，漆黑無垠的空間裡，潔白的樓梯盤旋而下。一身淡雅白袍的希爾族少女，正赤著微紅的雙腳，拾級而下。
她已經不知道自己向下走了多久，但盤旋扭轉的樓梯卻好像壓根沒有儘頭。亞托莉婭逐漸放緩腳步，抬起頭向上方的來路看去，那裡的台階同樣望不到頭，逐漸沒入深黑的陰影中。
自己應該已經是死去了吧，從豐收儀式的祭祀場上走下，能夠被他擁在懷中。少女已經十分滿足了，隻是沒能兌現一起旅行的諾言，讓亞托莉婭有些愧疚。
少女不清楚這是什麼地方，大概率是死後的世界吧。在意識逐漸凍結陷入停滯時，她的五感便全都墮入了黑暗。
沒有感知覺的時間是漫長且沒有儘頭的，就像腳下這無儘的階梯一樣，永遠走不完。隻是當身處黑暗的少女重新看見這突兀的白色階梯時，她還是下意識地邁開了腳步
亞托莉婭低著頭停下腳步，慢慢坐在了台階上，雙臂抱著膝蓋，腦海中又浮現出當日被克裡斯救下相擁的情景，少女的嘴角不由多了絲溫存。
克裡斯…他還好嗎？
“生前”唯一溫暖的記憶逐漸讓亞托莉婭感到了些許真實，她坐直了身體，抬起手臂用力擦了擦眼角的淚痕。
冰冷的觸感從腳心湧上，但少女還是深深吸了口氣重新沿著台階向下走去。不管死後的世界是什麼樣的，自己都要往前走。
白色的台階冰冷且漫長，但當亞托莉婭走下數千級台階後，樓梯的顏色還是發生了變化。當數萬級台階被走完後，少女終於停下了腳步。
門…一扇淡紅色的圓形拱門，赫然立在階梯的儘頭。亞托莉婭訝異地看著這扇大門，她並沒有想到自己真能走到台階的末端。
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少女抬腳踩在灰黑色的台階之上，原先的冰冷已然不見，這裡的台階反而有些微微發燙。亞托莉婭攥緊了手臂，一步步向著紅色大門走去。
輕敲，沉悶的響聲瞬間便被黑暗吞噬。亞托莉婭順著門縫向內窺視，但卻什麼也沒有看見，潔白的指尖輕輕觸碰到門板，下一刻少女又猛然收回了手。
微弱的震顫後，淡紅的大門被緩緩推開。熱浪旋即撲到少女身上，將她那綠色的長發吹得向後飄起。亞托莉婭眯起雙眼，薇薇側過頭向門內看去。
火焰炙烤著泥土，灰黑色的石壁上能看到多處燃火，那些黑褐色就好像是被長期煙熏過一樣。亞托莉婭好奇地打量著這處滿是火焰的洞窟，抬腳邁出又立刻被滾燙的地麵逼退。
死後的世界…原來是這樣嗎？
少女低著頭不禁感到有些委屈，自己應該也沒做什麼壞事，但眼前的火焰洞窟，卻怎麼看都像是人族宗教典籍裡提過的“地獄”。那裡是惡魔們生活的地方，也是未能贖清罪孽之人最後的歸宿。
但片刻後，亞托莉婭又露出了恍然的神色。莫非是因為自己沒有完成獻祭，所以才成了罪人？如此一想，少女反倒釋然了。
看來是母神對自己的懲罰，那自己就更不能畏懼了。
她抬腳邁進大門，臉上的表情微變但又很快恢複平靜。滋啦聲在耳邊響起，灼熱的痛感反複炙烤著少女的腳步，但亞托莉婭卻還是緩步走進洞窟。
衝天的火焰在周圍竄起，在少女邁步踏入洞窟的瞬間，她身後的門板便消失不見。
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