朝堂之上，氣氛凝重得似能滴出水來。東林黨諸臣心懷憤懣，決心借皇後遇刺一事對魏忠賢發起彈劾。
孫慎行率先出列，他整了整朝服，神色肅穆而激昂，朗聲道“陛下，皇後遇刺一事，關乎國本，關乎皇家尊嚴，臣等斷不能坐視不理。臣有確鑿證據指向司禮監秉筆太監魏忠賢與此事有莫大關聯。”說罷，他呈上一份密折，“此乃臣等多方查探所得，魏忠賢在宮內外黨羽眾多，其權勢欲早已膨脹到妄圖操控宮廷諸事之境地。皇後娘娘賢德，恐為其擅權之路上的阻礙，故而他指使刺客行此大逆不道之事。”
楊漣緊接著上前一步，目光如炬，直視天啟皇帝“陛下，魏忠賢平日在宮中的行徑已多有逾矩。他結黨營私，排除異己，將內宮弄得烏煙瘴氣。此次皇後遇刺，若不徹查嚴懲，恐日後宮廷再無寧日，我大明皇室威嚴亦將掃地。臣等懇請陛下明察，還皇後一個公道，還天下臣民一個朗朗乾坤。”
左光鬥也抱拳說道“陛下，臣等深知陛下對魏忠賢頗為信任，然此事關乎重大，不可因私恩而廢公義。魏忠賢一黨在朝中專權跋扈，若不加以遏製，我大明江山社稷恐將陷入萬劫不複。皇後遇刺隻是其惡行之冰山一角，望陛下能當機立斷，處置魏忠賢及其黨羽，以正朝綱。”
其他東林黨大臣紛紛附和，一時間朝堂之上彈劾之聲此起彼伏。
魏忠賢聽聞，急忙跪倒在地，大呼冤枉“陛下，老奴冤枉啊！東林黨這是蓄意誣陷，欲置老奴於死地。老奴對陛下忠心耿耿，對皇後娘娘亦是敬重有加，怎會做出此等大逆之事？他們為了排除異己，把持朝政，不惜編造謊言，陛下不可輕信啊！”
天啟皇帝坐在龍椅之上，麵色沉靜，他微微抬手，示意眾人安靜，整個朝堂瞬間鴉雀無聲，所有人都屏住呼吸，等待著皇帝的裁決。
天啟緩緩開口道“諸位愛卿，皇後遇刺一事，朕亦痛心疾首，然此事尚未有定論，僅憑一份密折與諸位愛卿的推斷，便要定魏公公之罪，是否太過草率？魏公公侍奉朕多年，其忠心朕亦有所感知。”
孫慎行急忙進言“陛下，證據確鑿，萬不可因私情而姑息養奸。若不處置魏忠賢，天下臣民皆會寒心，朝綱亦難以整肅。”
天啟皇帝輕輕搖了搖頭“孫愛卿，你所說之證據，不過是些捕風捉影之談。朕自會派人詳查，在真相未明之前，不可輕舉妄動。”他的語氣雖然平靜，但卻帶著不容置疑的威嚴。
楊漣見狀，上前一步，情緒激動地說道“陛下，魏忠賢在宮中的所作所為，陛下難道真的一無所知？此次皇後遇刺，若不借此機會將其拔除，日後恐悔之晚矣。”
天啟皇帝的眉頭微微皺起，眼神中閃過一絲不悅“楊愛卿，你在教朕做事？”
楊漣嚇的，“為臣不敢”
魏忠賢在一旁聽得真切，心中暗自鬆了一口氣，連忙磕頭謝恩“陛下聖明，老奴定當全力配合陛下的調查，以證清白。”
天啟皇帝繼續說道“此事就此作罷，朕會令東廠與錦衣衛共同徹查，若真有幕後黑手，絕不輕饒。但在這期間，諸位愛卿不得再以此事相互攻訐，擾亂朝綱。”
東林黨眾人麵麵相覷，他們深知皇帝有意袒護魏忠賢，想要再爭辯幾句，卻又怕觸怒龍顏。無奈之下，隻得紛紛退下。
退朝之後，天啟皇帝將魏忠賢召至內殿。魏忠賢一進殿便撲通一聲跪下，滿臉諂媚地說道“陛下，今日多虧陛下聖明，老奴才得以保全性命。老奴定當肝腦塗地，以報陛下之恩。”
天啟皇帝看著魏忠賢，輕輕歎了口氣“魏公公，朕知道你在宮中的勢力不小，但也莫要太過張揚。今日東林黨彈劾你，雖有他們的私心，但也說明你平日行事確有不妥之處。”
魏忠賢連連點頭“陛下教訓的是，老奴以後定會收斂。老奴定會儘快查明皇後遇刺之事，給陛下一個交代。”
詔獄之內，幽冷的氣息仿若實質般彌漫在每一寸空間，牆壁上閃爍著昏黃而搖曳的燭火光影，仿佛隨時都會被這無儘的陰森吞噬。四周靜謐得可怕，隻有偶爾傳來的水滴聲，在空曠中回蕩，似是冤魂的悲泣。
“你受何人指示，行刺皇後？”田爾耕聲色俱厲地喝問道。
“無人指示……”刺客冷冷地看著詢問的官員，眼神中的不屑猶如寒夜中的冰霜，冰冷刺骨。他那緊抿的嘴唇像是被鉛塊封住，絲毫沒有要開口回答的跡象。
那不屑的眼神仿佛在說“就憑你也配從我口中套出話來？”刺客的目光中沒有絲毫的畏懼，有的隻是對田爾耕的蔑視和對即將到來的刑罰的無畏。
“上刑具田爾耕吩咐道，他也失去了耐心，期待這套操作下來能讓對方招供。
隻見沉重的刑具被一一抬進了牢房，那冰冷的鐵器在昏暗的燈光下閃爍著令人膽寒的光芒。田爾耕麵色陰沉，額頭上青筋暴起，顯然已經被刺客的頑固態度激怒到了極點。
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“哼，我倒要看看，你能硬撐到何時！”田爾耕惡狠狠地說道，眼神中充滿了決絕。
隨著刑具的靠近，刺客的身體微微顫抖了一下，但很快又恢複了那副冷漠的神情。
他是一名死士，從接受任務的那一刻起，就已將生死置之度外，此時的沉默代表著什麼？那是對自己信念最後的堅守，是對背後勢力的忠誠，哪怕這忠誠要用無儘的痛苦來扞衛。
東廠的酷刑如同來自地獄的噩夢。他們先是用燒紅的烙鐵，猛地按在刺客的肌膚上。“滋滋”聲伴隨著刺鼻的焦糊味，刺客的身體劇烈顫抖，額頭青筋暴起，但他緊咬著牙關，不讓自己發出一絲慘叫。
“上夾棍，”堅硬的木棍像無情的巨口，狠狠咬住他的雙腿，隨著行刑者用力絞動，他的腿骨仿佛被無數鋼針猛刺，冷汗如雨下，浸透了他破碎的衣衫。還有那浸了鹽水的皮鞭，每一次抽打都像帶刺的毒蛇劃過他的後背，皮開肉綻，血肉模糊，可他眼中的光芒依然堅定，宛如黑暗中永不熄滅的寒星，心中默念著使命，承受著這非人的折磨。
田爾耕親自操持著刑具，動作熟練而又凶狠。刺耳的金屬摩擦聲在牢房中回蕩，仿佛是地獄的樂章。每一個動作都帶著強烈的壓迫感，仿佛要將刺客的意誌徹底碾碎。而他一臉的享受，仿佛這樣的操作給他變態的心理帶來極大的快感！
田爾耕那陰冷的目光猶如毒蛇一般緊緊盯著刺客，他咬牙切齒地說道“是條漢子，如果你還不說？我就要給你穿紅繡鞋了。”
“紅繡鞋”這個名字，乍一聽起來很美麗，仿若明朝美人所穿的繡花鞋那般，充滿了精致與優雅的韻味。然而，實際上它卻是一種極其陰毒殘酷的刑罰。這個刑罰的起源可追溯到3000多年前，乃是由商紂王與妲己共同發明的炮烙之刑演變而來，曆經歲月變遷，最終化為了“紅繡鞋”。
實際上，這個刑“紅繡鞋”就是一雙經過特殊製造的純鐵鞋子。施刑者會先將這雙鐵鞋放入熾熱的火爐之中，一直燒至其呈現出鮮豔的大紅色，而後再用架子把鐵鞋夾出來。緊接著，逼迫犯人赤著腳強行套進去，犯人那裸露的雙腳瞬間就會被灼燒得皮焦肉爛，刹那間，劇烈的疼痛會令犯人迅速失去知覺。那些身體較為孱弱的犯人，當場就會命喪黃泉；而身體相對較好一點的，即便當場僥幸未死，也必定會落下終身殘疾，從此陷入無儘的痛苦之中。
牢房中彌漫著緊張而又恐怖的氣氛，所有人都在等待著刺客的反應……
他絕不能招供，他心中清楚，一旦開口，不光自身性命不保，妻兒老小亦難幸免。何況，他深知即便招認，背後之人亦不會放過他。唯有堅守，或許在最後時刻，那份未被屈服的口供還能有一絲價值。他緊咬牙關，決然不透露出主子的絲毫信息！然……
刺客終於招了，“怎麼可能是……”。田爾耕瞪大了眼睛，死死地看著那份畫押的供認書，整個人瞬間蒙圈了。他的大腦一片空白，完全無法理解眼前這突如其來的狀況。田爾耕眉頭緊鎖，豆大的汗珠順著臉頰滑落，心中充滿了疑惑和惶恐，呆立在原地不知所措。
禦書房，天啟看著，田爾耕呈上去的奏折看了一眼“魏忠賢，怎麼可能……”心中一驚，麵上不動聲色“宣魏忠賢”。
跪倒在地的魏忠賢，麵對著那指認他的供詞，“陛下，我怎派人可能行刺娘娘啊！”身體因激動而微微顫抖。
“那你且說說這供詞是怎麼回事？”天啟漫不經心的問。君臣之道，在於製衡。他深知魏忠賢權傾朝野，全係於自己的恩寵。此刻，他雙手負於身後，仿若淩駕於眾生之上的神隻，對跪地的魏忠賢視若無睹，整個禦書房的氣氛壓抑得似要令人窒息。
魏忠賢內心驚濤駭浪，深知天啟目光中的深意，那是審視，是質疑，更是生死的裁決。他強自鎮定，腦海中飛速思索應對之策，暗自思忖這要命的供詞，究竟是何方神聖所炮製？莫不是東林黨妄圖借此良機將我扳倒？若不好好解釋，難逃此劫。
魏忠賢努力讓自己冷靜下來，仔細地在腦海中回想了下昨天宮女們所詳細描述的行刺經過，隨後才極其恭敬地答到“陛下，若是此事為臣所為，臣斷斷不會如此愚蠢行事。怎麼可能讓刺客在大庭廣眾之下行刺呢？即便行刺成功，那刺客也絕無逃脫的可能啊。”他稍作停頓，偷瞄了一眼天啟的臉色，繼續說道“其二，據宮女所述，那刺客不懂規矩，見到娘娘竟然不下跪，這豈不是擺明了要暴露自己的身份和目的嘛。倘若真是臣指使，怎會安排如此莽撞無腦之人？”魏忠賢的聲音微微顫抖，隻是繼續說道“陛下細想，那刺客既能成功潛入宮中，定非泛泛之輩，既有此等能耐，大可采用更為隱秘、巧妙之法謀害娘娘，又何必選此等風險極高、無異於自尋死路的下策？”
在他說話的過程中，始終一邊誠惶誠恐地說著，一邊小心翼翼地觀察著天啟的臉色，額頭上不知不覺冒出了細密的汗珠，那汗珠順著臉頰緩緩滑落，可他卻不敢抬手去擦拭。
“看來是個死士啊！”天啟微微歎道。
魏忠賢連忙低頭應道“陛下放心，老奴定當竭儘全力，不辜負陛下的信任，定會將此事查個水落石出。”
出宮門後，魏忠賢發現自己後背已經濕透。緊張之餘居然沒發現，現在冷風吹來直接凍的打囉嗦。
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