日頭升起。
溫度也徒然變高，烤灼著大地。
縣城外的屍體散發著陣陣惡臭，無數蒼蠅紛飛。
上百民夫口鼻處綁著麻布，強忍著惡臭，處理城外的屍體。
謝鼎作為知縣很忙碌，既要安撫百姓，又要擴招鄉兵弓手，以防敢熾軍再次來襲。
其次，州府又開始催丁身錢了。
謝鼎其實很清楚，這筆丁身錢，北地百姓根本負擔不起。
即便能夠繳納，也需賣兒賣女，賣田賣地，才能勉強湊出來。
以往州府強行征稅，謝鼎憐憫百姓不易，都是直接拒絕。
他雖隻是個七品知縣，但礙於富陽謝家的名望，趙霆等人也不敢找他的麻煩。
但是這一次不同，乃是官家下旨，王黼一手操辦，彆說征不齊稅了，哪怕是拖延幾日，也會受到軍法處置。
謝鼎如果再敢拒絕，那就是抗旨。
名不正，言不順。
哪怕州府官員以軍法斬了他，謝家也隻能捏著鼻子認了。
縣衙大堂內，謝鼎看完州府的催稅公文後，長歎一聲“唉，今年夏季已大旱多日，遲遲不見雨水，隻怕秋末的粟米會顆粒無收。王黼身居高位，不為官家排憂解難，愛民恤物便罷了，竟還在全國征收丁身錢，豈不是火上澆油。”
聞言，一旁正在埋頭書寫的卓本抬起頭，反駁道“謝知縣此言差矣，如今國庫空虛，燕雲之地又正值用錢之際，官家日思夜憂。為民者，當要為君父分憂，我大宋億萬萬百姓，隻需一人少吃一口飯，便能使國庫充盈。”
謝鼎懶得理他，隻當沒聽到。
兩人共事一年有餘，比這更離譜的言論，謝鼎也不是沒有聽過。
起初，謝鼎還時常與他爭論。
後來發現卓本此人迂腐至極後，便不再爭論了。
與一個蠢笨之人爭論，除了耗費口舌，徒增煩惱之外，沒有任何益處。
見謝鼎默不作聲，卓本微微一笑，覺得他是被自己說的啞口無言。
處理完政務，時間已至正午。
謝鼎不吃午飯，不過午間會吃些糕點果脯墊墊肚子。
起身回到後院，他忽地問道“柱兒呢？”
柱兒是劉錡的乳名。
老仆麵色疑惑，反問道“小衙內昨個兒夜裡說以防反賊再來，主動去了城牆值夜，阿郎巡視城牆時沒遇上麼？”
“昨夜去了城牆值夜？”
謝鼎先是一愣，待到反應過來後，眼前頓時一黑。
不好！
“阿郎，阿郎！”
老仆見謝鼎身形晃動，幾欲摔倒，趕忙衝上前一把將其扶住。
謝鼎神情恍惚道“柱兒定是去投了那韓楨！”
見狀，老仆趕忙安慰道“阿郎何需如此，小衙內性子跳脫，興許隻是去頑幾天，說不得過幾日便回來了。”
“你懂甚麼！”
謝鼎嗬斥一句，苦著臉道“那韓楨鷹視狼顧，豈是好相與的，柱兒性情醇厚，隻怕是羊入虎口。”
老仆一驚，訥訥道“這……這該如何是好！”
深吸了口氣，略微平息心情，謝鼎喃喃自語道“吾且修書一封與那常玉坤，望他能賣於吾幾分顏麵。”
說罷，他也顧不得吃糕點了，匆匆回到大堂。
大堂裡，卓本握著一封信正要出門，謝鼎隻是匆匆瞥了一眼，換成以往定會問一嘴，但眼下哪裡有心思問這些。
……
……
一覺睡到下午，劉錡打了個哈欠，坐起身子。
到底是少年，昨日剛剛經過一天激戰，又熬了一夜，僅是睡了兩三個時辰，便又變得精神飽滿。
轉頭看去，卻見韓楨正盤腿坐在通鋪床上，閉上眼睛，緩緩呼吸。
嗯？
劉錡疑惑的挑了挑眉，隨即立刻便意識到，這可能就是道法秘術。
仔細觀察了片刻，他發現韓楨的呼吸與常人完全不同，呼吸綿長，且分為三段。
隨著每一次呼吸，腹中都會隱隱發出一陣陣響聲。
似虎嘯，又似豹吼。
就在這時，韓楨緩緩吐出一口濁氣，睜開眼睛。
一睜眼，便見劉錡瞪大眼睛，一臉興奮地湊上來，口中神神叨叨地說道“虎豹雷音，這定然是虎豹雷音！”
韓楨挑了挑眉，疑惑道“你在說甚麼？”
“虎豹雷音啊！”
劉錡似乎發現了不得了的事情，整個人處於一種亢奮狀態，解釋道“俺師傅曾說過，練武其實練的就是胸中一盞氣。這盞氣是武人的命門，若是練到高深處，催動氣勁，腹中便可發出虎豹雷音的響動。”
“方才俺觀你呼吸之間，已隱隱有了虎豹雷音的雛形。”
聞言，韓楨不由笑了“伱那師傅怕是遊俠兒話本看多了罷。”
他方才確實聽到自己腹中傳來一陣陣聲響，不過隻當是肚子餓了。
劉錡頓時不乾了，一臉嚴肅道“俺師傅乃是武道大家周侗，定然不會誆俺！”
周侗？
韓楨一直以為這個人物是《水滸傳》這類話本虛構的，沒想到竟還真有啊。
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念及此處，他忍不住問道“你師傅很厲害麼？”
劉錡立刻答道“那當然，眼下快八十歲了，還能耍得了大槍，挽得動三石弓。”
八十歲的老人還能如此，確實厲害。
韓楨好奇道“那你讓周侗教你便是，未必這麼驚訝。”
“俺師傅也不會。”
劉錡麵色尷尬的撓了撓頭，而後眼中又燃起興奮，問道“縣長，你方才練得可是道門秘術？”
“沒錯！”
韓楨點點頭。
“俺如今也入了軍，能否教俺了？”劉錡神色期待。
“可以是可以，不過眼下我沒空，過幾日讓魏大教你，他乃是真正的傳人。”
一聽還要再等幾日，劉錡心裡頓時如百爪撓肝一般。
不過想到那魏大是秘法的真正傳人，他也隻得強行按下心頭急躁，點頭道“那好罷，俺便等上幾日。”
“往後你便入騎兵營，暫歸聶東手下。”
交代一句後，韓楨起身走出營房。
尋來聶東，他吩咐道“召集昨日參戰士兵來庫房，發放賞賜！”
“得令！”
聽到要發賞賜，聶東頓時興衝衝的轉身去了。
不一會兒，昨日參戰的步卒以及騎兵們，興高采烈的來到校場上集合。
他們最喜歡韓楨的一點，便是發放賞賜時從不拖延。
基本上打完仗，隔天就會發。
夠爽快！
而且從不克扣賞錢，該多少就是多少，一文都不會少。
僅憑這一點，就足以讓將士們奮勇作戰了。
手握軍功名單，韓楨高聲念道“小武，斬首二十三級，指揮有度，統籌有方，賞錢一百一十貫！”
“聶東，斬首十八級……”
嘩啦啦！
烈日下，黃燦燦的銅錢反射出耀眼的光芒。