僅僅兩天的時間，匪首張三就混成了流民隊伍的頭兒。
隻因昨日，張三獵到了一頭野彘，給大夥兒分了一碗肉湯。
劉勉之病了，許是前日野菜吃的太多，昨日拉了好幾回兒肚子。
到了第三日，整個人都拉虛脫了，麵色蒼白，站都站不穩。
但流民隊伍卻不會因他一人停下，早一日到山東，便能早一日分到田地和糧食。
無奈之下，徐存隻得背著劉勉之，咬牙跟上流民隊伍。
可他身單力薄，加上這兩日隻以野菜飽腹，哪裡有氣力。
隻走了五裡路，便累得氣喘籲籲，兩眼冒金星。
聽著徐存粗重的喘息聲，劉勉之語氣虛弱道“誠叟兄，放吾下來罷，你先去山東。”
“致中兄莫說胡話。”
徐存惜字如金，這會兒多說一個字，他都覺得是負擔。
“俺來背罷。”
就在這時，渾厚的聲音在兩人耳旁響起。
抬頭看去，隻見張三不知何時站在麵前。
“多謝！”
徐存也不逞強，麵露感激，將劉勉之放下。
張三接過之後，輕鬆的背在背上，轉頭就走。
一行人走走歇歇，一直到正午時分，路邊一塊界碑出現在眾人視野中。
人群中頓時爆發出一陣歡呼。
“到山東啦！”
僅四個字，便讓疲憊不堪的流民隊伍，露出笑臉。
所有人不知從哪湧出一股的氣力，紛紛加快腳步。
又走了不到兩裡，隻見前方官道上，設有一道關卡。
高達兩米的拒馬，將官道堵的嚴嚴實實。
數百名全副武裝的玄甲士兵，在道路兩旁嚴陣以待，攝人的煞氣，迎麵撲來。
見到這一幕，所有人麵色一變，頓住了腳步。
噠噠噠！
數十名騎兵脫離軍陣，直奔他們而來。
流民隊伍頓時一陣慌亂，張三咽了口唾沫，強自鎮定。
奔馳到近前，騎兵們勒住戰馬，為首的騎兵朗聲道“你等乃是何人？”
張三答道“這位軍爺，俺們是來投奔韓縣長的。”
首位的騎兵顯然已經見怪不怪了，吩咐道“所有人，上繳兵器，若有私藏，嚴懲不貸！”
張三略顯猶豫，那把鋼刀是他唯一的財產。
隻是看到騎兵們冰冷的目光，咬了咬牙，先是將劉勉之放下，隨後抽出腰間長刀，扔在地上。
見狀，跟著他的流民，也紛紛丟掉樸刀和竹竿。
待收繳的兵器，那騎兵大手一揮“跟某家來！”
流民們跟在騎兵身後，一路來到關卡前。
拒馬被挪開了一道口子，僅能供兩人通過，流民隊伍排成長隊，挨個接受盤查。
輪到徐存與劉勉之的時候，盤查的士兵上下打量了一眼他二人，語氣詫異道“讀書人？”
“是。”
徐存點點頭，旋即說道“吾受邀來山東任職，不曾想半途遭了水匪，眼下好友病重，可否送我等去就近的縣城治病？”
聞言，那士兵麵色微微一變，忙問道“可有憑證？”
“有書信為證，吾之好友姓謝名鼎，不知你可否認得？”
徐存一麵說著，一麵從懷中取出一份書信。
“謝尚書？”
士兵一驚，接過書信道“兩位相公稍待，某家去去就來。”
說罷，士兵拿著書信離去了。
沒過多久，就見數名補官快步走來。
那書信被水浸了水，墨跡已然模糊，不過印章卻還清晰無比，顯然用的乃是上好的印泥。
一名補官問道“逸平先生？”
“正是！”
徐存點了點頭。
見有人認出了自己，他心中不由鬆了口氣。
補官麵色恭敬道“先生這邊請，俺這就安排馬車送先生去縣城。”
另外兩名補官，則上前攙扶住劉勉之。
穿過拒馬後，隻見官道兩旁搭建了數個草棚，進來的流民，再度排成長隊，被引導至官道右側的草棚前。
徐存好奇道“這是在乾甚？”
補官解釋道“回先生，這是在登記戶籍，造冊之後，會給每個流民發放憑由，屆時可拿憑由尋落戶的鄉鎮領取米糧與紙衣，當地官府也會為其分配田地。”
“此舉大善！”
徐存雙眼一亮，拍手叫好。
官道另一邊的草棚裡，數口大鍋咕嚕咕嚕冒著熱氣，一股淡淡的米粥清香，在鼻尖環繞。
登記完的流民，拿著憑由，可去對麵領一碗米粥。
咕嚕嚕！
徐存咽了口唾沫，肚子不爭氣的咕咕直叫。
徐存尷尬道“吾與好友這幾日以野菜度日，可否給吾等些吃食？”
那補官一拍腦門，麵帶歉意道“是俺疏忽了，逸平先生莫怪，這邊請。”
“無妨。”
徐存笑了笑。
將徐存與劉勉之帶到草棚下，那補官端來兩碗熱氣騰騰的米粥，以及一小碟鹹菜。
米粥乃是雜糧熬煮，摻雜著一些野菜。