徐存餓壞了，顧不得燙，就著小鹹菜吃的無比香甜。
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兩碗米粥下肚，劉勉之臉色好多了，整個人也精神了不少。
他先前那般虛弱，一半是因為拉肚子，另一半純粹是低血糖犯了。
那補官說道“逸平先生，馬車已準備妥當，稍作歇息，便可出發了。”
“多謝！”
徐存拱了拱手。
“職責所在，逸平先生不需客氣。”
補官趕忙擺了擺手，而後一臉崇拜道“俺看過先生所著的《六經講義》，當真是字字珠璣，發人深省啊。”
徐存見此人言行舉止，透著一股書卷氣息，與尋常胥吏截然不同，此刻又聽對方說看過自己的書，忍不住問道“伱是讀書人？”
補官麵色羞愧道“俺資質愚鈍，至今還隻是個秀才。”
徐存安慰道“莫要妄自菲薄，厚積薄發，大器晚成者不在少數，想那蘇老泉，二十七始奮發，終成一代大儒。”
“學生謹記先生教誨。”
補官躬身一禮。
這時，一旁的劉勉之問道“你如今是胥吏？”
補官聽出了他話中的惋惜之意，解釋道“好教先生知曉，縣長治下，已沒了胥吏，如今改喚補官。補官者，人人皆可為官，或參加鎖廳試，或憑政績升遷。”
“在山東，不管是否是讀書人，想要為官，需得從補官做起。縣長說，補官乃朝廷之基石，唯有懂得百姓疾苦，為官後方才能真正為民請命。”
聞言，劉勉之語氣感慨道“好一個韓楨，好一個與胥吏共天下！”
補官好奇道“未曾請教這位先生大名？”
劉勉之自報家門“吾姓劉名勉之，字致中。”
“原來是白水先生當麵，失敬失敬。”
補官神色肅然，躬身作揖。
作為楊時得意門生，他的名頭比之徐存更大，他與胡憲、劉子翬等人創立了“劉胡學派”，其所著《草堂文集》，更是被無數福建洛學士子奉為理學圭臬。
就在這時，吃完米粥的流民隊伍，再次出發。
見狀，劉勉之趕忙起身，與徐存一起來到張三麵前。
劉勉之躬身長揖，正色道“救命之恩，沒齒難忘，不知好漢被分配到了何地，往後吾定當登門道謝！”
“登門道謝就不必了。”
張三擺擺手，朗聲道“隻希望兩位相公往後當了官兒，能看在俺背你一程的份兒上，對百姓好一些。”
“受教了！”
劉勉之與徐存肅然起敬，齊齊躬身行禮。
“俺走了。”
張三擺擺手，領著流民隊伍出發。
有了一碗米粥打底，這些流民對於新生活，充滿了期待和向往。
目送流民隊伍離去，徐存感慨道“草莽之中亦有真英雄。”
劉勉之點頭讚同“隻此一句，吾此行便不虛矣。”
又歇息了一陣，兩人隨補官上了牛車，沿官道朝泗陽鎮而去。
到達泗陽後，補官幫忙請了大夫，安排了住處，又借了幾貫錢給兩人。
在泗陽修養了三日後，徐存與劉勉之再度啟程，趕往宿遷。
臨走時，兩人分彆留下一副筆墨，贈予補官，以表感謝。
補官大喜過望，如獲珍寶。
……
坐在商船上，看著沿途農田中，熱火朝天、欣欣向榮的景象，劉勉之不由輕笑道“誠叟兄，吾怕是罵不了謝守器嘍。”
徐存點頭道“隻看治下百姓，韓楨其人確實有明主之相。”
山東之地，與江南兩浙呈鮮明對比。
在泗陽鎮時，他就已經感受到了，鎮中胥吏清明，百姓安居樂業，駐軍紀律嚴明。
就在兩人交談間，一座城池出現在視野中。
“兩位相公，宿遷到了。”
艄公的聲音，在適時響起。
不多時，商船緩緩停靠在碼頭，兩人踩著踏板走上碼頭，直奔宿遷縣城而去。
一進城，繁華的氣息頓時撲麵而來。
街道上行人摩肩擦踵，車馬絡繹不絕，叫賣聲、嬉戲聲、交談聲不絕於耳。
宿遷本是中縣，起初治下隻有三萬餘百姓，但自打被韓楨占領後，不斷吸納兩淮的流民，以至於治下人口，短短數月便達到了八萬，且這個數字還在不斷增長。
劉勉之驚歎道“此地知縣頗有才乾，竟將一個中縣，治理的這般繁華。”
兩人沿著街道，一路來到縣衙。
隻見縣衙前，竟有不少人哭訴。
這些人身著綾羅綢緞，一看便知是城中士紳大戶。
劉勉之與徐存對視一眼，紛紛頓住腳步，看起了熱鬨。
不多時，一名補官從縣衙中走出，高聲道“知縣讓你等速速散去，莫要堵著衙門。”
“今日不給俺們一個交代，俺們便不走。”
“對，必須給個交代。”
“憑甚麼俺們要多交賦稅？”
“……”
補官麵色陰沉，厲聲道“給俺打！”
話音剛落，一群皂班補官便從衙門中衝出，舉起手中水火棍，朝著這些士紳大戶劈頭蓋臉一頓打。
直打的這些人哭爹喊娘，四散奔逃。
“哼！”
那名補官冷哼一聲“敬酒不吃吃罰酒，再敢來縣衙鬨事，便以謀逆處置，讓青州軍前來平叛！”
聽到青州軍三個字，剩餘的士紳大戶們嘩啦一聲全跑了。
本章完
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