七月下旬。
逐漸遠離大漠，草原上的七月，是風光最盛的時候。深綠色的草甸一望無垠，及膝長的野草是馬匹的最愛。南方的熱浪和北方的寒流在七月交彙，雷雨一陣一陣地澆透了鐵甲。豆大的雨點漸漸遠去，自開了口的天幕中傾瀉在遙遠的雪峰下。雨後的彩虹和蔚藍的天空相互交映，混著濕漉漉青草的顏色,映襯著北天山的白頭峰頂，勾勒出一副絢麗的油畫。
馱馬們打著響鼻，背負著右武衛與玄甲軍的兵刃甲具，在草甸上悠然踱步。大車上的流蘇被風雨潤透，黏連成了一簇一簇，隨著車輪的顛簸，簇尖甩動著,不住地往下滴著水滴。
趙正的衣服一天內濕了三次，索性便就讓它們貼在胸前，迎著北天山的冷風，吹得涼爽。
連綿的雪山就在麵前，此去安西三千裡路，已過大半。隻要翻過了北天山，便就到了北庭。北庭沒有漠北草原的風光，再過幾天，從埡口入山，沿山間順著溪流穿過穀地，往前數百裡，便就黃沙漫漫。
但那是涼州軍熟知的環境，眾人由此變得心情大好。
趙吉利從前隊回來，手裡還拿著一隻酒囊。趙正接過打開一聞，是闊彆已久的馬奶酒，他喝了一口，頓時沁香撲鼻。
“哪來的？”
“斥候找到了一戶牧民，用二十個銅板換來的。”
“換？”趙正“嗤”地一下笑了出來，“草原上的牧民也用銅錢麼？”
“誰知道呢！”趙吉利滿不在乎，“又沒多要,就拿了五囊，斥候們分了一囊，我留了一囊，讓人給大柱送了一囊，這囊，全是你的。”
趙正點點頭，將酒囊遞給了身邊的罕拿，“三王子，渴了吧？”
罕拿沒有拒絕，隻是接過酒囊，喝了一口，便就遞給了赫連雲天。然後才道“草原上不用錢，我們都用牛羊馬匹或是皮貨、野物互市，而且日常開銷用度的支出項目並不多，不似大唐。這酒，怕是他們搶來的。”
趙吉利“嘖”了一聲，道“三王子這話我就不愛聽了,我們出遠門，身上彆無長物，和草原上的牧民換東西，總不能給他們馬匹、兵刃和鎧甲。兜裡就那幾個銅板，還是弟兄們省吃儉用留下來的。什麼叫搶！？”
說罷，他看著趙正，“這能叫搶麼？”
趙正沒說話，罕拿癟了癟嘴，也沒接著辯駁。
赫連雲天喝了兩口，又把酒囊遞給了胡一道，後者搖了搖頭，又把那羊肚囊還給了趙正。
趙正接過來，又丟給了赫連雲天，“我不喝了，這一囊酒也就不到五斤，雲天，讓弟兄們都嘟囔一口。”
“可這也不夠分呐！侯爺！”
“要不我停下來給你們釀兩壇？”趙正斜著眼睛看他，“揍性！”
於是赫連雲天乖乖地閉了嘴，老老實實地將酒囊遞給了身後跟著的玄甲軍弟兄，“傳下去，一人一口！”
“唯！”
酒囊傳到了公主車駕旁，趙瑤林忽然伸出了個腦袋來，朝趙正喊道“兄長，還有馬奶酒嗎？”
趙正剛想說沒有，趙吉利忽然高聲回應，“有呢有呢！我這還有一囊！”
趙正心說你這廝居然藏私，卻見趙吉利已經興高采烈地奔公主車駕去了。隻見他從馬褡裡一掏，便就又掏出了一囊酒，丟到了車上，臉上笑得跟條細犬似的，讓趙正惡心了好久。
打發了左部那一千護軍，唐軍車隊便隻靠向導前進。沿途還有左部人馬做驛，麵對大唐軍隊，他們表現地溫順地像一隻隻綿羊，凡問必言上使，凡事必定躬身。生怕這兩千唐軍一人一口唾沫，將他們淹死在這鬼不拉屎、鳥不下蛋的荒渺之地。
胡咄度終是沒有食言，在趙正對他絕對的掌控下，始終不敢越雷池半步。
他是真的怕趙正說到做到，一刀將罕拿的脖子抹開。
起初左部還有人跟著，到北天山腳下後，跟著的人也都回去了。越過北天山，便是汗部勢力範圍，牧民可以翻越山脈左右橫跳，但左部的兵馬沒有汗部的準許，進入北庭便就等同於謀叛。
隻是趙正為了讓胡咄度能放心，仍舊留下了呼倫台與額朗多，作為罕拿的親隨護衛左右。但經曆過繳械一事，他們已經沒有膽量敢亂動分毫，尤其麵對人高馬大、身材粗壯的平涼眾將，便連胯下的蒙古馬，都要矮人一截。
趙正收回目光，轉過頭，遠遠地看見從山穀裡奔出數騎人馬。
“是三哥和朗多秦。”趙吉利手遮額頭辨認了一番，道，“他們探路回來了。”
……
自北天山進入北庭，繞過了河西走廊，避開了吐蕃勢力範圍。路途雖遠，但好在安全。車隊在安戎軍呆的那幾日，拉長時間軸來看，其實對於整個行程來說並未產生任何影響。隻是這一路處置回鶻左部的事情，讓趙正分了不少神。
眼看進入北庭，公主車駕便就能得到保障。一旦到達庭州，趙正還要馬不停蹄地趕去碎葉。那裡還有四千安軍遺軍，趙正要帶給他們大唐皇帝的慰詔，再以領安西軍的身份，整頓軍陣，以圖反攻疏勒。
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可這事其實並不如想象中地那般簡單，就算加上此行護送的兩千唐軍。趙正手裡攏共也就六千兵馬。而且這六千兵馬還不能全部投入安西戰場，因為還要防住碎葉城西邊的波斯大食的襲擾。
可用的，不會超過三千。這三千人從碎葉繞道疏勒，需要在蔥嶺的崇山峻嶺中與吐蕃人麵對麵的決戰，一陣一陣地推進，等從山中殺出，怕到時是人不剩幾個，安西也不剩幾寸了。
趙正正自苦惱，尋思破敵良方，打算未雨綢繆，卻不料胡三大與朗多秦一臉嚴肅地趕到了麵前。
“元良，焉耆丟了！”
“x！”趙正大吃一驚，當場一句國罵不由自主地便就上了口。焉耆是三岔路口，一路通向龜茲，一路通向不過數十裡外的鐵門關，而過了鐵門關，便就暢通無阻，直達庭州。
“怎麼丟的？何時丟的？”
“半月前！”胡三大道“下約茹這半年來都沒能攻破焉耆防線，直到月餘前，他們用了疲兵之術，日夜擂鼓叫陣，卻不攻城衝殺。半月前初月之時，趁焉耆守軍疏於防備，以奇兵襲之，一舉攀上了城牆。汗部五千守軍全軍覆沒，通往龜茲的門戶頓開。阿史那為避免腹背受敵，已退守焉耆背後的鐵門關。”
“龜茲也沒了？”