以暗渠引水，這類工程自漢便有，隻是趙正在涼州還從未聽過哪裡有現成的遺跡可以參考。學供水的，多多少少知道一些引水工程的竅門，像這種暗渠，想起來十分美好，但其實真正動土施工，其中艱辛一般人難以想象。
因為暗渠開挖，勢必會打通一些暗河支流，這些地下河水，與主河道一樣，都源自頭頂的天山雪水融化，常年流水並不結冰斷流，但溫度極低。人在井下作業，有時是泡在這冰冷的河水中，跪坐甚至俯身挖掘。井下通風不良，還需要每隔一段挖上一口豎井通氣，否則容易憋悶至死。
一條百餘裡的暗渠，其艱難程度一點也不比二百裡明渠小，甚至還要搭上人命。
第一口豎井挖成後，將從鐵門關調來三百名吐蕃俘虜試著挖一挖，確定施工標準。這其中有許多人還是女人。她們穿的還是七八月的衣服，在鐵門關前臨時修起的戰俘營中，趙正曾給他們留下了不少禦寒的衣物，但回鶻人收走了一部分，被焉耆、鐵門關的難民搶走了一部分。一整個冬天，兩萬人隻凍死不到五百人，也多虧趙正沒有虧了他們的口糧。
眼看開春時節，總算熬過了一個寒苦的隆冬，潑出去的水不再結成冰殼，漿洗曬上的衣物收回來也不是那般梆硬梆硬的時候，太陽也暖和了起來。俘虜隊伍中有專門的隊正和伍長，他們拿了安西人的錢，便揮舞著長鞭，催促著這三百人的隊伍加快速度。
沒有人知道要去哪裡，原本聽說約茹要花錢將他們贖回去，可這已經半年過去了，仍舊沒有動靜。在戰俘營中熬了幾個月，等看見了希望，卻又聽說約茹人出不起趙都護要的價錢，那希望便就成了躁動。有咒罵罪魁禍首趙正的，有咒罵約茹高高在上的老爺們的。
左右沒人在乎他們的生死，便是在唐軍的屠刀下，能活著也便如豬狗一般，於是有人想要越獄逃跑，但唐軍的弓箭和刀刃給他們上了一課，當著所有戰俘們的麵，那些想逃跑的被剁成了肉泥，射成了蜂窩。
僥幸沒有被抓住的，一望無際的大沙漠和戈壁灘又給他們上了一課。被戰馬拖拽回來的乾屍，就吊在戰俘營門口，像乾癟的劈柴，沒有一點生機。
於是，再也沒有人想過逃跑。他們便如被他們從霓波爾抓回來的奴役們一般，雙目空洞，逆來順受。
阿比拖著沉重的步伐，感受頭頂的太陽越來越灼熱。隊伍走了半個月，終於看見了遠處入雲的天山山峰。身邊的同伴倒在了地上，不願意起來，被那冰冷的山風吹過淩亂肮臟的長發，恨不得扒開身上裹著的破爛布片，好好地用聖潔的白雪，清洗一番這臟亂的身體。
“啪——”一鞭子抽在了地上，濺起來的火星子迷了阿比那的雙眼，“都彆躺這了，趙都護軍令，再行十裡，營區內燒了熱水，今夜有肉吃，有澡洗，都起來！”
阿比木然地從那隊正的身邊路過，和所有人一樣，看也沒看那家夥一眼。所有人的心裡都在賭咒，誰信他的鬼話，誰就是蠢貨。所謂的熱水，不過是折磨犯人的開水，誰賴在地上不起，抓住便往木椅上一摁，開水從頭淋下，緊接著鐵刷子刷上一遍，一層皮肉離開身體，疼痛都喊不出來。
所謂的肉，喪心病狂的回鶻人，用他們死去同袍的肉打成泥，做成丸子，騙著他們吃進肚子裡。
可這能怪誰？誰讓他們打了敗仗？
能熬過去年的冬天，就已經是唐軍給他們的最大仁慈。他們要用自己這些人換成百萬的銀兩，可這明明沒有人能出得起的價錢，分明是要把這些人留在這不毛之地，折磨致死。
阿比踉踉蹌蹌地進了一座嶄新修葺的營房，從來沒有見過的黑甲唐軍們早已嚴陣以待，他們一腳一腳，將爬不起來的俘虜們踹進了修好的木屋裡，隨後提著木桶，一桶一桶的水澆在了那些人的身上、臉上、頭上。
有人站唐軍的戰旗下，攏著羊皮紙筒，正高聲喊話，“脫掉你們身上的衣物，一件不留！”
女人們看著一群唐軍甲士張開了布幔圍了過來，頓時驚慌失措，尖叫連連，擠成了一堆，然後被那些黑甲唐軍拉扯開，三下五除二，將她們身上原本就已經衣不蔽體的破爛布片“嗤、嗤、嗤”地撕成更破的布片。
“曲娜！”阿比終於憤怒了，他掙脫了唐軍士卒的包圍，衝向了那堆女人，然後用自己的身體死死地護住了其中一個。
一桶溫水沒有收住，從阿比的腦袋上澆了下去。
“哪來的野種，拖走！男女隔離，不從者，殺。”唐軍上來便是一個大腳，將阿比踹倒在地，阿比也不知哪裡爆發的氣力，起身就去搶那堆女人中的一個，“曲娜，兄長在這，你莫要害怕！”
一個魁梧的身影卻擋在了兩人的麵前，阿比隻覺天色一黑，抬眼看去，卻見一個身高七尺餘，魁梧雄壯，一身黑甲甲片熠熠發光的唐軍將佐猙獰著麵孔，抬手一巴掌，如山一般拍在了阿比的臉上。
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“啪！”
一道閃電自腦海中一閃即逝，劇烈的疼痛隨即從臉上傳來。耳邊同時響起那魁梧唐將惡狠狠的話語，“你他娘禽獸吧？看見女人就想撲？”
斜刺裡也同時戳出幾支槍杆和幾柄刀鞘，丁零當啷地對著阿比一頓爆錘，阿比被那一巴掌打得一頭栽倒在地，正自昏天暗地，臉上、頭上、身上接著又結結實實地挨了幾把子，一時間不辨東西，渾身痛楚。
卻聽一陣甲片摩擦聲響起，有人道“吉利你誤會了，這人是在找他的胞妹。”
阿比抱著頭，睜開眼睛看去，隻見唐軍中一個吐蕃將領已是到了身邊，目光冰冷，卻從那堆光著的女人裡扯出來一個，指著地上蜷成一團的阿比，問道“說，這是誰？”
那女人早已被嚇得手足無措，捂著胸不敢放聲大哭，隻是流著眼淚，使勁地點頭，“兄長……他是我兄長……”
“呸，晦氣！”一旁打人的趙吉利啐了一口，轉身帶著人離開，“趕緊給她們衝，衝完了發衣裳。”
恰好一隊俘虜路過，有人側著目光看了過來，被趙吉利一刀柄頂在了肚子上，“瞅甚呢？沒見過脫光的女人？拖下去，打！”
個玄甲軍立時撲了上來飽以老拳。