阿比今日輪值，負責支渠的巡視。今日走了一圈，發現這些支渠早有大石做框，碎石鋪底，並無因為水大而發生垮塌阻塞的風險。於是扛著鋤頭，溯渠而上。
渠邊稀稀落落地活了一叢一叢的紅柳和沙棗，阿比摘了兩顆指蓋大小的青色棗子，放進嘴裡一咬，頓感酸澀無比，料想該是還未到成熟季節。大概要等到九十月的樣子，便能再來摘一些，學著安西人的法子，做些沙棗糕給胞妹曲娜嘗嘗。
望著滿樹的沙棗，阿比笑了笑。
之前有人勸過他，讓他回約茹去，可是曲娜已經喜歡上了這裡。雖說安西並不算是一個理想的世外桃源，風沙大，夏日酷熱，冬日酷寒。可他親手挖出來了一條渠，這耗費了與他一般想留在安西的約茹人許多的精力。
他們在昏暗無光的暗渠裡，蹚著那冰冷刺骨的地下河水，一鋤頭一鋤頭地掘進，遇上大塊石阻路，便要費上九牛二虎之力，往往一日都挖不到一丈。但大家都想得一樣，這渠便是他們日後的生活，這是都護說的。所以他們鉚足了力氣，手扣腳踹，硬生生地開出了這麼一條奇跡之路。
有人說安西都護趙正是個殺人魔頭，上約茹被他殺了數萬人，男女老少蓋不放過，有人說他們隨軍去了一趟疏勒，清理城外一座綠洲時，挖出過六百多具上約茹人的乾屍。這些人有傷兵，有婦孺，他們被箭矢穿喉、槍矛穿胸，他們被隨意丟棄在那萬人塚中的，甚至連掩埋都不屑。
還有人說，如今的約茹，趙正這個名字便是閻羅的代名詞，是菩薩都不願睜眼看過來的修羅惡煞。大人們嚇唬尚在繈褓的娃娃，便用的是漢話說的“莫哭了，再哭就把趙元良引來了……”
阿比對此深信不疑。能在這極短時間內便覆滅了整個上約茹大軍的人，不是閻羅又是什麼？
可轉頭一看，那幫操著屠刀，沿著疏勒到於闐一路南下，殺人無數的唐軍，卻每日與他們一道，整理土方，下井拖石。他們也從未把工地營的約茹人當做奴隸，除了他們手中握有刀槍，其實做的說的，大約也都和約茹人一般，一道喝醋湯，一道吃羊肉。劃分田畝時，那個子高大的唐將，為了照顧阿比和曲娜，還特意找人幫他們在渠邊修了一座土屋。
每每一念及此，阿比便就不太願意相信，這些唐軍的首領，會是一個殘酷冷血無情的戰爭機器。
眼看過了沙棗林，往上不過兩裡地便是分流的澇壩。阿比瞧見一處渠壁似是有些低矮，便尋了些稍大的石頭，抬起填補，剛鋪平了渠頂，卻聽一陣馬嘶聲。阿比抬起頭，便看見了上遊下來了幾騎人馬，定睛看去，卻是趙正。
赫連雲天見前麵是個約茹人，便催馬趕到了趙正前麵，一雙銳利的雙目直逼過去，“何人在此？”
阿比雙手撫胸，“安置新裡十戶長阿比，見過大唐都護將軍！”
“那麼緊張作甚？”趙正繞開了赫連雲天，下了馬，他見阿比腳邊放著鋤頭，手上身上還有方才搬抱石頭時留下的痕跡，再看了看剛剛整平的一截渠頂，便笑了笑，問道“巡渠？”
阿比點了點頭，看了看趙正身後頂盔貫甲的玄甲軍，道“今日輪到我們十戶巡渠。”
“安置裡遠嗎？”
“回將軍，便在下遊五裡，過了前邊的古河堤，便是了。”
“走，帶我去看看。”趙正意興闌珊，牽馬而行。赫連雲天使了個眼色，便有一騎人馬打前探查，其餘眾人紛紛下馬，跟著趙正隨著阿比往下遊邊走邊看。
那阿比原本是下約茹軍士，知道玄甲軍護著趙正，便有意想拉開一些距離，可趙正卻不承情，亦步亦趨，緊隨而至。
“你們的安置裡有多少人？”
“回將軍，五百人。”
“男幾許？女幾許？”
“回將軍，有男三百六，女一百四。當初安置時便說了，每裡五百人，不分戶。隻說到時分地，也按裡分。人人上工，給予工分，年底按工分分糧食。”
趙正聽完“嘖”了一聲，這男女比例失調了一些。當初約茹人贖人，趙正考慮到安西如今需要的是丁口，給還回去的女人居多，還有一些是硬骨頭，打死都不願待在安西的男丁，也被趙正折價送回了約茹使臣的手裡。
依稀記得罕拿給的數字是，這些人加起來有七八千左右，婦女占了七成。那接人的約茹使臣眼睛都綠了，可是畢竟胳膊拗不過大腿，能還一些算一些，剩下的，日後再來討要。
他大概不知道，剩下的這些，已經被趙正劃成了二十七個裡，遍布渠水流域。與各綠洲、龜茲各鎮以“大雜居、小聚居”的方式混居一處。與安西原住民不同，約茹移民每裡以抽簽方式，約定男丁五抽二，按每三年一輪換，編入唐軍序列，與各部民軍一道，駐防吐火羅，防備象雄和黑旗大食。
而趙正能給他們的，是免征各裡一年糧稅，這一年裡，他們能種出多少糧食，都是他們自己的。僥幸抽到入役簽的，駐防期間每月給錢兩貫，輪換回到各裡，一次補足銅錢二十貫，並發放一年口糧。
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至於想成家的，那趙正更是歡迎。當年成家，免役三年。
阿比眼下的心願，便是能找到一個對眼的婆娘。他不想再上戰場，畢竟他和曲娜，才剛剛安頓下來。但安置裡中還是有許多人不太適應耕作生活，趙正開的條件，可比在約茹時好上許多。吐蕃各部行軍打仗是無償奉獻，茹部口糧戰馬，刀兵甲具，剩下的，就隻能靠自己搶掠，抹不開麵子的，往往征戰數年，回家時仍舊兩手空空。
組織程度相當落後。
而與之相比，趙正要的是高度職業化。無論是為了錢，還是為了活。隻要你肯來，我便給你最好的待遇。他要讓所有人都知道，隻有大唐，才能開出這條件。也隻有大唐存在，才能給予安西所有部民安康。若是不屑於此，那也無妨，哪日大食殺進了安西，你們再與他們的堅甲利兵去做口舌之辨吧。
安西不僅僅是大唐的安西，更是安西人的安西。
在與趙中齊的交談中，趙正也反複強調，不要指望能與安西人說愛國這鏡花水月之事。他們能到碎葉去，總有他們自己的理由，而我們能做的，隻不過是滿足他們的需求，讓他們能更好地為安西服務。
僅此而已。
趙正開出了高額戰爭賞金和津貼。不論是約茹人，還是安西人，隻要達到標準，賞錢和官位便拱手奉上，絕不拖欠……
可阿比對此沒什麼興趣，他聽趙正說完，隻是微微一笑，搖了搖頭。
“若是僥幸抽中了入役簽，我隻盼著能活著回來。立功受賞什麼的，不怕將軍笑話，阿比早已沒了這雄心壯誌。”
“那便可惜了！”原本趙正看他的模樣，也該是軍中的一把好手。可此時卻懨懨不堪，似乎是厭倦了這打來打去的生活，於是閉口，說起了彆的。